第四六話 マーズ
更新がもの凄く遅れてしまい、すみません。
カケル対雷竜はカケルの防戦一方だった。
雷竜はカケルに向けて雷を凝縮したような塊、雷玉を口の中から大砲の勢いのように噴出した。
それを神速で避けるが、神速の速さでやっと回避が出来ている状況。反撃しようにも翼で爆風を起こし、近づきたくても近づけない。
雷竜は今まで一歩たりともその場から動いていない。そのまま雷玉を放ち続け、近づいてきたら爆風で突き放すといったシンプルで、凶悪な策だ。
それに対してカケルも学習してない訳無い。
雷玉を撃たれながらも、雷竜に向かって神速を使い立ち向かっていく。
観察眼を同時に使いながら、どこが攻撃が当たる確立が高いか計算していき、その場所へ走る方向を急に変え攻撃を仕掛ける。
雷竜も予想外だったのか、反応が数秒遅れた。
そして、その僅かに出来た初めてのチャンスをカケルは逃さなかった。
「ハァァァァァ！！」
右手に持っているクラウソラスを横へなぎ払い。
手首を捻らせ下から上へ剣を振る。
「ダメージは入ったか？」
斬りつけた後、すぐに次の攻撃を警戒して後方に跳び逃げる。
そして、斬った場所を見たが、切り傷どころか、傷すら付いていなかった。
「嘘だろ……今の全力だったよ？」
今の連撃。威力共にカケルが出せる今の力を全力注いだ攻撃。本人は切り傷が出来ていると自信を持っていたが、その自信を圧倒的な力の前に踏み潰された。
自分自身を化け物と自負しているカケルにとってはこれは大きく自信を削られた。
「まだまだ……やってやる！！！！」
既に頭の中には本来の目的のアイ救出を忘れ、ただ我武者羅に雷竜に立ち向かっていた。
現在もアイと両親は貴族の元に囚われていてる。
アイと両親はその光景に目を逸らしている。
貴族は、その滑稽な姿に高笑いし、高みの見物をしている。
「カケルくん……」
アイは声も出にくい精神状態の中、やっとで声を絞り出した。だが、その声はカケルの耳には届かず響かなかった。
現在のカケルはこの世の頂点に立つ種族の竜と対決し、生死の境目に立っている。
少しでも気を緩めれば、すぐさま隙を衝かれ死。だからといって、楽に戦える相手でもない。
雷竜は一切手加減する様子はない。
それに対して、カケルは防戦一方。
つまり、このまま勝機を掴まなければ死をただ待つだけとなる。
それは戦っている本人も分かっている。
『やばい、やばい、やばい！ このままじゃ普通に死ぬ。剣の攻撃は全く歯が立たないし。どうする、どうする、冷静に考えろ』
平然を装っているが、内面では焦っており、どうすれば勝てるのか考えを巡らせていた。
焦りは徐々に増していき、雷竜にも伝わりそうな感じだ。
カケルの額から大量の汗が噴出し、滴り落ちている。
『もうダメだ……俺の今の力では勝てない』
この無理な戦いを諦め、死を覚悟しようとしたその時。脳内に聞き馴染んだ声が聞こえた。
『私の――本当の―力を使って』
『そうだ。あの時寿命の変わりに力を』
『そうです――このままでは――負けてしまうので――あなたに授けましょう』
マーズはそう言い残すと、カケルの目の前に残像を作り出す。
そしてそれは次第に光の玉となり、体内に入っていく。
「あれ……何だか意識が遠のいて……」
光の玉が体内の中心、心臓部分に到達した時には、カケルの意識は無く、違う誰かの意識があった。
「ふぅー人間の体に入るのは久しぶりですね。さぁ雷竜を倒すとしますか！ 出てきなさい！ クラウソラス！」
そうカケル、いやこの場合カケルの姿をした何者かがと言うべきだろう。
カケルの姿をした何者かが、クラウソラスを取り出し、雷竜目掛けて剣先を向ける。
本来クラウソラスはカケルがマーズの力の一部を使い、それを具現化している物。つまりだ。今こうしてカケルの意識で動いていない体を誰が動かしているのか。
それはクラウソラスの作り出したもの。
マーズだ。
この状況で考えられるのはマーズしかありえない。
「では行きますよ！！ ヨイショォォーー！！」
マーズは声に出しながら、剣を空気を裂くように振る。
カケルが振った場合は、何も起きないのだが、今回だけは違った。
振っただけで空気の刃ができ、それは地を裂き雷竜の元へ向かっていく。それも猛スピードで。
雷竜はその速さに目が追いつけていないのか、それともまた攻撃が通用しなくて、舐めているのか分からないが、一歩たりとも動かなかった。
そして、空気の刃は雷竜の右前足を直撃した。
「グギャァァァァ」
「あれ？ 手加減したはずなんだけど、やりすぎちゃったかな？」
空気の刃は雷竜の右足に直撃し、血しぶきを上げる。
