腰痛剣士と肩凝り魔女

03-05. 父子

　リヴィの問い。その場の全員がしばし固まった。

　俺は杖にした剣を持ち直しながら、首を振る。

「……ダメだ」

「なんでや！　こいつ、おかんの仇なんやで！」

「お前まで地獄に落ちる必要はない」

　俺は極力穏やかに言った。リヴィの目はますます輝き、そして騎士たちは近付いてくる。

「親父！」

　ガナートが怒鳴った。

「この子に詫びろ！　家督は譲れないでも、一言詫びるくらいはできるだろう！」

「何を。その小娘が何者かは知らぬが、儂が頭を下げる相手は国王ただ一人！」

「ふざけんな、この野郎！」

　俺は怒鳴った。さもなくばリヴィが暴走しそうだったからだ。やはり、この子に人殺しはさせたくない――俺は強く思った。

「この子は、お前に母親を殺された竜族の末裔だ」

「はっ、あの女の娘か。ならば化け物と――」

「親父！」

　ガナートが手にした長剣を投げた。それは豪快に回転しながら飛んでいき、キースの脇をかすめて飛んでいった。キースはその表情を一変させ、「信じられない」という様子でガナートを見ていた。

「詫びろ、親父。人として、最低限のことをしてくれ」

「……死んでも詫びぬ。儂は間違えぬ」

「せやな」

　リヴィが迫ってきた騎士を素手で殴り倒した。腹部を殴られた騎士は文字通り昏倒していた。左手一本で鍛え抜かれた騎士を倒す少女――恐ろしい。

「パパ、ママ。ウチな、初めて本気で人を殺したいと思ってんねん。間違えとるやろか？」

「いいや」

　俺は言う。タナさんも「間違えちゃいないよ」と同意する。

「だけどな、リヴィ。お前が人を殺すのには、俺は反対だ」

「……殺さないなら、暴れてもええの？」

「好きにしろ」

「おおきに」

　リヴィは剣を鞘に戻し、そしてそのまま上段に構えた。

　そこからはリヴィの一人舞台だった。ガナートを押しのけて前に出たリヴィは、瞬く間に騎士たちを全員昏倒させてしまった。剣の鞘で殴り倒したのだ。酷い骨折をした者もいるだろう。だが、命に別状はあるまい。

「強いな」

　ガナートが息を吐く。たったの一人で合計……八人の騎士を戦闘不能に追い込んだ。

「リヴィ、そこまでだよ」

　キースの枕元に辿り着いたリヴィに向けて、タナさんが手を叩いた。リヴィはピタリと動きを止める。

「身動きできない爺さんを痛めつけても、後味が悪いだけさ」

「せやかて、こいつはおかんの仇や！」

「同じ苦しみを味あわせてやるって？」

「せや」

「やめときな」

　タナさんはそう言うと、ガナートを従えてキースとリヴィのそばまで移動した。俺は、今は立っているのがやっとだ。ウェラがいてくれてよかった。

「リヴィ、あんたの言いたいことはわかるさ。だけどね、地獄は連鎖させちゃいけないんだよ」

「それがこんなクソ野郎でも？」

「そうさ。どんなクソ野郎相手でもさ。他人に与えた痛みはね、必ず自分に返ってくるのさ。その正義の、義侠の刃を突き立てたのがどんな悪人相手であったとしても、必ず自分にも戻ってくる。人を呪わば穴二つ――よく言ったものさ」

「でも、ウチは……」

「被害者に目を瞑れとは言わないさ。痛みを我慢しろとは言わないさ。だけどね、考えてもごらん。リヴィ、あんたの心は今ズタズタなんだ。他人を傷つけて、その呪いが返ってきて、ますます傷つく。そんなのバカバカしいとは思わないかい？」

