第20話 夜会の始まり
アイリス視点に戻ります。
夜会、それは一般的に貴族の婚約者探しに使われる場所で、また貴族が婚約者を得たというのを公式に発表する場でもある。
もちろん私とライルハート様の婚約は、もう世間一般に公表されている。
なので今回夜会に訪れることは、私とライルハート様の婚約を正式なものとし、近々結婚する意味を持つ。
普段は殆どパーティーに出たがらないライルハート様が来るのも、それが理由。
だからこそ、今日の夜会は私にとって重大な意味を持っていた。
「……今日が終われば、お父様も諦めてくれるわよね」
夜会が開催される会場に、リサを連れ添って向かいながら、私はそう呟く。
婚約してから二度目の夜会、それが持つ意味は大きい。
たしかにお父様はライルハート様を軽んじ、好き勝手やって来たが、夜会が終わればもうそんなかとはできないだろう。
今回の夜会は、結婚を大々的に発表するのと同等なのだから。
……そう思いながらも、お父様が手出ししてこないと断言することが私には出来なかった。
もしかしたら、この後お父様とは話し合う必要があるかもしれない。
その思いが私の中、緊張を産み、少し顔が強張る。
リサが、私へとそっと口を開いたのはそのときだった。
「アイリス様、折角のお美しい姿なのですから、微笑んだ方がよろしいと思いますよ。アイリス様にお熱なライルハート様もそれをお望みかと」
「っ！」
にやにやと、からかうような笑みを浮かべてのリサの言葉に、私の顔は朱に染まる。
反射的に私は、リサへと非難の声をあげる。
「リサ！」
「申し訳ございません。ついうっかり」
まるで反省などしていないリサにたいし、私は顔を背けて不満を表したが──そのときすでに、私の頭の中はライルハート様のことで一杯になっていた。
思えば、あのライルハート様をからかった手紙以来、一切会話など交わしていない。
ライルハート様が、一体どんな反応をするのか、今更ながら私の胸に不安が広がる。
だからといって今更足を止めることができるわけなく、内心葛藤を抱きながら、私は会場へと足を踏み入れることになった……。
