其の三十二 赤き飛沫
「放てぇッ！」
黒曜団が水引屋を占拠し、初弾が放たれてから、どれほどの時間が経っただろうか。
四階を仕切る副木の一斉号令で、再び水引屋から大量の砲弾や銃弾が放たれた。
五月雨のようにそれは銀座街の四方八方に降り注ぎ、無差別に街を破壊してゆく。
初めは野次馬で集まっていた群衆も、そのあまりの恐ろしい状況に雲散霧消となっていた。
「副木ぃ。アームストロング砲の弾は、まだまだ尽きることぁないぜ。次の狙いは・・・・・・」
「待て、立波！ 何だ、あいつらは！」
「んんー？」
窓からやや身を乗り出した立波は、額に手をかざし、副木が指差す方を見た。
そこには、大柄な進駐軍の白人男性二人が、機関銃を携えた特別制圧部隊を率いて歩を進めてきていた。部隊を率いているのは、かつてゲンに打ち倒されたディビッドとウィルソンだ。
「立波！ 進駐軍の連中だ！ なかなかの数だぞ！」
「はっはぁ！ いよいよ、進駐軍どもが腰を上げておれたちを制圧に来たってわけだな。こりゃ、戦い甲斐があるぞい！ ・・・・・・副木。おれは、あれを準備してくる。ここは頼んだぜ」
「ああ。任せておけ！」
立波は四階から階段で一気に屋上へ向かった。
ディビッドとウィルソンは、部隊を率いて水引屋へ向かって進行していたが、ある部分で全体を止めた。
「オール、ストップヒァ！ エブリィワァン！ エィムユァガンズ、アッザァット！」
「ゼァズナッシングロォング、ウィズシューティンセビリワァンデェーッド！ ＨＡＨＡＨＡ！」
二人が部隊へそう指示を出すと、進駐軍の隊員はみな機関銃を構え、六階に向かって照準を合わせた。
建物や瓦礫の陰に隠れ、それを傍で聞いていた島村は、その指示を聞いてたまらず飛び出した。
「ま、待ってくれ！ 進駐軍のあんたら、撃つのは待ってくれと言ってっぺぇ！」
「ホワァット！」
ウィルソンとディビッドは眉をぐにゃりと曲げ、飛び出してきた島村を睨んだ。数秒後にウィルソンは、「あの時の黄色い猿か」と、笑った。
「あ、あんたら、全員射殺しても構わんって言ったな？ そんなのダメだっぺ！ あの階には人質になっている人がいるんだぞ！ ダメだっぺよ！」
島村は必死にウィルソンへ訴えかける。そこへ、血相を変えた金藤が吹っ飛んできた。
「しっ、島村先輩！ 何やってるんですか！ 進駐軍の邪魔なんかしたら、ここで島村先輩が撃ち殺されてしまいます！ やめてください！ いけません！」
「だ、だけど金藤君！ こいつらは、板内諸共、あの階に機関銃を一斉射撃する気だっぺ！」
「で、ですがっ！ これは進駐軍の決めた作戦であり、我々には止められません！」
「バ、バカな！ 金藤君！ いくらそうだとしても、こんな非道なことがあってたまっか！」
金藤は島村を羽交い締めにして、必死にウィルソンから引き離した。
ウィルソンは怒って「ガッデェム！」と叫び、島村を金藤ごと殴って後ろへ吹っ飛ばした。
だが、吹っ飛ばされた二人は途中で何かに支えられ、ぴたりと動きが止まった。
「えっ？」
「な、何だっぺ？」
二人がばっと振り向くと、そこには、和服姿の男が立っていた。
「今の話、聞いてたぜ・・・・・・。あそこに行くには、その連中を先にぶっ飛ばすようだな！」
「ゲ、ゲン！」
「先輩っ！」
夜行特急の汽車で東京へ到着し、銀座街に現れたゲンは、鷹のように鋭い目でボサボサの髪をさらにぶわりと逆立てていた。
「島村！ 金藤！ 遅れて悪かった！ ・・・・・・あの階に、千草さんが・・・・・・ッ！」
水引屋の六階へ視線を向けたゲンは、ぎりりと奥歯を擦り鳴らした。
ウィルソンとディビッドは顔を見合わせ、「こいつを先に消してから作戦決行だ」と言っている。
「エブリワァン！ ポイントユゥアガーン！ アッディスガァイ！」
ディビッドの号令で、進駐軍の隊員はみな、銃口をゲンに向け直した。
「ＨＡＨＡＨＡ！」
ウィルソンとディビッドは笑っている。ゲンは全員へ一度視線を合わせ、「やんのかおめぇら！」と大声で叫んだ。
ゲンが進駐軍へ飛びかかろうとしたその時、大量の凄まじい銃声が周囲に響き渡った。
その瞬間、ウィルソンやディビッド、その他の隊員たちは悲鳴を上げ、赤い飛沫を噴いて地面へ全員転り、絶命。
「何だ、今のは！ おい島村！ 金藤！ こいつら、いったい何が起きたんだ！」
「ゲ、ゲン！ あれだ、きっと！ あれを見ろ！」
島村は、水引屋の屋上を指差した。そこには、見たこともない大型の銃火器を構えた立波と板内の姿があった。
板内は、屋上からゲンに視線を向け、笑っている。
「ふっふっふっふ・・・・・・。来たか、早乙女。・・・・・・身共らが独自に開発した『糸車式回転銃砲機』の威力、その目で見ていかがだったかな？ ・・・・・・立波！ 今は何発放ったのだ？」
「団長。今は試し撃ちで四十発放ちましたぜ。それでも進駐軍の連中を簡単に一掃できやした」
「ご苦労。軽い手回しのみで、機関銃の弾を広範囲に一秒間で十発放てる糸車式回転銃砲機。こうもうまくいくとはな。立波！ 次の弾を装填するのだ！」
立波に指示を出した板内は、屯にも「黒気球を飛ばす準備を！」と指示を出した。
「板内・・・・・・っ！ その面、今から俺が何百発もぶん殴ってやっから、覚悟して待ってやがれ！」
ゲンは、両拳をぎゅうっと固く握り、屋上の板内を下から睨みつけていた。
