山の中でメイドに会う
俺は真夜中に山を登りながら、死への恐怖を確かに感じていた。明かりは料金を滞納し、ただのライトと化したスマホだ。俺は首を吊るために、ロープを掛けるのに都合がよさそうな木を探す。道を外れ森の中へどんどん入って行く。
一度失敗してレールを外れたら、二度と這い上がれない。それが今の社会だ。俺はどうしてここまで追い込まれてしまったのか。
両親の反対を押し切り上京し、およそ五年。不景気の波が押し寄せ、最初に就いた会社を首になった。それなりにまじめに働いていたが、上司に手柄を横取りされ、さらにミスを押し付けられて無能であると判断されてしまった。そして優先的に首を切られてしまったのだ。
しばらく精神を病んで働けなくなっていたら家賃が払えなくなり、家から追い出されてしまった。新たに働こうにも、不景気で今はどこも雇ってはくれない。バイトだって住所がなきゃ難しい。両親とは何年も連絡をとっていない。いまさら親に頼る事も出来なかった。
漫画喫茶でしばらく生活したが、それも金が尽きて出来なくなってしまった。だからもう、俺は死ぬしかないと思った。そりゃホームレスみたいな生活をすればまだ生きられるが、そこまでして生きていたいとは思えなかった。どうせ生きていたって生活が良くなることなんてないし、人はいつか死ぬ。今死んだってそう変わりはしない。そう思った。
余計な事を考えると気が滅入ってしまう。なので俺はもう、道なき山道を無心で歩く。すると、なにやら白い影が目に入った。あれはなんだろう？ なんとなく気になり俺は近づいた。近づいたらそれが何かすぐに分かった。
人だ！ 人が倒れている！ 俺は慌てて駆け寄る。
倒れていたのは高校生くらいの、とても綺麗な女だ。暗がりにもかかわらず黄金に輝く金髪で、日本人離れしたモデルのような体形をしている。海外の方だろうか？
そして、なぜかメイド服を着ている。コスプレ？ バイトの制服か？ とにかく肩をゆすり、声をかける。
「おい、大丈夫か！？」
呼びかけると、彼女はゆっくりと目を見開いた。どうやら俺の先輩ではないらしい。まずは一安心だ。
「あの、ここは？」
「ここは山の中だ。どうしてここで倒れていたのか、覚えてるか？」
「……いえ、何も覚えていません」
彼女は少し考えるそぶりをした後、ゆっくりと首を横に振った。なにも覚えていない、か。とりあえずケガもなさそうだし、無事でよかった。
しかしこれからどうしようか。こんな状況では首吊りなど考えている場合ではない。俺自身はどうなっても構わないが、未来ある少女は無事に家に帰した方がいいだろう。
「きみ、名前は？」
「……メイです」
「メイ、とりあえず迎えを呼んだ方がいい。誰か呼べるか？」
「あの……電話は持っていません」
そうか、それは困ったな。となると俺のスマホはただのライトだし、自力で下山するしかなさそうだ。
「歩けるか？」
「はい」
「よし、ならとりあえず山を下りよう」
「今からですか？ 私なら大丈夫ですが、普通の人には暗くて危険だと思いますが」
そう言われて俺はあたりを見回した。確かに周囲は暗くて良く見えない。道も見えないし、この状態で歩き回るのは危険か。歩きまわればすぐに遭難してしまいそうだ。俺たちの明かりはスマホのライトだけだ。あまり明るくはない。
帰りの事など考えてなかった。帰るつもりもなかったから当然だが。
「一旦ここで野宿をしましょう。今歩き回るのは危険です。山を下りるのは朝になってからが良いかと」
彼女はそういうと、いきなり地面に横になった。
「さあ、私の上に横になってください」
「うん？」
「朝までは時間があります。一度横になり休んだ方が良いかと。地面に直接横になると、硬くて眠れないと思います。それに服も汚れてしまいます。なので、私の上にどうぞ」
そういうと彼女は両手を広げ、受け入れ態勢になる。
「ええっと、冗談？」
「本気です。遠慮せずどうぞ。しっかり支えますので。さあ」
さあといわれても困る。いきなり見知らぬ女性の上になど、寝れるわけがない。というか、硬い地面に寝ころび、自分の服は汚れまくっているがそれはいいのか？
「……いや、それはちょっと」
「それなら代わりに、キスしてくれませんか？」
「いやしないが？」
……本気か？ 今度はさすがに冗談だよな？ 大体、代わりってなんの代わりだ？
「そう……ですか」
彼女は自らの唇を人差し指で撫でた後、少しがっかりした様子で立ち上がる。
「では仕方ありませんね、ちゃんと寝床を作りましょうか。そのロープを貸していただけますか？」
彼女は服の汚れを軽く払った後、目ざとく俺の持っているロープに目をつけたようだった。少しためらったが俺がロープを渡すと、彼女はそれを二本の木に結び輪を作る。その後、あたりに生えていた蔦を集め、ロープでできた輪に素早く巻き付け始める。これってもしかして……。
「できました。即席のハンモックです。地面に寝るよりはましだと思います。どうぞ」
俺は彼女に促され、即席のハンモックを上から手で押してみる。意外と頑丈そうだ。慎重にハンモックに乗る。おお！ 全然平気だ。これ結構快適だぞ。これなら寝れるかも。
「とても快適だ。でも、これで寝れるのは一人だけだよな？ どうする？ ロープはもうないけど、もう一つ作れる？」
「私の事はお気になさらず。地面で寝ますので」
「いや気になるわ！」
「そうですか？ となると、一緒に寝るしかありませんね。では私が下になりますので、どうぞ上に乗ってください」
「いやいやいや、なんで君が下なの？ 俺の方が重いだろうし、俺が下になるよ」
「そんな！？ ご主人様を下にだなんて」
「……ご主人様？」
「あ、いえ、なんでもありません。……では私が上になりますね」
そういうと、彼女は服を脱ぎ始める。みずみずしい白い肌があらわになっていく。
「ちょ、なんで服脱いでんの！？」
「先ほど地面に寝てしまいましたので、服を着たままだと貴方様に土がついてしまうかと」
「いい、いい。土なんて気にしないから服着てて」
いきなり初対面の男の前で服を脱ぎはじめるなんて、いったいこの子は今までどんな生活してたんだ？
「そうですか？」
彼女は首を傾げた後服を着なおし、俺の上に慎重に仰向けに乗る。小柄な彼女の頭が俺の胸に重なる。簡易ハンモックは少し沈むが、二人分の体重にも耐えている。年頃の少女と一緒に寝るのはどうなんだと思わなくもないが、今は緊急時なので仕方がない。
ちょっと重いが、寝れなくはない。それに夜の山は冷える。人肌が暖かい。一緒に寝るのも悪くはないかもしれない。
それにしても妙な事になった。死のうと思って登った山の中で、女の子を抱えて眠ることになるとは。目の前には満点の星が煌めき、胸にはメイのぬくもりを感じる。なんだか、死ぬのは少しもったいないなと思ってしまった。
