第20話 商人貴族と友だちになる
ボクはセーフハウスから、外に逃げ出す。
「家に突っ込んでくる！」
「うわあああ！」
中年のおじさんが乗っている飛空艇が、ボクの小屋に激突した！
なんとか、おじさんだけでも助けないと。
コクピットのガラス窓を突き破って、おじさんが飛び出してきた。
「【ソーンバインド】！」
ツタを絡ませて、おじさんをキャッチする。
だが、飛行機はそのまま地面を滑り落ちて、向こうの崖に真っ逆さま。
「すまん、ケガはないか？」
「いえ……あっ！」
仮面が、壊れちゃってる！
「お主、もしかして、ウッドゴレームか？」
おじさんは、ボクの顔を不思議そうに見ていた。
正体がばれちゃったかも!?
「顔を隠さずともよい。すまなかった。ぐう……」
おじさんは、胸部をケガしている。
「じっとしていてください。治します！」
ボクはありったけの魔力を込めて、彼にヒーリングを施す。
「ああ、すまん。ウッドゴーレム殿。おそらく、パロン・サントの作ったゴーレムだろう。だが、この際どうでもいい。この恩には必ず報いるゆえ」
「しゃべらないで」
「はい」
じっとしてもらい、ボクは治療に専念する。
「治りました」
「どうもありがとう。傷口も完璧に、塞がっている。この治癒力。まさしくパロン・サントの力を感じる」
「パロンを、知ってるんですか？」
この人は、パロンの知り合いなんだろうか？
「まあな。友人といえば、友人だ。知らぬ仲ではない」
「あの、ボクのことは……」
「構わんさ。誰にも話さん」
おじさんのお腹が、ぐうと鳴る。
「待っててください。ゴハンを出しますから」
「結構だ。家を潰してしまったのだ。食い物まで恵んでもらっては、どうお返しすればよいか」
「まあまあ。食べてから考えてください」
「……そうしよう」
豆は無事だけど、調理しないといけない。トマトなら、すぐに食べられるよね。
「どうぞ」
「どうもありがとう。うまい！ 実にうまいトマトだ。ウチで売りたいくらいだ。お詫びに、すべて買い取ろう」
「いいんですか？」
「吾輩はこう見えて、商人貴族だ」
トマトをバクバク食べた後、商人貴族様は惜しげもなく服で手を拭いてボクに握手を求めた。
「自己紹介が遅れたな。吾輩はティンバー・ネトルシップという。ここから南にある港町、コラシェルから来た。商人貴族の伯爵を父に持つ」
ティンバーさんのお父さんは、裸一貫から行商人を始めて、一代で財を成したという。船による外交を成功させて、貴族階級まで手に入れてしまったそうだ。
「が、吾輩はただの研究好きなドラ息子だよ」
「コーキ・シラカバです。よろしく」
「ふむ。シラカバとな。東洋人……というか、東洋の木を用いて作られた可能性があるな」
「東洋地方に世界樹があるんでしたら、そうかもしれません」
パロンのことだ。東洋の文化について詳しくても、おかしくない。
「どうして、飛行機なんて飛ばしていたんです？」
「王都を縦断する手段として、飛行機が使えないか試していたのだ」
空路なら、海賊などに襲われることもない。
アプレンテスの魔物にも、襲撃を受けないと思ったという。
「だが、結果はこれだ。実験は失敗。また一から、設計の見直しだ」
「飛行機か。原理はよくわかりませんが、素材くらいなら、提供しますよ」
ボクの身体からの素材でよければ、飛行機の部品に使ってくれても構わない。
「まったく、キミはお人好しだな。パロン・サントそっくりだ」
「そうかもしれません。ボクは、パロンに作ってもらったので」
「やはりな。個人的に、研究者としては、キミの身体を隅々まで調査をしたいと思う。だが……そんなことをすれば、あのエルフ……翡翠の魔女の『パロン・サント』が黙ってはおるまいて」
パロンなら、そうするだろう。
「サント家と我が家は、互いに商売相手でね。敵に回したくないのだ。とはいえサント家のことがなくても、キミからの恩を仇で返したくない。キミには、莫大な資産的価値があるかもしれん。だが、吾輩はキミとの友情を取るよ」
「ありがとう」
「友人として、この小屋にあった食料品を買い取ろう。ただ、条件が一つ」
「はい」
「トマトをもう一つくれ」
「あはは。はいはい」
こうして、ティンバーさんとの商談が成立した。
豆とトマト、ブドウなどを大量に買い取ってもらう。
「そちらは、何がほしい？ なんでも言ってくれ。吾輩とキミの中だ。コーキ」
「では、香辛料とかはありますか？」
一応ツリーイェンにも、塩コショウ程度はあった。
だが豆料理に使うにしては、パンチがなさすぎる。
「ウチなら、たしか唐辛子があるな」
唐辛子！ 最高じゃん。
「ぜひください」
「あと、コーヒー豆などもあるぞ」
「それもぜひ」
「よし。ただで送ってやろう」
「いえいえ」
さすがに、無料でもらうわけには。
「吾輩は、キミに命を救ってもらったんだぞ。それくらい、させてくれ。命に比べれば、安いものである」
これは、断ったほうが相手に恥をかかせるタイプのお願いだね。
「では、お言葉に甘えます」
「そうしてくれたまえ。おや？」
ティンバーさんが、崖の下を覗き込む。
「ぼっちゃま～」と、情けないお年寄りの声が聞こえてきた。
