１５話 勇者と魔王は心を決めたようです
「よし、やっぱり妖精たちには危機を伝えよう」
お茶を飲んで落ち着いた僕の出した結論だ。
僕とチェリーは食事スペースのテーブルに向かい合わせて座っている。
メイドはキッチンで肉の処理。
「さすがレナード！ そういう優しいところ大好き！」
チェリーが嬉しさ余ってテーブルを叩いた。
テーブルの上にあった僕とチェリーのティーカップが小さく跳ねた。でも中身は飲み干しているので、何の問題もない。
てゆーか、やっぱり僕、告白されてない？ 気のせい？
チェリーもしかして、この短期間で僕のことを異性として好きになったとか？
いや、僕もチェリーのことは好きだけれど、こんな都合のいいことを考えるのは僕が童貞だからだろうか？
きっとそうに違いない。勘違いしてはいけない。好きというのは、友人としてという意味だ。
「テーブルを叩かない」
ベシンッ、とメイドがチェリーの頭を叩いた。
メイド、さっきまで肉の処理してたよね？
まぁ、処理と一緒に夕飯の準備もしているわけだけど。
「あ、あたしの頭はいいの！？」
「何も詰まっていないので、大丈夫です」
「酷い！ メイド酷い！ 筋肉は詰まってるもん！！」
「自分で脳筋って認めてるよチェリー！！」
実際、チェリーはかなりの脳筋だけれども。
まぁ、だからと言って、頭が悪いわけでもないんだよね。こう、腕力で解決しようとする性質があるだけで。
「しかしレナード」メイドが言う。「どういう風の吹き回しです？ 妖精と顔を合わせるのは、あまり建設的とは言えません。お互いに」
「まぁ、そうなんだけどね……」僕は力なく笑った。「それでも、一応、過去の属国というか、支配地域というか、僕にも責任の一端がある場所だからね、妖精界は」
責任、という単語の部分で、チェリーが目を逸らした。
救った責任を感じたのだろう。でも、救ったそのあとのことはチェリーに責任などない。妖精たち次第なのだから。
「チェリー」と僕。
「べ、別にあたしだって、妖精を見捨てようってわけじゃないのよ！？」
「責めてないよ。君が嫌だと思うことは何もしなくていい。それに、妖精がどうなろうと、君には何の責任もないよ。だって、妖精たちがどうするかは妖精たちの課題だからね」
「そうよね！ あたし、１回助けてるし、もういいわよね！」
「うん。もういいよ。僕は僕の課題として、彼らに危機を伝える。それで彼らが聞く耳を持たなければ、それは彼らの問題。僕は僕にできることを、僕が後悔しないようにやる。昔の支配地域である妖精界の危機を、このままスルーしたら僕はきっと悔やむ。だから受け入れられるかどうかは別として、伝えに行く」
「別にスルーでもよろしいですのに」
メイドがやれやれと肩を竦めた。
「……あたし、ちょっと今、モヤッとしたかも」
「私がスルーでもいいと言ったからですか？」
「違う、そうじゃなくて、後悔するかどうか、って話」
「君はきっと多くの後悔を経験してきたのだろうね」僕が言う。「たぶん、生きていればみんなそうなのだろうけど、それでも、君は特別な存在だったからね」
勇者の血脈。魔王と戦える人間。
「ううん、違うのレナード」チェリーが首を振る。「あたし、人助けはしたくないけど、妖精が滅ぶのも嫌で、それでレナードが危機を知らせに行ってくれたらいいな、ってそう思ってたのね。自分勝手に」
僕は小さく頷いた。話を続けていいよ、という意味の相槌だ。
「でも、あたしは本当はどうしたいんだろう、って思って……その」チェリーは考えをまとめながら話している様子だった。「えっと……だから……助けたい……妖精たちのこと、助けたいのよ、あたし」
「では助ければよろしいかと」メイドが言う。「あまり真剣に考えなくてもいいでしょう」
「えええええ！？」チェリーが言う。「あたし、さっきまで人助けなんか絶対しないって言ってたんだよ！？ 真剣に伝えないと、こう、考え抜いた感じで伝えないと、一貫性のない人って言われるじゃない！！」
「一貫性なんて不要だよ」僕が言う。「人は……広義の意味での人ね。人は移ろい変わるし、成長するし、変化するものだよ。チェリーは人助けに関して、やりたくない人助けをずっとやってたから、意地になって、もうしたくない、って言ってたんだよ」
「ですが、そうではないと気付いた」メイドが補足する。「助けたい相手も、確かに存在するのです。その時々で、自分が後悔しない方を選べばいいかと」
