最終話：その日
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グロリアがヴィクトールの邸を訪れたのと同日の夕刻。
アルボルト帝国、第一皇女クラベル・イグレシアスの私室。
「ラーヴァンド王国、ヴィクトール・フォーレ王太子殿下。並びに従者の方。お待ちしておりました」
華やかなソファに腰をかけたクラベル・イグレシアス。
その横に立つ、侍女が、目の前に立つヴィクトール・フォーレとその従者マティス・ブランに向けて声をかけた。
「イグレシアス殿下、速達の手紙にあった、大切な用とは何でしょうか」
「単刀直入に申し上げますわ。ヴィクトール様、私と婚姻を結んでいただきたいの」
NOという返事は待っていない、と言うように、自信ありげに婚姻を申し込んだクラベル・イグレシアスの言葉に、ヴィクトールの後ろに立っていたマティスが絶句する。
「失礼ながら、イグレシアス殿下は婚約者がいると聞き及んでいますが、なぜ、いきなりそのようなことを？」
つとめて冷静に、ヴィクトールがそう問い返す。
「昨年、この国で行われた会談で、ヴィクトール様を見て、ピンときましたの！ この方が、私の運命の相手なんだと！」
頬を染めて、両手で顔を覆うようにしたクラベル・イグレシアスは、ソファから立ち上がると、ヴィクトールの側までやってくる。
そして、ヴィクトールの腕に、自身の細い腕を巻き付けて、豊満な胸を押し当てながら上目遣いで、迫る。
「婚約者なんて、お父様が勝手に決めた相手ですもの。それに、帝国の一貴族なんかより、隣国の王太子のヴィクトール様と結ばれる方が国のためにもなりますのよ！」
「昔から、イグレシアス殿下に寄り添い立たれた方が、婚約者だと聞いています。それを決めた、お父上様もそのようなことをお許しにはならないでしょうし、私も、そのように婚約者のいる方と結ばれようとは思いません」
彼女の腕をほどき、やんわりと断ろうとするヴィクトールに、クラベルがさらに迫る。
「いいえ！ ヴィクトール様が私を好いていて、私もヴィクトール様をお慕いしていると伝えれば、お父様は絶対に無下には出来ませんわ！」
「……では、はっきりと申し上げます。私には、心の底から大切にしたいと思う女性がいます。それは、イグレシアス殿下、あなたでは無い」
何を言っても伝わらない様子の、クラベルにヴィクトールが、はっきりと断言する。
「ですので、私は、あなたと婚姻を結ぶことはない」
「いいえ！ いいえ！ ヴィクトール様は私と結ばれるのよ！ 運命でそう決まっているの！ 他の女となんて認められないわ！！」
「今年の定期会談も、先日終わりましたので、これ以上この国に滞在する用もない。イグレシアス殿下の言う大切な用も、婚姻の話でしたら、お断りして、帰国いたします」
顔を真っ赤にして叫んだクラベルから距離を取り、そう言うと、ヴィクトールとマティスは一礼して、クラベルの私室を後にした。
2人が部屋をでて、クラベルの私室には、クラベルと侍女だけとなる。
そして、肩で息をしながら、ヴィクトールたちが出ていった扉を睨みつけていたクラベルが、しばらくののち、口を開く。
「ヴィクトール様の言う女に心当たりのある者はいないの！？」
「クラベル様。ここ数日、ヴィクトール殿下の後をつけさせていた者がおります。何か知っているかもしれません」
「はやく！！ はやくそいつを呼んで！！」
「は、はい！ すぐに！」
焦ったように、侍女が扉を開けて廊下を駆けていく。
そして、数分もしないうちに侍女は、1人の男を連れて戻ってきた。
「こちらの者が、クラベル様のご命令で、ここ数日ヴィクトール様の後をつけて、監視していました」
「ベン・ヴァルドです」
「お前の名前なんてどうでもいい！ ヴィクトール様に付きまとう女の存在があったのか、それだけを教えなさい！！」
目を吊り上げたクラベルが、語気を強めて目の前の男に問う。
「はっ！ つい先日、殿下自ら、グロリア・ナセールという栗毛の女を、抱き上げて、この国に建てた別邸に招いていました。その女は、本日も殿下の別邸に訪れていたようです」
「グロリア・ナセール……」
「その女と、話す際の殿下はとても朗らかな表情をされており、私の目からも、好意を寄せているように見えました」
男の報告を聞いたクラベルは、苛立ちを表すように、恐ろしい表情をしている。
