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幕間

『じゅうごのせいじんのぎをむかえたら、かならずむかえにきます』

　俺は、約束をした。

　必ず彼女を迎えにいくと。

　あの頃の日々の記憶は、五年近くたった今でも、ひとつひとつがとても鮮やかだ。

　あの日々は、彼女と過ごしたかけがえのない大切な思い出。

　辛いとき、逆境にあるときに思い出せば、いつだって前を向いて進んでいく力になってくれた。

　彼女と別れたあの日、本音をいってしまえば、俺は彼女を拐ってしまいたかった。

　けれども、その気持ちをこらえて、また会うための別れだといえば、病床の彼女は、はにかむように笑ってくれた。眠りについてしまうまえに、かすかに微笑んでくれたのだ。

　その微笑みが、俺の背中を後押しした。

　―――彼女を迎えにいく。

　その目標が、俺の五年間の主な原動力となった。

　だというのに。

　今になって、約束の日まであと少しだというのに。

　今まででも一番最悪だといわれることが生じた。

　しかし、俺は負けない。負けて、たまるものか。

　俺に初めて笑いかけ、俺の立場ではなく、俺という個人を真っ正面から見てくれた彼女。何よりも、俺そのものを求めてくれた彼女。

　もし彼女と出会っていなかったら。俺は上層部や周囲からの“いうとおり”にただ動くだけの人形となっていたはずだ。だから、彼女は俺にとって何にも代えがたい存在だ。彼女の代わりなど、けして存在はしないといいきれる。

　だからこそ。

　彼女ともう一度会うためならば、俺は四肢のひとつを失っても構わない。彼女ともう一度会えないことは、俺にとっては死と同意なのだから。

「―――かかってこい！！」

　―――俺の邪魔をするやつは、赦しはしない。