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特訓再び

14話目……です。

実に1ヶ月ほど期間が空いてしまいました……。

　髪の毛信号機の男3人組が取っ組み合いをしている中、私──園田凜華は考え事をしていた。

　この人達……。見た限りでは害はないみたいね。

「ねえ、ミズカ、ホノミ？」

「何かしら？」

「は～い」

「この人達に魔法を教わってみない？」

　この3人はさっきの会話から察するに、魔法や戦闘を熟練したプロだと思う。ならばこの人達にも教えを請えば、もっとスムーズに魔法が使えるようになるかも知れない。

「なるほど……。リンカ、考えたわね」

　ホノミは瞬時に理解してくれた。ミズカは……。

「？？」

　顔にはてなマークが出ている。説明した方が良いのかな……？

「ミズカ、大丈夫？」

「う、うん！　良いと思うよ！」

　納得してくれた。と言っても理解してるのかどうか……。まあいいよね。早速お願いしてみよう。

「あの～、ちょっと良いですか？」

「「「おう、なんだ！！」」」

　3人同時に返事が来た。正直面白くて吹き出しそうになったが、必死でこらえる。

「わ、私達に、魔法を教えてくれませんか……？」

　すると、3人とも急に真面目な顔になり、腕を組んで考え出した。何かまずいことでもあるのかな……。

「なあ、1つ聞くがお前達は魔法を使ったことはないのか？」

　赤い髪の人が質問してきた。たしか紅剣士……レッドバスターさんだっけ？

「はい。そうです」

「ここで誰かに魔法を教わって居たか？」

　今度は青い髪の人の質問。この人はブルーインパクト……青い衝撃さん……だったかな？

「はい……。ここのギルド長に教わってました」

　すると3人とも頭を抱え込む。動作がいちいち被るから面白くて仕方ない。

「やっぱりアイツか！　あんな魔法を街中でぶっ放しやがって！」

「はあ、まさか上級魔法を初心者に見せるとはな……。アイツらしくはあるが滅茶苦茶なもんだな」

「また適当に教えたんだろうぜ。全く……」

　あれ？　ギルド長って不人気……？

「よっし、黄弾(イエローバレット)さんよ、ここはお前の出番じゃねえか？」

「言われなくても分かってるぜ……。よし、お前らの教師は俺が務めてやるぜ」

　ちょくちょく語尾に『ぜ』が付くのが特徴の、金髪の男が私達の教師らしい。

「ありがとうございます！　よろしくお願いします」

　私に習ってミズカとホノミも礼をする。ここで一気に魔法を習得して男子と差をつけてやろう……。と胸に一物抱きながら、私は持っていた剣を握りしめた。

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「なあ、シュウ。俺達の今日の晩飯とか、寝床とかどうするんだ？」

「僕も同じことを考えていたよ……。正直、良い案は全く思い付かないね。タクヤは何か思い付いた？」

「そうだなぁ。飯は食い逃げすればどうにかなるだろ？　けど安定した寝床の確保は流石に無理だよなぁ」

「普通に考えて無銭飲食もダメだよ……。食い逃げって警察沙汰になるだろう？」

　俺はここで閃いた。

「そうか！　わざと捕まれば良いんだよ！」

　捕まって牢屋に入れば、一日三食、寝床は安全！　完璧じゃないか。──自分で考えておいてなんだが、これは何かのキャッチコピーか？

「はあ……。それをやるなら1人でやってくれよ？　前科持ちとか僕はごめんだね」

「背に腹はかえられぬって言うだろ？」

「それは犯罪を正当化する言葉ではないんだけどね……」

　ふーむ、流石にシュウは乗り気じゃないか。まあ身分証明書の備考の欄に『無銭飲食の前科有り』とか書かれるのは、ちょっと抵抗があるな。

「じゃあどうするよ？　俺の案はもうないぜ？」

「今のが真剣に考えて出した案なのか……。もう少しマシな案が欲しいんだけど」

　そう言われてもなぁ。普通に考えつくのは……。

「誰かにお金を貸して貰う……か？　返す当てはないがな」

「うん、僕も同じ意見だね。ここのギルドならお金も貸してくれるだろうけど……。今の僕達には返済能力が全くないからね。相手から信用されないと、お金の貸し借りは望み薄じゃないかな」

「さっきジルスと仲良くなったろ？　アイツがギルド長なんだから、少しぐらい貸して貰えるかも知れないぞ？」

「んー、いくらギルド長だからと言っても、お金の分野は別の人が仕切っていると思うよ。できるとすれば、そのお金の管理の担当者に口添えするとか、その程度じゃないかな」

「それじゃダメなのか？」

　話を聞いてもらうだけでも良いと思うんだが……。

「そうだねえ……。僕もそれしかないとは思うけど、万が一にも借金を完済できなかったらどうするんだい？　君の言うとおり、返す当てはないんだよ。借金地獄に落ちる可能性だって十二分にある」

「そうか……。しかし、魔法を使いこなせるようになれば……」

「それも難しいよね。今のところ魔法なんてちっとも使えない。魔法を使えない魔法使いなんて、結局凡人だろう？　君は職に就いていない人間にお金を貸すかい？」

　うーむ、一理どころか百理ある。

「なるほど、言いたいことは分かった。けどな……。やっぱり多少のリスクは覚悟するべきじゃないか？　お前の理論だと、結局何も行動できない」

「そうだね……。それは僕も重々承知しているよ。だから1つでもいいから、僕達に都合の良いことがないか、考えているんだ。果報は寝て待てって言うけど、今はその果報が何かを考えながら待っているんだよ」