「……グロリア・ナセールについて、早急に調べ上げなさい！」
「はっ！」
その日のうちに、グロリア・ナセールという、女の正体は調べ上げられた。
◆
その日の夜更け、グロリアの家の扉をノックする音が響く。
コンコン
「こんな夜更けに、誰かしら……」
かなり遅い時間なのもあり、グロリア以外の家族はみんな自室で眠っていた。
そのため、ノックの音を聞いて扉を開けたのは、不安と期待で眠ることが出来なかった、グロリアだった。
ガチャ……
「どちら様で……」
「グロリア！ 迎えに来たよ」
扉を開けた、グロリアの目の前に立つのは、外套を纏ったヴィクトールとその背後に控えるマティスだった。
「ヴィクトール！ もう、用は済んだのですか？」
「ああ、全て。グロリア、一緒に王国へ行こう」
「ええ！ もちろん、どこまででもご一緒いたしますわ。私をこの国からお連れください」
「さあ、少し歩いたところに馬車を止めているから、暖かい服を着ておいで」
そうして、夜が明けないうちに、馬車に乗って国境を越えたヴィクトールたちは、明け方にはラーヴァンド王国の王都に着いていた。
◆
ラーヴァンド王国、王都。
「凄いわ！ ヴィクトール！ ここに来るまでも、自然がとても綺麗で素敵な国だと思っていたのだけれど、帝国と同じくらい……ううん、それ以上に王都が活気付いていて、輝いているわ！」
「グロリアが喜んでくれたようで良かった。つい昨日の、暗く落ち込んだような表情は君に似合わない。今の笑顔が1番綺麗だ」
「ありがとう、ヴィクトール。お世辞でも嬉しいわ」
「お世辞なんかじゃないんだけれど……まあ、これから一緒に過ごすうちに、ゆっくり伝えて行くから、いいか」
「……？ ヴィクトール、今何か言った？」
「いいや。それより、はやく王城に行こう」
「王城？ なにか用事でもあるの？」
「グロリアはこの国に住む場所が無いだろう？ だから、私の家で、一緒に暮らせばいいと思ってね」
「確かに、家はないけれど……？ 王城が家……？」
「ああ、言っていなかったかな、私の名前はヴィクトール・フォーレ。ここ、ラーヴァンド王国の王太子なんだ」
「えっっ！！？？ ちょっ、それってどういう！？」
「大丈夫。父上も母上も、下の兄弟たちもみんな優しい人たちだから、きっと馴染めるよ」
「そっ、そう言う問題じゃない気がするのだけれど……」
「王太子の私は嫌いかい？ 一緒に暮らしたくない？」
「そんなわけ無いわ！ ただ、身分の高さに驚きがすごくて……」
「きっと、すぐに、慣れるよ！」
そんな風に楽しげに会話をしながら、馬車に揺られて王城へ向かう。
グロリア・ナセールの2度目の人生はこれから始まる。
自分がドッペルゲンガーなのか、そんなことを気にする暇もないほどに、楽しく、充実した日々が待っている。
◆
「グロリア・ナセールは私を暗殺しようとしたわ！！」
アルボルト帝国、第一皇女クラベル・イグレシアスが大きな声でそう言った。
それが真実なのか、そんなことは関係ない。
この国では、第一皇女の我儘や無理を許容する父王がいるからである。
「はやく、グロリア・ナセールを捕まえて、処刑しなさい！！」
「はっ！」
クラベルの命令に背く人間は存在しない。
◆
庭先の花を踏み荒らしながら、大勢の役人たちが、一軒の家の扉を軋むほど叩く。
ダンッダンッッ
「どちら様ですか……？」
扉を開いて外に出て来たのは、栗色の長髪を揺らす1人の女性。
「グロリア・ナセールだな」
「ええ、そうですけれど……」
「グロリア・ナセール。お前は、第一皇女クラベル・イグレシアスの暗殺を企んだ」
グロリアが、驚きに、その、空色の目を見開く。
「暗殺は未遂に終わったが、重罪だ。よって、即日の極刑を言い渡す」
その日、断頭台の上で、まだ若い、1人の女性の命が散った。
最終話までお読みいただき、ありがとうございました！
最後の展開は、書こうか迷っていた部分でした。
蛇足だと言われれば、否定はできません。
けれど、普通のハッピーエンドだけで、終わるのはどうなんだろう？ せっかく初めて書いた小説なんだから、冒険してみても良いんじゃないかなと、考えた末、この終わり方にしました。
よろしければ、ブクマ、評価のほどお願いいたします！
また、良かった点、気になる点など、何でも良いので感想をいただけると、次作への励みになります！
改めて、ここまでお読みいただきありがとうございました！
