44/71

43. 父と母と

　――ねぇ、あなた。侍医が見てくれたのだけど、お腹の中の私たちの子供は、二人いるみたいなの。

　知らない声を聞いた。

　だがしかし、黎華《リー・ファ》はその声に瞠目して、表情を固まらせる。

　――本当かい。だったら天からのお授けものだね。朝晩と、共に祈った甲斐があったね。

　次に聞こえてきたのは、別の声音だった。

　最初が女性のもので、その次は男性の響きだ。

　――きっと、あなたと私に似るのね。ふふ。

　――君に似るよ。誰よりも美しい子になる。

「……っ」

　記憶にはない。

　それでも、黎華には確信に近い何かを感じ取っていた。

　この声は。

　自分たちの両親のものだと。

　――生まれる子は巫覡となってしまうけれど、絶対に不幸にはしないように共に頑張っていこう。

　――ええ、そうね。そうそう、あのね、二人の名前を考えてみたの。

　――聞かせて。

　――華《ファ》と静《ジン》。煌びやかで、それでいて落ち着きのある、素敵な双子よ。

　――とても素敵だ。綺麗な良い名だね……。じゃあ僕は、二人の字《あざな》を考えることにするよ。

「……、なんで……」

　黎華はそう言いながら、両手で顔を覆った。

　どうしてこんな声が聴こえてくるのか。何故、聞かせようとしてくるのか。

　喜びよりも苦しみに感じて、彼はゆるく首を振った。

　両親は、自分たちが生まれて間もなく亡くなった。

　病と、心の弱さゆえの自害であった。

　――阿静、阿華。ごめんね。抱いてあげられなくて、ごめんね……。愛しているわ。

「！」

　――阿静、阿華。愛してる、愛してる……。何もしてあげられない父を、怨んでくれてもいい。でもお前たちにまで病がうつってしまったら、何より僕が救われない。だからここで、お別れだよ。

「……、え……？」

　次に聴こえてきた言葉に、黎華はまたもや瞠目した。

　聞かされていた内容と異なるからだ。

　――否、周囲にはそうとしか見えなかったからなのか。

　母は、やはり病に打ち勝てず、逝ってしまった。

　その後、父は後を追って自分の胸を小刀で突いた。

　――愛してるよ。僕たちの宝物。……天におわす鸞よ麒麟よ。どうかこの子たちだけは、お守りください。例えどんなに過酷な運命になろうとも、必ず彼らを生かしてください。受けるべき罰は、僕が持っていきますから……。

　父の言葉から察するに、苦難の末での自害であると感じた。

　つまりは、母の病が彼にもうつっており、そこで食い止めるために父は自ら命を絶ったのだ。

「父、上……」

　こんな形で、なぜ報せてきたのだろう。

　自分がどう受け止めていいのか、わからなくなってしまう。

　黎華は――否、黎静は、両親には愛されていなかったのだと思い込んでいた。

　感触も声も、子守歌や波浪鼓の音すらも記憶には無い。

　物心ついた時には、乳母とたくさんの侍女たちに囲まれて、『母上さまは病で、父上さまは酷く悲しまれて、母上さまを追うように亡くなりました』と聞かされていただけだった。その言葉の意味を、そのままで捉えてしまっていた。

「なんで、なんで……っ！」

　叫ぶようにしてそう言うと、黎華の目じりから涙が零れ落ちた。

　皆の気遣いが、今にして思えば恨めしくも感じてしまう。

　そう思ってはならないのに、抑えきれない。

「父上、母上……っ、なんで、どうして誰にも、……ッ！！」

　――言えなかったのだろう、と解っている。

　二人はどちらも巫覡では無かった。先代が存命していた為に宣旨は受けなかったのだが、どちらにしても黎家である以上は、水晶宮と運命を共にしなくてはならない。

　ちなみに、母が直系で、父は分家からの婿入りであったらしい。

　生まれる子は次代の巫覡。

　その重大さを彼らは知っていたはずで、それゆえに病をうつしてはならぬと思ったのだろう。

「うっ、うぅ……っ」

　黎華は嗚咽を漏らしていた。

　悔しいという感情と、己の無知さを改めて思い知り、恥じるより他はない。

　守られて、愛されて、隠されてきた。

　その寛大なる両親の思いを、今やっと受け止めたのだ。

「――黎華」

「あなた、あの子は黎静よ」

「っ！？」

　声が明確な響きとなって、黎華へと届いた。

　それに驚き、慌てて顔を上げれば白銀の木があったあたりの位置に、二人の男女が立っていたのだ。

「黎静、こちらへいらっしゃい」

　女性は柔らかな笑顔で、そう告げた。

　――それが、母であった。

　自分や妹とよく似ている。もう少し年を重ねれば同じくらいになるだろうと思えるほどの、美姫だった。

「……母、上……」

「黎静、先に僕が抱きしめたい。おいで」

「ちょっとあなた、抜け駆けは許さないわ」

「だって、今しか会えないんだよ」

　彼女の隣に立つ男性は、父であった。

　物腰が柔らで、穏やかな印象だ。二人のやりとりを見ていると、若干母に押され気味な部分があったのかもしれない。

「……っ、父上、母上……！」

　黎華はゆっくりと立ち上がったあと、二人へと目がけて駆けだした。

　許されるのなら。

　触れていいのなら。

　幻でないのなら。

　――二人に抱きしめてもらいたい。

　そう、思った。

　止めたと思った涙が再び溢れて、止まらなかった。

　そうして黎華は、両親にいっぺんに抱き着いたのだ。