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18.不慮の事故

　夢を見た。

　幼き頃からよく見る夢だ。

　その夢はある男と出会い、別れる悲しい話の断片。

　私はその夢が何か分からず、その男を探すことにした。

　所詮私は傀儡、何処に居ようが周りには関係無い。

　しかし、その男に会って夢の意味を知る。

　この夢が本当ならば、私はこの男と私を何としても救わなければならない。それ以外の結末は認めない。

　明日は城に着く。

　今日はもう考えるのを止めよう。

　少女は意識を手放した。

　□

　翌日、玲たち3人は、城下町に着くが、町に活気は無く、人もまばらだ。

　今にも病気と内戦にやり、滅ぶ寸前の町を視線を感じながら進む。

「ここまで酷い状況だとはな」

　玲が呟く。

「ああ、ここまで来ると戦って滅ぶか、諦めて滅ぶかの二択しか無い」

　シェルは重々しく告げる。

　彼女の判断だと魔族が生き残る道は無いらしい。彼女は「守りたかった」そう告げていた。どうりで過去形な訳だ。

　3人は城門まで行き、門番すらいない城に入る。

　歓迎はされない。向けられる視線は、不快なものを見る視線だ。こう言った目は慣れている、気止める必要は無い。

　ん？慣れている？

　俺の記憶の中には、周りに合わせて作り笑いをしている記憶しかない。

　つまりこの感覚は、封印された記憶に関する事だ。

　〈プルトリファ。封印したのは記憶だけか？〉

　プルトリファに聞くが、答えは帰ってこない。

　この質問には答えれないか、プルトリファ自身に何かあったか。

　しかし玲にはどうしようも無いため、考えることを止める。

「魔王様、そちらの方は」

　身なりの整った男が話しかけて来る。目で厄ネタを持ち込むなと言っている。シェルが心を読めるのを知らないのか？

「こいつは、人族領土に送っていたスパイだ」

　シェルが指を指して言う。

「紹介に預かりました。ロウと申します」

　玲は偽名を使い、一礼する。

　横のシェルが小刻みに震えているのが見える。俺が敬語を使うのは、そんなに可笑しいか。

「そうでしたか、ならば早速手に入れた情報の報告を」

　魔王をその場に置いて、情報の確認が先か。

　こいつら自分達の事しか考えてない浅ましい者だな。正義感溢れる人種と同じくらい嫌いだ。

「全員集まった時に話しましょう。二度手間は勘弁です」

　目の前の男は顔をしかめたが、直ぐに人を呼ぶようだ。

　程なくして会議室に通される。席が埋まるのを確認して、先程の男が話し出す。

「ロウ君、情報の開示を」

「承知しました。では、まず人族の状況から────

　□

　結果として、会議室は大混乱に陥った。

「勇者の召喚だと！」

「防衛戦をするにしても兵が足りん！」

「兵糧も無い！兵が居たとしても動かせん！」

「後ろは獣人族の領土だ。立ち入った時点で敵対される！逃げることすら出来ない！」

　まさかここまで詰んでるとは。よくここまで腐らせたな、感心するよ。

「ロウと言ったな。この話は本当か？」

　この会議室で最も偉そうな大男に話しかけられる。

「ええ、本当です。人族は今、勇者召喚によりお祭り騒ぎですよ」

　次に会議室を襲ったのは沈黙だった。

　誰もが嘘だと思いたかっただろうに、現実を突きつけられたからだ。

　長い沈黙を破ったのはシェルだった。

「報告ご苦労。下がれ」

　玲は一礼し、部屋を出て行く。部屋を出て、直ぐのところにクーリエが立って居た。

「部屋に案内致します。付いてきてください」

　どうやら案内してくれるらしいので、付いて行くことにする。

　□

「さて、私は戦うが、貴様らはどうする？」

　シェルはその場に居る全員に問い掛ける。しかしその問いに答える者は居ない。未だに信じられないのだ。

「我は戦うぞ。たとえ負け戦だろうと魔族の誇りまで失う訳にはいかない」

　大男、ロードがそう言う。

　この男は反対派のリーダーで、実質的な統治者だ。この男の言葉には嘘偽りは無く、本心で言っていた。

　周囲の者は未だ考えがまとまっていないようで、選択が出来ていない。

「幸い勇者のレベルは1だ。まだ時間はある。よく考えてくれ」

　シェルはそう言い括り、会議室を後にする。

　そうして玲に話があるため、案内した客室へと足を向けた。

　□

　シェルは客室の前まで行き、ノックもせず扉を開けた。どうやら着替えの最中だったようで、直ぐに扉を閉める。

　下着により恥部は隠されていたが、男の裸体を見たのは初めてで、顔が熱い。

　しかしシェルも年頃の娘。はしたないと思いながらも、今見たものを思い出す。

　体つきは意外と良く、触り心地が良さそうだった。

　血色も中々の代物で、魔族の中でも吸血種であるシェルからしたらご馳走だ。今度、血を吸わせてもらおう。

　そして身体中にあった殴打と火傷の跡……

　殴打と火傷の跡？

　確認を取るため、シェルは直ぐに扉を開ける。

　一瞬で着替えが終わるわけもなく、難無く見れたその体には、確かに殴打と火傷の跡がびっしりと付いていた。

「なんだその傷は！」

　□

　玲は部屋に着くと、真っ先に着替えた。

　旅の道中、隙を見せないようにしていた為、着替えを一切していなかったからだ。

　バン！

　と、大きな音が鳴り、そちらを向くとシェルがこちらを見ていた。

　バン！！

　直ぐに扉が閉められる。

　先程よりも大きな音が鳴るが、仕方のないことだろう。

　玲は直ぐに替えの服を取り──

　バン！！！！

　これまでで、1番大きな音だ。

　扉を開けたり閉めたり忙しない奴だな。

　流石に鬱陶しい。

「なんだその傷は！」

　今度は叫ばれた。

　さて、どう説明したことか。

着替えシーンです。男のなぁ！

猟犬です。今回もお付き合い頂いきありがとうございます。

次回は説明して、魔力切れします。

よければまた覗いて下さい。