「ケースバイケース」僕が微笑む。「てゆーか、僕としてはチェリーが一緒に妖精界に来てくれるとありがたいな」
「そ、そうよね！ レナード魔王だったから、妖精たちに嫌われてるかもしれないものね！ その点、あたしは勇者だし、彼らを助けたし、きっと話を聞いてくれるもんね！」
「そう。だから、チェリーがその気なら、一緒に行こう」
「しょーがないわねー！ レナードを助けるためにも、一緒に行ってあげようじゃないの！！」
チェリーは晴れやかな表情で言った。
やはり、人間にしても魔物にしても、自分のやりたいことをやるのがいい。そして当然、嫌なことはやらないのが自然なのだ。
だから、僕は徴兵も拒否する。僕は戦争には行かない。
「レナードも、心を決めたようですね」僕の表情を見たメイドが言う。「夕食は少し豪華にしましょう。あ、地獄の業火で焼き尽くすという意味ではありませんよ？」
メイドが冗談を言ったのだが、僕とチェリーは最初その冗談に気付けなかった。
メイド何言ってんの？ って感じで僕とチェリーはキョトンとした。
日焼けしないメイドの頬が朱色に染まった。
「ちょ、ちょっとテンションを高めて冗談を言ったのですが……」メイドはモジモジと言う。「どうやら……難しかったようですね」
「ああ！」チェリーが手を叩く。「豪華と業火をかけたシャレなのね！？ 今気付いたわ！」
チェリーが言うと、メイドの頬が更に染まった。
大丈夫かメイド、恥ずかしくて死んでしまったりしないよね？
「わ、私だって、シャレを言いたい気分の時も、あるんです……」
メイドはクルッと踵を返し、夕飯の準備に取りかかった。
「ところでレナード、妖精界にはいつ行くの？」
「早い方がいいだろうから、夕食後、すぐに行こう」
「今すぐじゃないんだ？」とチェリー。
「時間どれぐらいかかるか分からないから、夕食は済ませたい」僕が言う。「向こうで腹ぺこは避けたいんだよね」
「毒林檎とか出される可能性あるもんね！ レナードだと！」
「真剣に有り得るから困る」
僕はティーカップを流しに持って行く。そうすると、メイドが手際よく洗って仕舞う。
チェリーも僕と同じように流しにティーカップを置いた。メイドがサッと洗ってパッと仕舞う。
僕とチェリーは居間でゴロッと転がった。
居間にはクッションぐらいしか置いていない。のんびりするための部屋だからだ。余計な物は不要なのだ。
まぁ、今は猪の毛皮とチェリーのための新しい服があるけれど。
僕とチェリーが狩りに行っている間に、メイドがチェリーの服を買って来たのだ。この村に服屋はないので、隣町まで行ったはず。
そういえば、メイドは１人の時、どうやって移動しているのだろう？
まぁそれはそれとして、妖精対策を考えておかないと。
なぜって？ 攻撃されるかもしれないからね！
「チェリー」
「うーん？」
チェリーはクッションにもたれて、くつろいでいる。
「武器は何がいい？」
「何かあった時のために、武器を持って行くってこと？」
「そうだよ。何がいい？ 君の分も用意するよ？」
「何があるの？」
「金の斧とティルフィングと、あと何だったかな？ 槍を持って出たかな。グングニルってやつ」
「それ神族の槍じゃないのよ！！」
神族は天界に住んでいる種族の１つだ。他にも天使とかがいる。とはいえ、僕はあまり接点がない。彼らは基本的に引き籠もりなのだ。
それに、強力な武器を所有しているし、戦闘能力も高いので、魔王軍としては攻めるなら最後にしようね、って感じだったから。
あと、天界がどこにあるのか僕知らない。
「うん。確か祖父が神族をぶっ殺してその戦利品だったかな」
祖父は単身、天界に乗り込んで半死半生で帰って来た。
凄まじい激闘を繰り広げたと自慢していた。
まぁ、ずっと昔の話だ。でも印象的だったので、グングニルは城を出る時に持って出た。
「てか神族って、伝承だと生け贄を捧げて呼ぶんじゃないの？ お祖父さん、どうやって乗り込んだの？」
「知らない。そこは詳しく聞いてないね」
「そう、じゃあ、まぁいいわ。とりあえず、あたしそれ使いたい！」
チェリーは嬉しそうに言った。
その笑顔が可愛らしくて、僕は持っている武器を全部チェリーにあげたい衝動に駆られた。
もちろん、衝動は衝動なので、実行はしなかったけれど。
