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似てるなんて、言わないで

西日が差し込む自室で、私はゆっくりと布団から顔を出した。

颯さんの指示により、今日は学校を休んでいた。

「はぁ……学校、休んじゃったなぁ……」

と呟きながら、ぼんやりと窓の外の夕空を眺めていると。

ピンポーン！　と訪問者が来たことを告げる音を聞いた。

「誰だろう？」

うん。

部屋着だけどパジャマじゃないから、出られる。

部屋から出て、二階から玄関へ移動して、玄関のドアを開ける。

するとそこには、クラスメイトの双子、如月蒼（きさらぎあおい）さんと如月碧（きさらぎみどり）さんが立っていた。

ちなみに二人は、雪の攻略対象だ。

（なんだ、なんだ？　攻略対象がどんどん出てくるぞ？）

「……なんだ、美雨さんか」

蒼さんは無表情で、そんなことを言ってきた。

（はいはい。あなたの好きな雪じゃないですよーだ）

クラスメイトだけれども、面識はそれ以外ない二人に、内心はワクワクしながらも、首を傾げる。

「えっと……」

困惑気味の演技をした私に、碧さんはにこやかに笑う。

「こんにちは、美雨さん。雪君はいますか？」

おお。

さっそく、雪をご使命だ。

私は心の中で、ニヤリとしながら、

「ごめんなさい。今日は雪は雨宮先輩の家に行ってて、いません」

と答えた。

「雨宮先輩の家？」

にこやかな顔を苦しそうに歪ませた碧さん。

そう。

そうなのだ。

今ごろ雪は、雨宮先輩の家で、二人仲良くラブラブしているであろう。

くぅ！

壁になって見たい！！

内心、はあはあしていると、

「美雨さん」

と蒼さんに話し掛けられた。

「はい？」

「美雨さんは、ちゃんと聞いてる？　雪と雨宮先輩のこと……」

碧さんが慌てたように、蒼さんの肩を軽く叩いた。

「おい、ちょっとっ！」

碧さんが揺れる瞳を、私に向ける。

（おっ、これは、身内にバラして、二人を引き裂こうという魂胆か！？）

向けられた私は、にこりと笑う。

「知ってますよ」

何がとは、言わなかった。

雪のプライベートに関わることだ。

必要以上に、この二人に情報を与えることはしない。

本当は、『あの二人付き合ってるって知ってまーす！』と言いたいところだけれど。

ああ。

この滾る思いを誰かと共有することが出来ないのが、無念。

「そうか……」

蒼さんは、そう言って黙り込んでしまった。

「それで、雪に何の用ですか？　伝言があるなら――いや。仲良いなら連絡できるか……」

沈黙を破るように聞く。

「ああ。美雨さんに、今日のプリント」

そう言って、碧さんが自分のカバンをガサゴソとする。

「わざわざ、持ってきてくれてありがとう。でも、先生がメールに添付してくれるはずだけど……」

戸惑うように問えば、「あー」と碧さんが、プリントを私に渡しながら目を逸らす。

「雪君に会えると思って……」

「それは――」

「――美雨さんって、雪に顔、似てる……」

それは、どういうこと？　と問い詰めよう（もっと詳しく！）としていた私の声を、蒼さんが遮った。

「え？」

突拍子もない言葉に、目をぱちくりさせる。

「目の色も髪の色も、背丈も違うけど、顔立ちはそっくり」

蒼さんの話を聞いて、じっと見定めるように私を見た碧さんも頷く。

「本当だ。なんで、今まで気づかなかったんだろう？」

「えっと……」

顔の整った二人に穴が開くほど見詰められ、どうしようもなく動揺した。

整った顔は、颯さんや雪で慣れているというのに。

（雪と私が……似てる？）

雪は可愛いと言われて、比べられるのは私だった。

『雪ちゃんは、可愛いね。けど、お姉ちゃんの方は……』

幼稚園の頃、知らないおばさん達が面白そうに囁いていた言葉。

それが、今でもぐさりと刺さっている。

だからか、乾いた笑いが出た。

「ははっ」

「美雨さん？」

首を傾げた碧さんとこちらを見ている蒼さんを睨む。

「嘘吐き」

低い声が出た。

二人を押しやる。

「え、ちょっと！　美雨さん！？」

「お、おい」

「二度と来ないで！！」

声を張り上げると同時に、私は玄関の扉を勢いよく閉めた。

ドンッ、と硬い音が響いて、扉越しに二人が何か言っている声がかすかに聞こえたが、もう聞きたくなくて、私は鍵をかけた。

そのまま背を向けて、玄関の冷たい床にへたり込む。

（……はぁ……何やってるんだろ、私……）

頬に手を当てると、ひやりとした指先にようやく自分の熱を自覚する。

胸の奥がざわざわして、鼓動が妙に速い。

（私が……雪に似てる？　そんなわけ、ないのに……）

雪はあんなに可愛くて、小さくて、儚くて、綺麗で。

それに比べて私は、地味な配色で、背が高くて……。

子どもの頃から、可愛いなんて一度も言われたことがなかった。

雪と私が並ぶと、誰もが雪だけを褒めた。

当たり前だ。

雪は、見た目だけじゃない。性格も天使みたいに優しいし、誰に対しても気遣いができて……守ってあげたいって思わせる存在だった。

苦しいような寂しいような、感情も込み上げる。

（私は……雪に似てなんかないよ……）

ぎゅっと胸元を掴む。

コンコン。

扉の向こうから、ノックの音が響いた。

思わずビクッと肩が跳ねる。

「……美雨さん、いますか……？」

碧さんの優しい声だった。

「……帰って……」

私は扉に背を向けたまま、小さく呟く。

「美雨さん……さっきは……ごめん……」

謝らないで、と思った。

謝られたら、私が悪いみたいじゃない。

私が悪いのは知ってるけど、謝られたら、余計に惨めになる。

「美雨さん」

今度は、蒼さんの低く静かな声がした。

「別に……俺は、嘘をつきに来たわけじゃない。本当に、似てると思ったんだ」

本当に、似ていると思った？

両親が死んでから、雪は無理して笑うことが増えた。

家事も勉強も私よりずっとできて、いつもにこにこして。

私が体調崩すと、泣きそうになりながら看病してくれた。

そんな優しくて可愛い雪。

（似てるわけ……ないじゃん……）

膝を抱え込むと、涙がじわりと滲む。

でも、これだけは言わないと。

「……ごめんなさい」

絞り出すように声が漏れた。

言ったところで、何が変わるわけじゃない。

でも、言わないともっと苦しくなりそうだった。

扉越しに二人の沈黙が続いた後、碧さんが静かに言った。

「美雨さん。……また、学校で」

足音が遠ざかっていく。

私は立ち上がり、重い足取りで階段を上がった。

部屋に戻ると、ぐしゃりと布団に倒れ込む。

顔を枕に押し付けて、声にならない声を漏らした。

（私……何やってるんだろう……）

あの双子は、悪くない。

私と雪が、身内だから。

似てると、そう錯覚しただけ。

明日、謝らないと……。

ぐるぐると思考が渦を巻く。

泣きたいような、笑いたいような。

何もかもが空回りしている気がした。

階下から、玄関の扉が開く音がした。

「ただいま」

小さく聞こえた雪の声に、胸がきゅっと締め付けられる。

（……雪……）

寝たふりをしようと、毛布をぎゅっと握りしめた。

頬を伝う涙の熱は、いつもよりずっと冷たく感じた。