未完の神器Ⅰ：天孫コード

第五章 補正値

国立公文書館は、皇居の北側、北の丸公園に隣接している。

　直人と早川が到着したのは閉館一時間前だった。閲覧申請の手続きは直人が行った。文化財修復士の資格と、過去の業務実績が記載された身分証明を提示する。

「明治四年太政官文書、附図第十七号ですね。少々お待ちください」

　受付の職員が奥に消えた。直人と早川は閲覧室の長テーブルに向かい合って座った。

「先輩、ここWi-Fi飛んでます？」

「公文書館だぞ」

「冗談っす。テザリングします」

　早川がノートPCを開き、画像解析ソフトを起動した。直人は手袋を嵌め、ルーペと計測器具を鞄から取り出した。

　十五分後、職員が戻ってきた。酸性紙対策の保存箱に収められた文書が、慎重にテーブルの上に置かれる。

「撮影は申請済みの機材のみ可能です。手袋の着用をお願いいたします」

　直人は頷き、保存箱を開けた。

　太政官文書。明治四年。日本が近代国家としての形を模索していた時代の、政府の公式文書だ。

　本文は定型的な公文書の体裁で、内容は神器の奉安に関する事務連絡だった。直人が注目したのは、本文ではなく附図——文書に添付された図面だ。

　デジタルアーカイブで見た画像と、実物の印象はまるで違った。

　まず、紙だ。

　直人の指が、和紙の端をわずかに持ち上げた。この触感。繊維の密度。

「——雁皮紙だ」

　小声で呟いた。早川が顔を上げる。

「さっきの二重和紙と同じ紙っすか」

「同じ種類だ。しかも漉き方の特徴が酷似している。同じ工房——いや、同じ漉き手の可能性がある」

　直人はルーペで図面の表面を走査した。デジタル画像では捉えきれない微細な情報が、次々と目に飛び込んでくる。

　折り目が三箇所ある。しかし文書の保管形態から推測される折り目は二箇所のはずだ。一箇所多い。

　三番目の折り目は、他の二箇所と比べて角度が浅い。後から加えられた折り目ではなく、最初から意図的に折られた痕跡だ。

「早川。この折り目の位置を記録しろ」

「了解っす」

　早川がスマートフォンのカメラで折り目の位置を撮影し、即座にPCに取り込んだ。画面上で座標化する。

「折り目が三本。図面上の線と交差する点が……七つ」

「その七点の座標を出せ」

　早川の指がキーボードの上を走った。

「出ました。で、これを昨日の五点データと重ねると——」

　画面上で、二つのデータが重なった。

　五点のうち三点が、折り目の交差点と一致した。

「先輩、三点一致。しかもこの三点、伊勢・京都・東京っす」

　直人は図面を注視した。残る二点——出雲と沖縄は、折り目の交差点とは一致していない。

「ここだ」

　直人が図面の右下を指さした。デジタル画像で早川が見つけた書き込み。「初版折り」の文字。

　実物で見ると、その文字の横に、もう一つの情報が隠れていた。

　極めて小さな数字の列。

「早川、ここを撮影しろ。最大解像度で」

　早川がマクロレンズ付きのスマートフォンを構えた。シャッター音が閲覧室に響き、周囲の利用者が一瞬こちらを見た。

「すんません」早川が小声で謝り、撮影した画像をPCに送った。

　拡大された画像に、数字が浮かび上がった。

　二桁の数字が六組。

「座標だ」

　直人が断言した。

「緯度と経度。三点分の座標。これが——」

「五点のうち、折り目で特定できなかった残り二点を含む座標っすね」

　早川が即座に数値を入力し、地図上にプロットした。

　二点が新たに地図上に現れた。一つは予想通り出雲大社の近辺。もう一つは——

「沖縄。糸満市。ひめゆりの塔の南東三キロ」

　早川の声が震えた。

「先輩、ここ——」

「ああ」

　直人は知っていた。その座標が指し示す場所を。

　沖縄戦の激戦地。摩文仁の丘。平和祈念公園。

　沖縄県平和祈念資料館と、国立沖縄戦没者墓苑が建つ場所だ。

　二重和紙。皇居の刻印。太政官文書。三つが示す五つの点。そのうち四点は、日本の宗教的・政治的中枢だ。伊勢神宮。京都御所。皇居。出雲大社。

　しかし五点目は、祈りの場所だった。戦争で失われた命を悼む場所。

　断絶の場所。

　直人は図面から目を離し、閲覧室の窓の外に目をやった。北の丸公園の緑が、夕暮れの光の中で暗く沈み始めている。

「先輩」

　早川が画面を見つめたまま言った。

「補正値の話、覚えてますか。勾玉との一致率が八十七パーセントで、完全な勾玉にするには座標の補正が必要だって」

「ああ」

「今の六つの数字——座標三点分——のうち、沖縄の座標だけが、他の四点から計算される勾玉曲線上にないんす。沖縄の座標を勾玉の曲線に乗せるには、約四・七キロ北西にずらす必要がある」

「それは何を意味する」

　早川は回転椅子をゆっくり回した。

「二つの可能性がありますね。一つ、この勾玉は最初から沖縄の座標を含めない設計だった。沖縄が五点目になったのは後からの改変。二つ、勾玉は最初から不完全に設計された。沖縄の断絶を、設計者は織り込んでいた」

「百五十年前に、か」

「明治初期ってことは、沖縄はまだ琉球処分の前後っすよね。本土との関係が劇的に変わった時期だ。もし設計者が意図的に沖縄を"ずらした"のだとしたら——」

　早川の言葉が途切れた。

　その先を、二人とも口にできなかった。

　設計者は、日本という国家が永遠に完成しないことを、知っていたのだ。

　閉館のアナウンスが流れた。直人は文書を保存箱に戻し、手袋を外した。

「先輩」

「何だ」

「俺たち、もう引き返せないところに来てません？」

　直人は答えなかった。代わりに、修復室での自分の仕事を思い出していた。

　守る技術。

　何かを守ることは、何かに触れることだ。触れたものは、もう元には戻らない。

　それでも——触れなければ、守れない。

「早川。明日、宮内庁に行く」

「え？」

「書陵部の九条真琴に会う。この和紙を誰が修復に出したのか、確認する必要がある」

「先輩、それ、やぶ蛇じゃないっすか」

「蛇はもう動いてる。皇居で俺を撮影した男がいた」

　早川の顔色が変わった。

「——マジっすか」

「分からない。だが、これ以上一人で動くのは危険だ。お前も、データは暗号化して複数箇所にバックアップしておけ」

「もうやってます。俺だって馬鹿じゃないっすから」

　直人は公文書館の出口を抜け、夕暮れの北の丸公園を歩いた。石垣の上に首都高速の高架が走り、車のヘッドライトが連なっている。

　江戸城の石垣と、現代の高速道路。断絶しているようで、同じ地面の上に立っている。

　直人はポケットからスマートフォンを取り出し、九条真琴の連絡先を表示した。

　明日。

　すべてが動き始める。