さっきまで余裕だった目つきも、今では怒りの感情で埋め尽くされている。
その怒りの感情のせいで、足の痛みを感じないのか、そのままカケルの方に猛突進。
「おそい、おそいよ～私を殺すんだったらもっと速く来ないと～」
マーズには遅くスローモーションに見えているのか、カケルだと避けれなかったものを簡単にヒラリと避ける。
そして、今度は雷竜目掛けて地を一蹴りし突撃するが、その速さは異常。
その場で見ていたアイは目でカケルの姿を追うことはできず、いつの間に雷竜の元に着いていた状況に見えていた。背後を向いていた雷竜はすぐにマーズと対面し、紙一重で後ろに飛び逃げる。
それをマーズが当然逃がす訳が無い。
勢いを付ける為にまた一蹴りし、一瞬の内に喉元を剣の間合いに入れた。雷竜は四足歩行の為、喉元は地面から高くなくあの速さでは簡単に間合いに入ってしまう。
「カケルの分の気持ちを込めて、死ね」
クラウソラスにマーズの半分の魔力を注ぎ、赤黒く光る。
そして、それを喉元目掛けて薙ぎ払った。
ドスッ。
雷竜の頭は胴体から切り離され、そのまま重力に沿って地面に落ちた。
が、見ていた周りの人間はそこに驚かず、ずっと空の方を見上げていた。
「お、おい。う、嘘だろ……」
雷竜を呼び出した時は、余裕を見せていた貴族だが、今見ている光景を見てしまって一番煽ってはいけない人物だと理解した。
アイとその両親は空を見上げ、ただただ口を開けるだけしかできなかった。
それは何故か。
空の一部が紅色に染まっていたからだ。
マーズが放った一撃は雷竜の首を切り落とすだけでは勢いが治まることは無く、雲を切り裂き、宇宙に浮かんでいる惑星を数え切れない程切り、その影響で空の一部が紅色に染まったのだ。
「あちゃー力加減が全く分からないから、またやりすぎてしまった……」
マーズはずっと長年人間の体に入り込んで戦ったことが無かったのが原因で、力加減が出来なかったらしい。僅かにだが、カケルの体の中にずっと居たのも少しは影響しているだろう。
「では、後はカケルさんにお任せしますね」
そう言い、マーズはカケルの体の中に戻り、カケルは意識がさめる。
「な、何か色々と凄かった……」
カケルは意識を失っていた状況だったのに、何故か自分自身の目で目の前の光景が見えていたのだ。
恐らくだが、マーズが状況は把握して欲しいと考え、カケルの意識を内側に引っ込ませ、だが見えるようにしたのだろう。
『そうだ。アイを助けないと』
カケルはアイの元に行き、腕に縛られていた鎖をまだ持っていたクラウソラスで斬り、開放された。
そしてアイの両親に縛られたいた鎖も解き開放させる。
近くに居た貴族の兵士が怯えた様子で剣を構えているが、鋭い目つきで睨みつけると『ヒィ！』と腰を抜かしその場に座り込んでしまう。
「アイ……アイさんは私が背負っていくので良いんですけど、お二方は歩いて行けますか？ もし歩けないのでしたら背負いますけど」
「いえ、私達はアイ程怪我が酷くないので、歩けます」
「私も大丈夫よ」
アイの両親を連れ、急ぎたい気持ちを抑えながらゆっくり歩いて医療環境が整っている場所へ向かう。
その時に貴族とすれ違うが、兵士異常に怯えて廃人と化していた。
そこへ、カケルの怒りを込めた一言で追い討ちをかける。
「再びアイさんと両親に手を出したら、次は無い。命拾いしたと思え、この糞が」
貴族は何も言い返すことが出来るほどの気力は残っておらず、ただ涙を流し頷くことしか出来なかった。
その後はアイと両親を医療環境が整っているところに無事たどり着いた。
両親は腕の軽い骨折で済んだので、入院まではいかなかった。だが見るだけでも重傷と分かるアイは全身打撲、右腕、左足骨折、内出血とその他色々あったが、異世界は化学がない代わりに、魔法がある為全てを一瞬で治したが何週間かは入院しないといけないことになった。
代金はこの前の遠征で余っていたお金があったので、それを全て使った。
それを知った両親は『助けてもらって、お金まで払ってもらうのは流石に申し訳ないです』と言われ、後で払いますからと何度も言い続けている。
それに対してカケルは『別に良いですよ。あまりお金が使う機会が無かったので、寧ろこっちが助かってます』と言う。
「「では、私達の娘を貰っていってください！ きっと娘も喜びます！」」
『いや、だから何でそうなるの……』
一応これで短いアイ編は終わりです。
次回は誰になるのかお楽しみに！
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