呪いと救済

　国を救うため、神の試練を超え、命を捧げる。

　それが私の望みです。

　世界中に呪いがはびこっています。呪いは世界を蝕み、土地を痩せさせ、あらゆる恵みを奪っています。

　命を捧げ呪いを払い、世界に豊穣を取り戻すこと、それが巫女の役目です。

　巫女としての役目を生まれた時から定められ、ひどく重い役目でしたが、私はその役目を全うしようと努力しました。

　ともに旅してきた仲間たちは試練の中で倒れ、もういません。

　彼らは私に思いを託してくれた。

　その思いものせて、私は試練を完遂しなければならないのだ。

　＊＊＊

「ああ、全く持って愚かな巫女だな！」

　だが目の前の神、いや神のはずの者はそんなことを言う。

　ここは大樹の中だった。大樹の中を進んだ先、そこには一人の神がいた。

　神は体の大部分が大樹に飲み込まれ、皺だらけの顔と痩せこけた胸が見えるだけだ。

　だがその顔は私を嘲笑していた。

「私への貢ぎ物でしかないお前が世界を救う？　本当に愚かだ！　何も知らない無知な女が」

　そんなことを神は言った。

「……そんな。だけど私の命を捧げれば、世界の呪いは解け、皆は救われるはずじゃ」

「ああ救われるとも！　少しの間だけはな！　今の痩せこけた土地を巫女の命を使い豊かにしてやれるだろう。そしてまた土地が痩せれば新たな巫女を貢いでこればいい。何と素晴らしい仕組みなのだろうな！　お前もそう思うだろう？　愚かな巫女が！」

「そんな。それじゃ繰り返すだけじゃないですか」

「そんなもの分かってて人間達はやってるに決まってるだろう？　お前もそのためにここに来たわけじゃないか。なあ？」

「でも、教皇様は心から世界を救うために私を遣わしたのです。あの人が嘘をついているなど……」

「わははは！！」

　突然神が笑いだす。

「教皇だと？　世界を導いていると自惚れた無能のことか？」

「……いくら神とはいえ教皇様への侮辱は許しませんよ！」

　思わず強い言葉を言ってしまう。

　だが神は嘲る。

「私をここに閉じ込め、世界の仕組みを作ったのは最初の教皇なのだぞ？　今の教皇がそのことを知らぬはずがない」

「え？」

　私の世界が揺れたように感じた。この神は何を言っているのでしょう。

「本当に巫女というのは愚かだよ。何度も何度も世界の為と言い命を捧げ死ぬ。それで世界は救われたと言うのだろう。いずれ同じことが繰り返させるのにな」

「……」

　聞けば聞くほど吐き気がしてきた。

　あの教皇様が知っていた？　私は嘘をつかれていたのですか？

　ああ、信じられない。

　だけど世界が救われないことだけは分かる。

　ただ呪いの輪廻が続くだけだ。また土地が痩せた時に巫女をつくり、命を捧げさせる？　そんなのありえない。

　私たちの痛みが伸びるだけだ。

「なら私があなたを殺します」

「ほう？　殺すと？　そんなことはできない。お前はもはや一人だ。そして私を殺せば、世界の恵みは二度と復活しない。食べ物はますます減り、世界中が混乱し、争いが巻き起こるだろう」

「だとしても、呪いに生かされる世界よりはましです。例え争いが起ころうとも、その後に必ず世界は平和になる。それに比べれば少しのいさかいなど何になりましょう」

「……巫女らしくもないことを言う。お前はそういうものだったか」

「ええ。さようなら。どうせあなたはおいぼれです。今までの巫女たちもその達者な口で騙してきたのでしょう」

「ははは！　ならやれ！　お前たち人間がどれだけ苦しむか。冥界の底から見てやろう！」

「さようなら」

　私は神に剣を突き刺した。

　剣は難なく神の胸に突き刺さり、神は血を吐き息絶えた。

　これで呪いは消えた。

　世界では争いが起こるかもしれない。

　だけどこれが私の救済だ。

　争いの果てに、世界は救われる。

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