其の四十六 空手道場 早風館
それから一ヶ月後の昭和二十四年十月中旬過ぎ、晴れて二人は夫婦となった。
父の甚兵衛から譲り受けたあの土地に、ゲンは柏沼中学時代の旧友を集め、東洋江建築時代に身に付けた知識と技術で、小さな家と離れを建てた。
「・・・・・・よぉし、これで、よかんべ！ ・・・・・・できた！ 完成だ！」
ゲンは家の玄関横に、「早乙女」と書かれた小さな表札を掲げた。
「ふふふっ。素敵！ 正真正銘、源五郎さんが建てた家・・・・・・ですねっ！」
「いーや、俺だけじゃねぇぞー」
「わかってますよぉ。源五郎さんのお友達も、大勢手伝って下さいましたし」
「いやいやー、そういうことじゃねぇべ。それとは別に、この家は、俺だけで建てたんじゃねぇ」
「んー？」
「ほれ。今、俺が掲げた、これ」
ゲンは千草の手を引き、表札を指差した。
「表札が、何か？ これを端材から削り出したのも、源五郎さんですよ？」
「だーかーらー・・・・・・。表札の早乙女っつう字！ これ書いたのは、千草だんべな！」
「あー、そういうこと！ ふふっ！ 確かに。じゃあ、源五郎さんとわたしが建てた家、ですね」
「そうそう。俺ぁ字がうまかねぇかんな。だから、千草に頼んだんだよ」
「そこまでヘタじゃないでしょうにー。・・・・・・わたし、早乙女家に嫁いで良かったー」
「そ、そうけ！ いやぁ、嬉しいねぇ！」
「だって、『神宮司』って書くのと『早乙女』って書くのとじゃ、画数も書き方も違うしー」
「え！ そ、そんだけの理由なんかよ！」
「ふふっ。嘘ですよー。・・・・・・源五郎さんと同じ早乙女姓になって、わたし、新しい自分になったような気がしています。神宮司千草から、早乙女千草になったんですから。蝶になって空に羽ばたいたような気分です」
千草は両手を広げ、笑顔で青空を仰ぎ見ている。
「蝶ねぇー。何だかんだで、千草はやっぱり普通の女子なんだなー」
「ええ？ 源五郎さん、何ですかそれー。ちょっとぉ！ わたしはいつだって普通ですけど？」
「あ、いやいや、そーじゃなくってよぉー」
「じゃあ、どういう意味です？ こら！ 言ってみなさいよー。源五郎さんってば！」
千草は着物の袖を捲り、笑いながらゲンの脇腹をばしばしと叩いている。ゲンは「悪かったってば」と笑って、その俊足で千草から離れる。千草は「足早くてずるい」と、頬を膨らませている。
「あ、そうそう。ねぇ、源五郎さん。こっちの離れを道場にするんでしたよね。道場って確か、看板を掲げるんでしょう？ その字もわたし書きますよ？ ・・・・・・確か『早風館』でしたね」
「え！ ほんとけ！ じゃあ、千草にそれも頼むべ！ いやぁ、ありがてぇ！」
ゲンは家の横の小屋から、看板の土台になる板を持ってきた。そこに千草は墨と筆を使ってゆっくりと文字を書いてゆく。
二十分ほどして、千草は「できましたぁ」と、看板の字を書き上げた。道場名である「早風館」の書体は、表札とは違った太く力強い書体。
「源五郎さんが初めてわたしを守ってくれたときの印象を、書体に乗せてみたんです」
「そ、そうなんけ！ いやぁ、こりゃいいや！ ・・・・・・実はな、早風館ってぇ道場名の由来は、俺と千草なんだよ。それも先に伝えてあげりゃよかったな」
「え？ わたしも？ ・・・・・・あ！ 早乙女の頭文字なんですね！」
「おぅ。そういうこった。早の部分を千草の草にして読んでも、そうふうかん、になるぞ？」
「あはは。草にしたら、なんだか武道場って感じがしませんよー」
「ま、そりゃそうか。・・・・・・ありがとな、千草！ これで、俺の道場がついに始まるんだな！」
ゲンは千草の書いた看板を、道場の入口横に掲げた。
千草は「源五郎さんもまた、新しい出発ですね」と微笑んでいる。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「結婚式に行けなくて悪かったっぺ、ゲン。親父がいよいよ危ない状態になってなぁ・・・・・・」
その夜は、茨城から島村が尋ねてきていた。
「気にすんな島村！ それは仕方なかんべ！ むしろ、こっちに来てたら逆に親不孝モンだべや」
「そうですよ。気にしないで下さい。こうして、今日、来て頂けたことがわたしも源五郎さんも嬉しいんですから」
千草は島村のぐい飲みに、徳利で酒を注ぐ。
「そう言ってもらえっと、おらも、助かっぺ・・・・・・。いやぁ、それにしても、道場付きのいい家を建てたなぁ、ゲン！ 空手道場 早風館・・・・・・か！ いいね！」
「まぁーなーっ！ まだ、全然弟子はいねーんだけどさ。・・・・・・ま、そのうち近所の人がぽつりぽつり来たら、空手っちゃこーいうもんだというのを説明して、募集かけてみっからよ」
「こりゃ、おらも早く道場作んねぇとだめだっぺね。・・・・・・おらはゲンみてぇに、器用でねぇかんなぁ。大したことは教えらんねぇかもな。愚直な基礎稽古と基本組手程度しかー・・・・・・」
「なーに言ってんだ島村！ おめぇは太平洋大学で一番の稽古の鬼！ 組手だって俺の次に強かったんだべな！ だーいじだ！ 何とかなっから！ おめぇの弟子は、強くならぁ！」
ゲンは上機嫌で島村の肩をばしんばしんと叩いている。
「もう、源五郎さん？ ちょっと飲み過ぎよ。そんなに叩いたら、島村さんが痛くて、かわいそうよ・・・・・・。けほっ、けほっ・・・・・・」
「だーいじだ、千草！ 島村は強ぇから！ ・・・・・・って、どした？ 咳き込んで。だいじかや？」
「え、ええ。大丈夫。ちょっと、急に咽せただけですから・・・・・・」
千草は「奥で、うがいしてきます」と席を立った。
ゲンと島村はそのまま、酒を飲み交わして様々な空手談義に華を咲かせていた。
