悪役令嬢は穏便に別れたい

１章

ロクサーヌ（14）

すみません！

昨日、後半部が欠けたまま載せていました。18時15分頃に修正しています。

その部分を読んでいなくても特に問題ないのですが、破けた衣装をどうしたかの説明をしています。

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　月華祭の最後には、それまで並んでいた屋台が片付けられた校庭で、ダンスパーティーが行われる。学院の先生方が演奏し、学生達が踊るのだ。

　宮廷で行われるダンスパーティーほど堅苦しい形式はなく、自由に皆が楽しく踊って、ティアルーサ様へ感謝を捧げる。なのでドレスコードもないし、誰かにエスコートしてもらうなど、そういったものもない。

　しかし、わたくしは去年も一昨年も参加しなかった。今年も参加しないつもりだ。気軽に誰とでも踊れるほど、わたくしは社交的な性格ではない。

「え？ダンスパーティーには参加されないのですか？」

　リゼットが悲しそうに言う。

　わたくしは、眉を下げた。

「ごめんなさい。わたくし、どうしても集団の中に入るのが苦手で……」

　貴方は楽しんでねと告げて、寮へ向かう。

　……途中、校庭を振り返った。

　たくさんのランタン、賑やかな音楽と笑い声、楽しそうに踊る人影……。しばらく、ぼんやりと見つめる。

　まるで、別世界の幻のようだ。

　ああ……そういえば、ゲームでもリゼットは月華祭で衣装を裂かれていたのではなくて？仕方がないので、そのときの彼女は制服で出るのだ。

　そして、ダンスパーティーには出ずに中庭で一人、ダンスの音楽に耳を傾けて過ごす。……そこへマティアス様が現れ、二人っきりの中庭でダンスをするのだ。

　あのスチルも幻想的だったなぁ……。

　ゲームの流れとは少し違ってしまったけれど、きっとリゼットは今夜、マティアス様とダンスをするだろう。そして、一緒にフィナーレの花火を見る。

　その花火は、乙女ゲームらしい、一緒に見た相手と結ばれるという逸話付きの花火だ。

　───本来、リゼットの月華祭の衣装を破くのはロクサーヌだった。しかし、わたくしは そんなことはしなかった。なのに衣装は、ゲーム通りに破かれていた。きっとゲームの強制力というやつなんだろう。

　では、今日、リゼットとマティアス様がダンスをし、花火を見ることも必然なんだと思う。

　わたくしが どんなに足掻いても……結局ゲーム通りに進んでゆく。リゼットとこんなに仲が良くなっても、やはり最後は断罪され処刑されるのだろうか？

　もうこれ以上、どうすればいいのか全然分からないわ……。

　かなりの時間、ぼうっと校庭の方を眺めていた気がする。

　ふと我に返り、わたくしは再び寮へと足を向けた。

　今日はいろいろあったから、すぐに眠れそうだわ。ハーブティーでも淹れて、少し休んで……。

　一つだけポツンと灯った寮の入口の灯りの下、脇に佇む人影が身を起こしたのが見えた。

「良かった。会えないかと思った」

「……マティアス様？」

　何故、ここに。

　ゆっくりと近付いてくるマティアス様の顔は、暗くてよく見えない。白を基調とした衣装がスラリとした肢体にとても似合っている。

　わたくしの前で立ち止まったマティアス様は、すっと手を差し出した。

「ロクサーヌ。俺と踊ってくれないか」

「え？」

　戸惑うわたくしの手を優しく取り、体が寄せられた。ドクンと心臓が跳ねる。

　思わぬ事態に硬直していたら、そのまま腰がホールドされた。

「あの……」

「今年の月華祭では、どうしてもロクサーヌと踊りたかったんだ」

　リゼットではなく、わたくしと？

　そんな、はずは……。

　耳を澄ませば、遠くに小さくダンスの音楽が聞こえる。誘われるように、わたくし達は静かに踊り始めた。

「結局、満月の夜の散歩は出来ていないままだが、新月のダンスも良いものだな」

　耳元でマティアス様が囁く。その囁きに耳が熱くなった。

　満月の夜の散歩……あれは本気で仰っていたの？

　わたくしは信じられない思いで見上げた。

　満天の星空を背景に、優しく微笑んでいるマティアス様。

　どうしよう、目が離せない。胸がぎゅっと掴まれたようで、息が……止まりそう。

　いつの間にか足は止まり、２人でただ見詰めあった。

　マティアス様のお顔がゆっくりと近付いてくる。

　───パアッ！

　眩い光が辺り一面を照らした。

　───ドォーーーン！

　少し遅れて、腹に響く低い音。

　月華祭のフィナーレを飾る花火だ。

　突然の出来事に思わずビクッと身をすくめたわたくしに、マティアス様はくすっと笑う。そして、握っていた手をほどき、わたくしを抱き寄せた。

　マティアス様の胸に顔がくっつく。

　……あ、マティアス様の心臓の音も、早鐘みたい。

　そのまま、黙って抱き合ったまま花火を眺める。色とりどりの美しい花火を。

　ああ、わたくしとマティアス様の鼓動が一つに溶け合いそう。

「……月華祭での歌、聴き惚れた」

　花火の音に紛れて、マティアス様が静かに呟く。わたくしは首を振った。

「わたくしより……リゼットの方が良かったでしょう？」

「俺はロクサーヌの声の方が好きだ。また今度、聴かせてくれないか？」

「……マティアス様にお聴かせするほどの歌では」

「聴きたい」

「では……マティアス様のバイオリンも聴かせてくださいますか？月華祭では、バタバタしてて聴くことが出来ませんでした」

　マティアス様のバイオリンは、伸びやかで力強い音がする。決して技巧的に優れているわけではないけれど、わたくしは好きな音だ。

　今日、聴くことが出来なくて残念に思っていた。

「分かった。では、お互いに演奏しあおう。……冬休みの間、機会を設ける」

「はい……」

　気が付けば花火はもう終わっていた。辺りを暗闇と静寂が覆う。

　そっと体が剥がされた。

　それまでは気付かなかったマティアス様の温もりが消え、ふるると震える。だが、それを寒いと思う前に───額に優しく口付けが落とされた。

「！！」

　思わず顔を上げる。頬に血が上ってゆく。

「楽しみにしている」

　───真っ暗な寮の部屋へ戻り、わたくしはポロリと涙を落とした。

　マティアス様。

　どうして、あんなことをなさるの。貴方と距離を開けたいのに……どんどん、心が惹かれてしまうではありませんか。このままでは、わたくしは婚約破棄を素直に受け入れられなくなるわ……。