第58話 アレスルージュの最後
魔境、それはこの世界の人間誰しもが恐れる未開の地だった。
そこには、多数の魔獣が巣食うと言われ、何度も軍が送られたのにも関わらず、開かれたことのない場所。
「な、なぁ、嘘なのだろう？こ、公爵家当主の私を、そんな場所に送るなど……」
「アレスルージュ、お前はもう公爵家の当主じゃない」
まるで慈悲をこうように、こちらを見るアレスルージュに俺は淡々と告げる。
もう変更することのできない事実だと教えるために。
もはやアレスルージュには、高圧的な先程の態度はなかった。
恥も外聞も投げ捨て、その場に跪く。
「ま、待ってくれ！私は公爵家のためを思っていたんだ！頼む、それだけは……！」
「そうか。公爵家のことを今でも思ってくれているのか、アレスルージュ？」
「分かってくれたか！そうだ！私は本当に公爵家のためだけに……」
「──だったら、魔境に行ってくれるような。アレスルージュ」
「……は？」
信じられないと言いたげに、こちらを見るアレスルージュに、俺は笑いかける。
「もしかしたら、お前に恨みを持つ貴族は、俺の説明に納得しないかもしれない。そんな貴族の怒りの矛先を公爵家に向かせる訳にはいかない。分かるよな、アレスルージュ」
「そ、そんな。違う、私は！」
「だから、魔境で惨めに死んでくれ、アレスルージュ。大丈夫、罪を償うために魔境に志願したと、名誉だけは守ってやるさ」
その俺の言葉を聞いて、少しの間アレスルージュは固まっていた。
しかし、すぐに我を取り戻したアレスルージュは頭を地面に擦り付けた。
「頼む、それだけはやめてくれ。……いや、ください！もう、私はお前を、ライルハート様を利用しようとも、しません！だから、どうか……！」
必死に這いつくばって、命乞いするアレスルージュを、俺は覚めた目で見ていた。
ここで許して、アレスルージュが悔い改めるわけないことは、分かりきっていた。
ここで許せば、アレスルージュはまた、アイリスの父であるという立場を利用することは目に見えていた。
今はそんなことしないと心から誓っても、必ずこの男はその約束を破る。
だから俺は、なんの躊躇もなく笑顔でその言葉を告げた。
「もう手遅れだよ。──地獄で頑張れ」
アレスルージュの顔が絶望に染まり、それを最後に俺はアレスルージュの意識を刈り取った。
