自傷

作者：狐彪

三題噺もどき―ななひゃくななじゅうきゅう。

　太陽の昇る街は、こんなにも明るいのか。

　窓越しに見える町は、白い光に包まれ、今か今かと始まりを待ちわびているようだった。

　月はとうに沈み、時計の針は真上と真下をさしている。

「……」

　真っ白な光がリビングに差し込み、思わず目眩を覚える。

　小さく鳥の鳴く声が聞こえるだけで、いつものようなにぎやかな声は聞こえない。

　遠くから、車の走る音や電車の走る音は聞こえるけれど……この辺りはまだ、静かな時間のようだ。

「……」

　直接光の当たらない、リビングにできた狭い影の中に居る。

　普段は食事を摂るために主に使っているテーブルに居る。

　窓際に置かれているソファの上に座りたいところではあるが、そうするとさすがに私も焼けかねない。焼けたところで、何ともないのはそうだが。それでソファが焼けでもしたら大惨事だ。

「……」

　そもそも、こんな時間に。

　ここに居ること自体が、普段からしたらおかしなことなのだ。

　いつもは眠っている時間。

　深い眠りに落ち、時に夢を見る時間。

「……」

　それなのに、どうして起きているのかと。

　……まぁ、単に眠れなかっただけなのだが。

　布団に入ろうにも、寝つきがよくなるようなモノを試しても、どうにも。

　やけに頭が冴えているような、眠ると悪夢を見るような、そんな感じがしてしまって。

「……」

　眼の奥がチリチリと焼けるような感覚がある。

　直接ではなくとも、陽の光というのは確実に私を殺しにやってくる。

　視界に収めているだけに留めているのに、網膜を焼かれるような感覚がする。

　その都度すぐさま回復するから、多少の痛みがあるだけで支障はない。

「……、」

　ほんの少し、指先を陽にさらしてみれば。

　小さな煙を上げて、多少の痛みを伴いながら、焦げては元に戻るを繰り返す。

　幼い頃は、これを全身に浴びていたのだから、恐ろしいものだ。その上、毒を盛られて万全な状態ではなかった時でさえ。体を焼かれながらも、その先から回復するこの体を呪いたくもなった。

　それでも、親である二人は助けてはくれなかった。

　母はあなたのためだと笑い、父は何もせず深く帽子をかぶるだけだった。

「……」

　あぁ、また。

　思いだしたくもないあの日々が顔を出す。

　毎朝毎朝、毎時間毎時間、挨拶代わりのように顔を出しては、傷を抉っていく。

　治せるような傷ならまだしも、どうしようもないこの傷は、どうしたらいいのだろう。

「……」

　いっそのこと―そう思うことまではないけれど。

　アレの放った言葉が、想像以上に、想像以上に、体を蝕んでいる。

　どうにかしたいと思うのだが、どうしたらいいのか正直分かっていない。

　いっそ、呪いをかけられていた方がましだった。そんなもの解呪すればいいだけだから。

　不安と恐怖に似た何かに、手も出せずにただやり過ごすしかない日々が、いつまでも続くのかと思うと、辟易してしまう。

「……、」

　そう、ぼんやりと思いながら。

　じりじりと指先を陽にあてていると。

　ふと、視界に影が映り込んだ。

「……、」

「……」

　分かりやすく不機嫌な顔で、目の前に立ったのは、私の従者だった。

　家での姿ではなく、外や他の誰かに見せるような、年相応の大人の姿で。

　私の箪笥から引っ張り出してきたらしい、服を着ていた。

「……」

　背中が焼けるぞと思ったが、自分はきっちりと影に入っているあたりコイツらしい。

　それでも陽にあてていたはずの指先が痛くなくなったのは、袖ですっぽりと隠した腕で影を作っていたからだった。

「……」

　それから、何かしらの術をもってカーテンを閉めた。

　部屋には、柔らかな暗闇が広がる。

「……ねますよ」

「……あぁ」

　焼けていたはずの指先は、綺麗さっぱり元通りになっていた。

　それを、袖から顔を出した、冷たいコイツの手に捕まれ、そのまま引き上げられる。

　コイツには、一生かなわない。

「……お前も寝たらどうだ」

「……ご主事が寝たら寝ます」

「……なら早く寝ないとな」

「そうしてください」

　お題：目眩・挨拶・帽子