其の三十一 狂気の黒曜団
黒曜団の要塞と化した水引屋の近くに、烏丸と青川の姿が見える。
「な、なんということだ！ あの、水引屋が・・・・・・こんな状態になるとは！」
「せ、専務！ 一昨年に我が社を急に去った板内が、まさか、こんな兇行に及ぶとは。それがしはとても信じられません！ しかも、板内に囚われの身となっているのが、あの神宮司千草さんだと聞きましたが、いったい奴は彼女を・・・・・・」
「青川！ とりあえずここは、警察に任せよう！ かつての社員であるから、もし説得ができてこの事件を止めることができれば、我が社の印象度向上にもなると思ったが・・・・・・。これは無理だ」
「し、しかしっ！ それがしは・・・・・・」
「何を考えているんだ青川！ 早乙女にやられたケガが癒えたばかりの身体で、しかも、あんな狂気じみた集団なんぞ、相手に出来ると思うか？」
「し、しかし専務っ！ それがしは、あの神宮司さんの状況を放っておけなくて・・・・・・」
「青川。気持ちはわかるが、お前がわざわざ危険を冒すことはない！ ここは、引き下がろう！」
烏丸は青川を諭すように、肩を何度も揺すって言葉をかけている。
その二人からまた離れたところでは、島村が野次馬の中で心配そうに水引屋を見つめていた。野次馬の中には、客たちと共に避難したかつ子やしま子の姿もある。
「（何てこった！ あの板内をどうにかしないと、こりゃ、もっと甚大なことになっぺよ・・・・・・）」
そこへ、野次馬の群衆を抑える警備線の警官が一人やってきた。金藤だ。
「島村先輩！」
「あ、金藤君！ とんでもないことになっちまったなぁ！」
「全くです。あの黒曜団という過激派集団は、まだ、どんな銃火器を持っているかわかりません。ここは危険ですから、島村先輩ももっと遠くへ避難して下さい」
「あ、ああ。・・・・・・ゲンは果たしてこの今の状況を、知ってんのかなぁ」
「え！ いないんですか？」
「栃木の実家に用事があって帰ってるんだよ。何とも、間が悪かっぺ・・・・・・。金藤君！ 警官隊はあいつらを何とか制圧できないもんだっぺか？」
「いやぁ、それがなかなか・・・・・・。上層部が言うことには、敵方の戦力も未知数であるし、さらには、進駐軍本部の顔色を窺っていて、いざという時じゃないと全体指令が出せないようで・・・・・・」
「まったく！ 今がその、いざって時だっぺよ・・・・・・」
「まさかあの時、先輩方が言っていたことが現実となり、こんな大事件になるとは・・・・・・」
「金藤君。おらだって、まさかここまで酷い事態を板内らが巻き起こすとは思わなんだ。未来は誰にもわかんなかっぺ。・・・・・・とにかく、これが何とか収まるといいんだが・・・・・・」
「そうですね！ ・・・・・・あ！ そっちぃ！ 入っちゃダメダメ！ 下がって下がって！ ・・・・・・では島村先輩。この辺で・・・・・・。本官は引き続き警備線の仕事がありますので、持ち場に戻ります」
「ああ。忙しいのに悪かった。気をつけて！」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「素晴らしい初動だ。これで、黒曜団が如何に強力な集団か、数多の者へ知らせることができた」
板内は百合紅葉の窓から、夏の夕夜の中に燃えさかる銀座街を見下ろしている。
「屯！ 檜垣！ 屋上の準備は整っているか？」
「へぇ。へぇ。万全だぎゃ！ もう、しっかりと膨らんでいるだに！」
「夜襲作戦用の黒気球。葦原に来た客から仕入れ先を聞き出すの、苦労したんでありんすよぉ？」
「手こずらせてすまなかったな、檜垣よ。・・・・・・黒気球が整ったとあらば、いつでもこの東京にあれをばら撒けるわけだな。・・・・・・屯！ ものは全て揃っておるのだな？」
「へぇ、へぇ、へぇ。安心して下さい。準備万端だぎゃ！ わてが戦時中に所属した部隊で得た知識により、こっそりと隠し作った『マスタードガス』の散布ボンベと『小型炸裂弾』も、黒気球に積んであるだぎゃ！ いつでも、飛ばせますだに？」
「よし！ 狙いは腐った政府の中枢部と、進駐軍本部だ！ 進駐軍本部は距離が近い故、この水引屋に気体が流れぬよう、気流操作を怠るでないぞ！」
「へぇ！ 抜かり無いだに！ 送風防御用の気球も数機、準備は整ってるだに。この程度の準備、わてにかかれば、朝飯前だぎゃ！」
「ご苦労。ふっふっふ・・・・・・」
殺気の籠もった目で、板内は笑いながら外を眺めている。
屯は「では、屋上に戻りますだに」と頭を下げ、出ていった。
「（お、恐ろしいことを・・・・・・。この人たちは皆、狂ってる！ ・・・・・・わたし、このまま、どうなっちゃうんだろう・・・・・・。・・・・・・何とか、ここから逃げ出したいけど・・・・・・動けない・・・・・・）」
千草は額と口元から血を流し、縛られたままぐったりと座り込んでいる。縄で縛られた腕は固く締め付けられ、手先しか動かすことは出来ない。
震える右の掌を開き、千草はその中心を見つめている。
「（源五郎さん・・・・・・。・・・・・・助けて、源五郎さん・・・・・・っ）」
檜垣はそんな千草をじっと見つめ、鼻で笑った。
「あんたさぁ、ありがたいと思わないんかえ？ 黒曜団の人質になれるなんざ、世の女たちの中でも特別でありんすよぉ？ うふふーぅ！ ・・・・・・この黒曜団の使用人として、団長が買って下さることになっているでありんす。・・・・・・もっと、感謝の意を見せて欲しいものねぇ！」
着物の袖をばさりと振り、檜垣は千草の前に立って睨むように見下している。
しかし千草は、檜垣を下から睨み返し「あなたたちは間違ってる！」と強く言った。
「生意気な！ この女！ 何だその目！ 人質のくせに調子に乗るんじゃぁないわよッ！」
檜垣は激昂し、千草の両頬を何度も打ち、頭を上から蹴りつけた。
「よさんか、檜垣。・・・・・・その怒りの感情は、ぶつける相手が違うぞ。少しは自重せよ！」
「す、すみません団長・・・・・・。つい・・・・・・わちきとしたことが。うふふふふふぅー」
板内は口元から血を垂らす千草へ、「恨むなら自分の運命を恨め」と冷たく言い放った。
