地獄の川下り③
川の流れが、ゆっくりとなり自然とオロチ、花音・松虫、五郎丸・外資系と合流した。
「もう少し行けば、天神川との合流地点・久世橋に着く。橋をくぐったあたりの左岸に板を寄せろ」
オロチは説明しながら、川の流れをじっと観察していた。
「この先・・・川の幅が狭くなる。しかも、中央に中州があったり、岩などの障害物もある。故に川の流れが変則的になりやすい」
中州？ またよく分からない言葉が出てきた。しかし、徐々に川の流れが再び早くなってきて、ゆっくり話す余裕はなさそうだった。
「あ、あの。僕たちはどうすれば！？」
かろうじて、一つだけ質問した。
「落ちるなよ・・・場所によっては沈んだら、二度と浮き上がってこれない場所がある」
オロチは僕に背を向けたまま、説明した。
「二度と浮き上がれない・・・」
さっきまで川下りを楽しんでいたのに、また恐怖心がむくむくと復活してきた。でも、僕には教授がついている。ただ、それだけで何とか平常心を保っていた。
「・・・教授、大丈夫ですよね？」
「まあ、何とかなるだろう」
さすが、教授という言いたいところだが、徐々に流れが早くなってきて、余裕がなくなってきた。オロチ、花音・松虫、五郎丸・外資系の板は既に早い流れに乗っていた。さっきまで、そよ風のように聞こえた川の流れは、まるで何かに怒っているような唸り声に聞こえてきた。
板は今まで以上に早く流れていった。すぐにオロチが言っていた意味がわかった。流れが早く、川幅が狭くなってくると板を左右に操作できない。しかも、目の前には岩などの障害物が沢山ある。
「教授、どうしましょう！？」
「うむむ」
教授は注意深く、先を行っているオロチ、花音・松虫、五郎丸・外資系の様子を見ていた。みな、苦戦をしているようだが、何とか難所を越えている。しかし、それぞれ右に回ったり、左に回ったりと動きはバラバラだ。つまり、流れが変則的ということなのであろう。
「見えた！」
教授が珍しく強い言葉で断言した。しかし、教授は一向に動く気配がない。岩などの障害物がどんどん近づいてくる。
「・・・教授、どうしましょう？」
「このままでいい」
恐らく川の流れを読んでいるのだろうか。しかし、このままだと岩にぶつかる。
「教授、教授、本当に大丈夫ですか！？」
「うむ。私の計算だと・・・」
教授は何かを話そうとしていたが、その前に板がガンッと大きな音を立てて岩にぶつかって、僕と教授は宙高くに放り投げられた。
一体、どれぐらいの高さなのだろう。ふと周囲を見回すと遠くに阪急嵐山線が見えた。
しかし、すぐにドボンッと川に落ちた。ごぼごぼと底へと沈んでいく。僕はもがいた。でも、思うように身体が動かない。息もできない。苦しい。これが水の中なのか。次第にもがく力もなくなってきた。ふと上を見上げた。太陽の光が水に反射して、宝石のようにキラキラしている。
これが美しいことなのか、と何となく思ったと同時に段々と意識がなくなっていった。