「せやかて、それじゃ……おかんが浮かばれん」

「あんたまで沈んでどうするのっていう話さね」

　タナさんの言葉に、リヴィは息を飲んだ。

「あんたの傷は、アタシたちが癒やしてやるさ。そして、あんたの呪いは、アタシたちが引き受けてやるさね」

「それは……だめや。ウチのこの、この……」

「醜い気持ち、かい？」

「そや。それや。そんなものをパパとママに――」

「馬鹿な子だね。あんたのパパとママだろ、アタシたちは」

「いや、パパとママは、せやかて……」

　リヴィは泣きそうな表情を見せている。俺は腰を気遣いながら前に出る。

「本物だのそうじゃないだの、そういう話じゃない。リヴィも言ってただろ、縁(・)って。それだよ。それに俺もタナさんも、その手の覚悟はとっくにできている。醜いことは俺たち大人に任せておくんだ」

「ウチかて大人や！」

「そういうところが子どもなんだ」

　俺が言うと、リヴィは黙り込んだ。キースは置いてきぼりである。ガナートがゆっくりとキースに近付いていく。

「俺を忘れるなよ、お前ら。身内の不始末を赤の他人に背負わせるわけにはいかない。まして子どもにはな」

「ガ、ガナート、おまえ、何を……」

「おとなしく隠居するならばよし。さもなくば」

「儂を殺したらどうなるか、知らぬではないだろう」

「だとしても、だ。俺だって騎士の端くれ。プライドだってある」

「親殺しの汚名を背負って――」

「その程度の覚悟ならとっくにできている！」

　ガナートの声が雷鳴のように響いた。リヴィの目が丸くなっている。タナさんは「ほぅ？」と声を出している。

「親父、これ以上の恥を晒すな」

　ガナートは昏倒した騎士が落とした剣を拾い上げて、振りかぶった。

「や、やめろ！」

「誓え！」

　ガナートの剣が、キースの額の直前でピタリと止められる。

「今すぐ政治の世界から身を引くと誓え！　全てを俺に委ねると、誓え！」

「しかし――」

「今すぐ！」

「わ、わかった……。ベラルドの当主の座をお前に譲る……」

　キースも死にたくはなかったらしい。生き汚いと言うのは簡単だが、それは俺に言えたことじゃないな。

「というわけだが、リヴィ」

　俺はキースの移動式ベッドに手をかけられる所までやって来た。

「大人の争いは醜いだろ？　お前まで染まる必要はないさ」

「せやな……」

　リヴィはおとなしく頷いた。

「せやけど、ウチは、一言でええ。おかんに詫び入れて欲しいんや」

「リヴィ」

　震えるリヴィの肩に、タナさんが手を置いた。

「それはね、こいつには無理な話さ。たとえこいつが頭を下げたって、そんなものを受け取ることはできないと思うよ、リヴィ、あんたには」

「でもな、ママ！」

「お聞き、リヴィ。たとえこいつが頭を下げたって、あんたのお母さんは帰っては来ないのさ。それにこいつが頭を下げたとするよ？　そしたらこいつは許されちまうのさ。いいのかい、それで。あんたは納得できないかもしれないけど、それでこいつは許されちまう。一生背負うべきものを下ろす理由を与えちまう。いいのかい？」

「それは……イヤや」

「だからここは、放っておこうじゃないか。この醜い親子争いがお芝居じゃないことは、あんたにもわかったはずだよ」

　タナさんの凛とした声が鋭く響く。俺はもう何も言う必要は無いなと思った。タナさんは俺を見て緩やかに微笑んだ。

「さ、これで一件落着。ガナートが安泰なうちはまぁ、上手くやってくれるはずさ」

「だな」

　俺は短く同意して、ガナートの肩に手を置いた。ガナートは無言で頷き、剣を床に放り投げた。キースは呆然とした表情のまま動かない。おそらく情報の整理が追いついてないのだ。面倒なので放っておこう。ガナートがなんとかするだろう。

「さて、と。アタシたちの休める場所を提供してもらおうかねぇ？」

「もちろんだ」

　ガナートはそう言うと、ようやく異変に気付いてやって来た自分の部下たちに、俺たちを案内するようにと指示を出した。