湯川巡査の失態。
湯川さんが連絡を取る為に病室を出て行ったあと。
ガラガラ………。
誰かが入ってくる。その姿は次第に明らかになる。
「天ヶ瀬………さん………ですか？」
「………………先輩。」
天ヶ瀬は三日間いなかった割には、身なりが整っていた。
「どこに行っていたんですか？皆さん、心配してましたよ！？」
「………先輩。どうしたんですか、その話し方。」
「実は以前の事、全く覚えてなくて……。湯川さんに全てを教えてもらってたんだ。」
「そうだったんですか……………。」
「天ヶ瀬さんはどうしてたんですか？」
俺の問いかけにしばらくの間、悩んでいた天ヶ瀬さんはやがて、口を開く。
「石原の家に居ました。」
ザワッと全身、鳥肌が立ったのが分かった。 石原の家に………居た！？
ガラガラ………。
「天ヶ瀬さん、今、何とおっしゃいましたか。」
病室に入ってきたのは、連絡を終えた湯川さんだった。
「正確には石原と同じアパートの一室にいました。」
天ヶ瀬さんーーーーーーーーー！！
「紛らわしい言い方は避けてください。天ヶ瀬さん………。」
「そうだよ！今の言葉でどれだけ………！痛たたっ！！」
怪我してるの忘れて、無理矢理起き上がろうとした為、全身に痛みが走る。
「先輩！…………ごめんなさい、私のせいで………。」
「それで天ヶ瀬さん、石原先生のアパートの一室に泊まっていたというのはどういう事ですか？」
湯川さんは天ヶ瀬さんをジトッと睨んでいる。
「湯川巡査、何も知らないんですね。」
今度は天ヶ瀬が睨み返す。
「湯川巡査、お宅にお邪魔してたんですよ。この三日間程、湯川巡査は先輩に付きっきりでしたよね。ですから、私用の携帯もロクに見ていないでしょう。」
「……………あ。」
湯川巡査が携帯を開く。どうやらマナーモードになっており、自宅からの着信に気付かなかったようだ。
「そして、私は周りに悟られないように自宅にいる親に連絡をして、友達の家に泊まる。その間、誰から電話が来ても帰っていない事にして、と。」
「しかし、どうして私の自宅に！？」
湯川巡査の言葉にため息を漏らす天ヶ瀬さん。
「いませんか？妹さんに『湯川 奈緒』ちゃんが。同じ足伊達高校に通う生徒が。」
「……………………まさか………。」
湯川巡査が冷や汗を流している。
「そうです。私と奈緒さんは同じクラス。そして……………。」
天ヶ瀬は続けた。
「石原の自宅……いや、もとい、別宅が湯川さんの自宅の真隣にあったんですよ！」
最早、灯台下暗しレベルではない……。
「以前、奈緒さんから聞いていた事があったのを思い出したんです。『私の左の家は不良の溜まり場になってる』って。」
「そして三日間張り付いていましたが、その家に出入りしていたのは、石原と田原、取り巻きのみ！ 石原は既婚者で子供もいる筈なのに、奥さんもお子さんも出てこなかった！」
驚愕も驚愕。これを他の捜査員が知ったらどう思うだろうか。
「うっ………………………！？」
頭が痛い………激痛が走る。頭が割れそうに痛い………。ガンガンする………………！！
「先輩、大丈夫ですか！？」
「彊兵さん、大丈夫！？」
彊兵さん…………彊兵さん、思い出した………。
何もかも、思い出したぞ…………都合のいい頭痛よ、ありがとう！
「……全部、思い出しましたよ！漫画の如く、頭の割れそうな頭痛でね！」
俺は今までのことを全て事細かに思い出したのだ。
「マリア、湯川さんの自宅はアパートの六室ある内の一階の中央だな。」
「そ、そうだけど………まさか、先輩！！」
凄まじい形相で睨んでくる天ヶ瀬。
「違う、違う！湯川さんは俺を彊兵さんと呼んでいた。僕とは直接、そんなに面識が無かったけど、奈緒ちゃんとは昔からよく遊んでたんだ。 で、左の家は不良の溜まり場になってるから気を付けてって、湯川さんのお母さんが言ってたのを思い出したんだよ。」
「………………奈緒ちゃん、奈緒ちゃんねぇ。」
マリアは何故か不機嫌になっている。
「思い出しましたよ！お母さんが以前からその話をしていたのを。隣の方の名前が確かに『石原』さんだった……のも………。」
言いながら湯川さんは冷や汗ダラダラだった。
「早く皆に連絡をした方が良くないっスか？」
俺達の湯川さんに対する信頼度はガタ落ちだった………。
この人、マジもんの天然さんや…………。
「奈緒ちゃん、奈緒ちゃん、奈緒ちゃん、奈緒ちゃん………奈緒ちゃんねぇ……。」
マリアはまだ何故か一人不機嫌なままブツブツ呟いていた。