　シュウも自分なりに考えているんだな……。しかし俺達に都合の良いことか。一体どんなことが起これば良いんだ？　頭が良い奴の考えは分からん。──例えば、俺達の中の誰かがいきなり魔法を使えるようになれば、それは俺達にとって良いことじゃないか？　まあ、それが有り得ないからこうやって考え込んでいるわけだが。

　ふう、考え込むと疲れるな。また周りを観察するか……。

「ん？　そう言えばあの3人パーティはどうしたんだ？」

「女子達のことかい？　まだ練習中じゃないかな」

「いや、そっちじゃなくて男3人組の方だ」

　アイツらも練習場に行ったっきり帰ってきてない。アイツらが外に出たなら、俺達の視界に入るはずだ。しかし、まだその姿は見てない。

「見過ごしただけじゃないかい？　もし彼らがまだ練習場にいるなら、女子達と遭遇しているはずだけど……。なるほど、そういうことかい。タクヤがそんなに女子達が心配なら、1度見に行こうか」

「い、いや心配というか……。何か引っかかってな。悪い、そうしようぜ」

　そう言って俺達は席を立ち、練習場に向かった。

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「よし、お前ら。まずは自己紹介だぜ。俺の名前はゼンリール。気軽にゼンと呼んでくれ。こっちの赤髪の方はガイドレア。ガイと呼べばいいぜ。青い髪の奴はバンテスタ、略してバン。全員『冒険家』になって10年以上は経つ。この国『アンク』の中じゃちょっとした有名人だな」

　予想よりも凄い人達だった。これは期待できる。

「えっと、私がリンカです。聖属性の魔法剣士です。黒髪の方がホノミと言います。火属性の魔法使いです。茶髪の方がミズカと言って、水属性の魔法使いです」

「おう、把握したぜ。それじゃ早速始めるぞ。まずは利き腕を前に伸ばしてみろ」

　全員右腕を前に伸ばす。

「そこから、腕に力こぶを作るようにしろ。力を入れて腕を曲げるんだぜ」

　私は腕を直角にして、力を込める。うう、あんまり力こぶとか見せたくないんだけど……。

「腕を曲げて、力を入れてるか？　次は少し難しいぞ」

　ここからどうするんだろうか。

「今度は手のひらに集中しろ。腕に込めた力を手に持っていく感覚だ。ゆっくりでいいぜ。力を手に込めるんだ。…………よし、合図をしたら、一気に力を抜きながら、腕を思い切り前に伸ばせ。……1、2、3、今だ！」

　ふうっ、と息を吐きながら、腕を前にピンと伸ばす。力が抜けて、少しだけ腕が冷たくなる。…………しかし、何も起こらない。

「今、腕が冷たくなっただろ？　魔力を放出した証拠だぜ。魔法が発現しなかったのは、力の入れ方が違ったからだな」

　今ので良いんだ……。でもあんまり手応えはない。もう少し手っ取り早い方法はないかな？

「もしかして、こうすればできるかしら？」

　そう言うや否や、ホノミは指パッチンを始めた。それも結構音が高めだ。そう言えば漫画でも指を弾いて魔法を出すシーンがあったような……？

「え～？　そんなのでできるわけないよ、ホノミちゃん」

「そうかしら？　要領は同じだと思うけれど」

　言いながらパッチンパッチンと指を鳴らすホノミ。流石にそれじゃ無理でしょ……。と私が言おうとした矢先だった。

　シュボッ！

「熱っ……」

「「ええっ！？」」

　ホノミの指先から小さな火がたった。しかし、それはすぐに消えてしまう。

「ほう。そんな簡単に魔法を使えるとは、見所があるぜ」

　本当に指パッチンで良いの！？　典型的過ぎないかな……。そんなこと言ってても仕方ないけど。

「うーん、あたしも負けてられないわね！」

「皆で頑張ろー！」

　──そう言ってペチペチ指を鳴らすこと数回。私は手の先に小さな光の球を出すことができた。数秒光って消えてしまうだけだが、すごく達成感がある。ミズカはと言うと、手の先から少しの水を出すことができるらしい。

「すごーい！　こんなの初めてだよ！」

　そう言いながらペチペチと指を鳴らしては水を生み出すミズカ。まるで新しい玩具を貰った子供のようにはしゃいでいる。

「ほ～、最近の若いもんは簡単に魔法を使うな～」

「全くだ。最初は俺達も苦労したもんだがなあ」

「ジルスの奴が真面目に教えてやれば、もう初級魔法ぐらいは習得できたかも知れないぜ？」

　冒険家3人が感心している。私的には魔法が使える体になっていることに関心があるんだけど……。どうして急にこんなことができるようになったのかな？　なんにせよ、これで男子2人は驚くわね。タクヤは悔しがるかも。

　そう考えながらギルドの方を見ると、ちょうどタクヤとシュウがこっちに向かってきている所だった。

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「タクヤ、君の予感は当たったみたいだね」

「あー、少し予想外ではあるがな……」

　俺達の目の前には、先程の男3人組と、こちらを見てドヤ顔をしている女子達が居た──。

2月は逃げる、3月は去る。

時が経つのは早いですね。あっという間に1ヶ月。まだまだ忙しい身なので、これからの更新速度はどうなるか分かりませんが、途中で辞めることはしないので、どうか最後までお付き合い下さい。今回も読んで下さり、誠にありがとうございます。

次回：一人旅、始めます!