06-01. 昏倒
第六章：もう一つの敵
タナさんは部屋に戻るなり気を失った。本当に糸の切れた操り人形のように、崩折れた。倒れたタナさんは、「ごめん」と譫言のように何度も呟いていた。幸いにしてリヴィが飛び起きてくれたので、俺はタナさんをベッドに移動させることができた。
「ママ、顔が真っ青やないか……」
ランプの炎の中でもわかるその土気色の顔。
「それにえらい熱がありよる……」
リヴィは呆然と俺を見た。俺には「ああ」という他ない。リヴィは手際よく旅館に手を回し、手ぬぐいや水を用意した。濡れたタオルでタナさんの顔を拭きながら、リヴィはぼそりと呟いた。
「なんか思い出す。あの時もこんなやった」
「あの時？」
俺はベッドサイドチェアに座らされた。邪魔だと暗に言われた気がする。
「話したやろ？ うちに好きな子がおって、その子が病気で死んでしもたって話」
「ああ」
「それ、思い出してしもた。けっこうトラウマになってんねんな」
リヴィの真剣な横顔が見える。その右手が、まるで壊れ物を扱うようにタナさんの頭を撫でている。
「ママ。大丈夫やからな。絶対、大丈夫やからな」
呪いの返し。それが今タナさんを蝕んでいる。そしてタナさんはそれに対して必死に抵抗し、リヴィもその死の影を遠ざけようとしている。だけど――。
「パパには難しいかもしれへんけど、やってもらわなならんことがあるで」
「それは？」
「ママに話しかけ続けるんや、パパ。今、ママはたった一人や。たった一人で悪夢の中におる。過去に何があったかはウチ知らんねんけど、普通の生き方やなかったことくらいはわかる。たった一人で、もがいてもがいて生きてきたのもわかる」
「リヴィ……」
「うちかて十六や。人並みの想像力はあるつもりや」
リヴィの青い瞳が俺を射抜いている。
「パパ、聞かれて恥ずかしいことやって言うなら、ウチは何も聞かん。聞いてもすぐ忘れたるさかい。今はな、とにかくママに、ママのためだけの言葉をかけるんや」
「リヴィ……」
「ウチは、もう後悔したくないんよ。もうな、失いたくないんよ。イヤや、ママが苦しむのを見るのもイヤや。誰かが泣くのはもうイヤや。ウチかて泣きたくない。ウチが涙流すんは、嬉しい時だけや。ウチはそう決めとる」
リヴィの必死の訴えに、俺は頷いた。そして立ち上がってタナさんの右手を握った。掌まで、まるで燃えているかのように熱い。
「ママ、心配せんでええよ。パパがおるさかいな。わかるか？ パパが手ぇ握ってくれてるんやで」
誰がどう見ても異常な、タナさんの様子。ありえない高熱、震え、譫言。歯を食いしばっては息を詰まらせ、悶えるように身じろぎする。
「タナさん……」
俺の声はかすれている。だけど、続く言葉が出てこない。リヴィはタナさんの額の汗を拭きながら、黙って俺の言葉を促している。
「タナさんは――」
俺はその震える華奢な手を握り直す。
「俺をどこまでも追いかけてくるんだろう？」
どうしよう――俺は焦っていた。タナさんの命の炎が、消えようとしている。こんなにもあっけなく。
「タナさん。俺、許さないからな。勝手に呪いを受けて、一人で全部引き受けようとして、そして俺に、この俺にこんなに心配させて」
タナさんが手を握り返してきた――気がする。
「俺だって泥水すするような生き方をしてきた。もう何も得られないだろうって。そう思って生きてきた。そこで出会っちまったんだよ、タナさんに」
タナさんの顔は相変わらず苦しそうで。脂汗が浮いていて。そして掌は熱くて。俺の言葉なんて届いてないかもしれない。
「パパ、無駄やない」
リヴィがきっぱりと言った。
「無駄なことなんてないで。ママは必ず目を覚ます。絶対に元気になる。呪いなんて簡単に跳ね返す。せやけどな、パパにもちゃんと出来ることがあるんや。もしな、無駄や思うて何もせんでいたら、パパはこれから一生後悔するで」
リヴィの硬い声。俺は唇を噛む。そして吐き出した。
「ぬか喜び、させんじゃねぇぞ、タナさん」
それは偽らざる思いだった。
「せっかく出会えたのに。やっと、出会えたのに。もう何も手に入らないって諦めていたところに、とんでもない宝物が降ってきたってのに。それをようやく手に入れたのに。タナさん、なぁ？ その矢先に消えるつもりなのかよ。そんなの、酷すぎるだろ。あんまりじゃないか！」
それが俺の罪ゆえなのか。それはわからない。だけど、それにしたってあんまりだ。
「タナさん、俺、タナさんが元気になるまでは言わないからな。絶対に言わない」
あの言葉は、それまでおあずけだ。俺はそう吐き捨てる。
「パパ」
俺の後ろからウェラの声がした。驚いて振り返ると、ウェラは微笑んだ。
「水の精霊さんの力を借りるね。たぶん、それでママは少し楽になると思うよ」
「あ、ああ……」
ウェラはそう言うと、躊躇いなくカードを一枚取り出した。
「精霊さん、力を貸して」
ウェラが小さく祈ると、室内に風が吹き抜け、室温が明らかに低下した。
