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眠れる力、再び

森の小道はしっとりと濡れ、木漏れ日が揺れるたび、葉先から雫が落ちて小さな音を刻んでいた。

僕は裾をぎゅっと握りしめ、仲間の背中を少し距離を置いて歩いていた。

（……僕なんかが、またあんな力を出したら……）

あの光景がまだ胸の奥を支配している。

聖剣から溢れた閃光、崩れ落ちた魔物たち、仲間の驚いた視線――。

まるで僕じゃない誰かがやったみたいで、怖かった。

『ふむ……勇者姫、またしょんぼり歩いておるな？』

耳奥に響いた声に、僕は小さく肩を震わせる。

「だ、だから勇者姫って呼ばないでってばぁ！」

裏返った声が情けなく響き、顔が一気に熱くなる。

ドランが振り返り、にやっと笑った。

「ははっ、いいじゃねえか。お前には似合ってるぜ？」

「に、似合ってないからっ！」

必死に否定すると、リィナが鼻を鳴らす。

「まあ、女の子にしか見えないのは事実よね」

「～～っ！」裾を握る指先にぎゅっと力がこもり、僕はさらにうつむいた。

その瞬間、地面が大きく揺れた。

ズシン……ズシン……と重い音が連続し、森の木々がざわめきだす。

「っ、何か来る！」

リィナが鋭く声を上げ、セレスが無言で杖を構えた。

木々をなぎ倒して現れたのは、灰色の皮膚を持つ巨体――オーガ。

丸太のような腕を振り上げ、牙をむき出しにして咆哮する。

「な、なんでこんなところに……！」

ドランが盾を構えるが、押し寄せる巨体の勢いに足がすくむ。

フィオナは必死に祈りを紡ぎ、癒しの光を仲間に注ぐ。

だが相手の力は圧倒的だった。

ドランが押し込まれ、リィナの剣撃も簡単に弾かれる。

「くっ……！」リィナの歯噛みする音が耳に刺さる。

オーガの腕が振り下ろされ、仲間を薙ぎ払おうとした――。

「や……やめてっ！」

気づけば僕の体は勝手に前へ飛び出していた。

泥に濡れた靴が滑りそうになるのも構わず、細い指で聖剣を握りしめる。

震える肩、赤くなった頬。

「ま、守るんだからっ！」

情けないほど裏返った声が響いた。

その瞬間――聖剣が熱を帯び、眩い光を放った。

刹那、刀身から奔った閃光が巨大な光刃となり、オーガの体を一瞬で両断した。

轟音と風圧が森を震わせ、切り裂かれた木々がバラバラと倒れていく。

灼けた匂いが漂い、地面には光の軌跡が焼きついていた。

「う、うそ……」

リィナが剣を握ったまま絶句する。

フィオナは両手を胸に当て、「神様……」と震える声でつぶやいた。

ドランは口を開けたまま固まり、笑うことすら忘れている。

僕は――。

足がすくんで動けなかった。

濡れた前髪が頬に張りつき、視界を遮る。

「ぼ、僕……やっちゃった……？」

かすれた声が唇からこぼれる。

セレスがゆっくりと歩み寄り、冷静に告げた。

「……制御できていなかったな。今のは力の片鱗にすぎない」

その言葉に、胸がさらにざわついた。

僕なんかに、まだ力があるなんて……。

森に静寂が戻った。

倒れた木々の間から陽光が差し込み、焦げた大地を照らしている。

さっきまで咆哮していたオーガはもう存在せず、残されたのは焼け跡と、僕の震える手に握られた聖剣だけだった。

『ははは！どうだ、勇者姫！これで満足するなよ！お前の力は、まだ眠っている！』

ブレードさんの高らかな声が響く。

「や、やだ……そんなの、怖いよ……」

僕は剣を胸に抱きしめ、裾をぎゅっと握りしめた。華奢な体は小刻みに震え、涙がにじんで視界が揺れる。

だが、仲間たちの視線は嘲笑でも恐怖でもなかった。

そこには驚きと戸惑い、そして……確かな希望が宿っていた。

ドランが一歩前に出て、大きな手で僕の肩を軽く叩く。

「よくやったじゃねぇか。おかげで助かった。これで町の連中も安心だ」

フィオナは震えながらも微笑み、「あなたは勇者様です」と囁いた。

リィナは顔を赤らめ、視線を逸らしながら「……ちょっとは認めてあげる」と小さくつぶやく。

僕はその言葉に戸惑い、剣を見下ろした。

光を宿す刀身が、自分を映し返している。

（……僕でも、人を守れるの……？）

胸の奥に広がる温かさは、怖さと同じくらい、いや、それ以上に強くなっていった。