第29話 商人貴族のお屋敷
「コーキ様。お約束どおり、いらしてくださったか。どうぞどうぞ」
執事さんは、手にカゴをぶら下げていた。買い物帰りみたいだな。
「久しいね、アル爺。元気みたいでなによりだよ」
パロンが、慣れた口調でアルさんに声を掛ける。
「おかげさまで、よくしていただいておりますぞ、パロン様。お一人ではなく、パロン様たちもおいでくださったとは。これは、賑やかな再会となりそうじゃ」
パロンとも、アルさんは面識があるようだ。
「アル爺。この方が、ティンバー坊ちゃまの？」
アルさんは、ワーラビット族のメイドさんを連れている。
「左様。こちらはコーキ様。ティンバー坊ちゃまを死の淵から救ってくださった、救世主様なるぞ」
「ふうん。アタイはチモ子っていいます。どうもー」
ウサギメイドさんは、両手に大量の果物が入ったカゴを持っていた。背負子に載せたカゴにも、野菜やお肉を下げている。
「チモ子や。コーキ様やパロン様たちに、盛大なるおもてなしを。ワシはこちらの方々を、部屋へ案内して参る」
「あいよー。ではお客様方、ごゆっくり～」
チモ子さんは、屋敷に入っていく。
ボクたちはアル爺の案内で、応接室へ通された。
「オレたちみたいな冒険者まで、屋敷に入ってよかったのか？」
「結構。知り合いなら、別け隔てなく。これこそ、ネトルシップ家の家訓でありますぞ」
「そうか。世話になるな」
ガルバはかしこまっていたが、このお屋敷では遠慮なんて必要ないみたいである。
「ティンバー様！ コーキ様がお見えになりましたぞ！」
中庭に、アルさんが呼びかけた。
「来たか！ こんな格好ですまんな！」
ボロボロの作業服姿、コント番組で見るようなアフロヘアで、ティンバーさんは中庭から応接室に入ろうとする。
「まったく、ティンバー様は！ 来客の応対の前に、髪を洗ってらっしゃい！」
アルさんが、ティンバーさんを叱り飛ばした。
「よいではないか。気兼ねなくいてもらったらよい！」
「よくありませんよ！ 親しき中にも礼儀ですぞ！ ささ！ 行った行った！」
アル爺はティンバーさんを軽くあしらい、浴室へ誘導する。
こんなやりとり、しょっちゅうあるんだろうな。アルさんの手際は、かなり慣れていた。
「お見苦しいところをお見せした。お茶でも飲んで、待っててくだされ」
ささっとお茶を用意して、アルさんも浴室へと消えていく。
「相変わらず、賑やかだな。ティンバーのところは」
パロンは紅茶を手酌して、味わうことなくグイッと一飲みした。
「いつもこんな調子なのかい？」
「そうだよ。だからあんな中年になっても、嫁のもらい手もないんだ。自由すぎるから」
お茶菓子をバリボリとかじりながら、パロンはティンバーさんの人となりを語る。
「本人も結婚する気がなくてさ、所帯を持つくらいなら、発明家として独立する！ って息巻いているよ」
「オレと歳が近そうだが？」
「かもしれない。たしか、三一歳だっけ？」
「オレの、二つ年下だな。モテそうなんだが」
「顔はいいんだよ。だから社交界ではそれなりに。でも、本人はビュッフェを作ったシェフと数時間話し込んでるね。色気より食い気なヤツでさぁ」
ガルバは娘さんを立派に育てているのに、ティンバーさんはまだ結婚もしていないのか。
まあ、ボクも似たような歳で独身だったから、なんとも言えない。
この世界でも、晩婚化が進んでいるのだろうか。
「おまたせした」
行水だったのか、ティンバーさんが貴族の正装で現れた。しっかり、髪型も整えて。ちゃんとした服を着ると、モテそうなのに。
「まったく、おめかしなんぞいらんと申すに」
「そうは参りません。大事なお客人と対面する日ですぞ。無礼があってはなりません。ましてお相手は、魔女様とそのご友人方。粗相があっては、我がネトルシップの恥となりましょう」
「吾輩も、礼儀はわきまえておる。だから、自由度の高い服装でも構わないと言ったのだ。妙にかしこまっては、相手も緊張するではないか」
アル爺の意見はもっともだが、ティンバーさんも持論を展開する。
「なあ、コーキ。ホントに同一人物だよな？」
「そうですよ。あれがティンバーさんなんです」
ボクも、驚いていた。エラそうな格好をしているが、根は少年みたいなんだ。
「紹介が遅れたな。吾輩はこのネトルシップ家の長男、ティンバーという」
ガルバとアザレアが、それぞれ自己紹介をする。
ボクたちは見知った仲なので、省略した。
「さっそくだが、コーキから頼まれていた品を渡す。さっき買ってこさせたのだよ」
ボクが欲しいと頼んだ品々を、ティンバーさんがテーブルに置く。
「豆ばっかりだね」
パロンが、品物の感想を述べる。
豆類の他には、トウモロコシまで。
「トウモロコシは、サービスだ。もらってくれ」
他にはジャガイモ、玉ねぎ、ニンジンなど。
豆の本命は、香辛料である。
「ありがたいです」
これは、絶対に欲しかった。豆類がグンと、おいしくなるだろう。
だが、これの価値を知ってもらうには。
「あの、厨房をお借りしても？」
