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置き忘れたグローブに

　猫（ねこ）は嫌（きら）いじゃない。そんな考えが今すぐにも変わりそうだ。

　俺のグローブの上には現在、一匹（いっぴき）の野良（のら）猫（ねこ）がいる。

　校庭（こうてい）の隅（すみ）にグローブを置き忘（わす）れたのに気づいて、急（いそ）いで戻（もど）ってきたら、この状況（じょうきょう）になっていた。

　猫はグローブの上で、気持ち良さそうにしている。

　俺がゆっくり手を伸（の）ばすと、

「シャーッ！」

　口を大きく開けて威嚇（いかく）してきた。「ここは自分が先に見つけたのだ」と、縄（なわ）張（ば）りを主張（しゅちょう）してくる。

　こっちとしても、手荒（てあら）なことはしたくない。猫の方から自主的に立ち去ってくれる、そんな展開（てんかい）を希望している。

　しかし、そこで友人が余計（よけい）なことをつぶやいた。

「こいつ、トイレと勘（かん）違（ちが）いしてるんじゃないのか？」

　本人に悪気（わるぎ）はなく、ただ思いついたことを口にしただけだろう。

　だが、俺はイメージしてしまった。

（猫のトイレ・・・・・・）

　大だろうが、小だろうが、冗談（じょうだん）じゃない！

　まだ変な臭（にお）いはしないから、大丈夫（だいじょうぶ）そうだけど、この状況が続けば、いつかは・・・・・・。

　どうする？　俺は友人と顔を見合わせる。

　こっちが強気に出るのは、絶対にダメだ。猫が自分の縄張りだと主張するために、「マーキング」という行動に出るかもしれない。つまりは、「おしっこ」だ。

　そうなるのを避（さ）けるためには、まず猫を懐柔（かいじゅう）する必要があるだろう。

　かつお節（ぶし）かマタタビでもあればいいが、そんな物を都合（つごう）良く持ち合わせているはずもない。

　周囲（しゅうい）を探（さが）してみたものの、ネコジャラシも見つからなかった。

　仕方なく、笑顔（えがお）で話しかけてみる。

　すると、猫のおしりのあたりが、微妙（びみょう）に動いた。

　まずい。俺は一瞬で口を閉じる。

　棒（ぼう）立（だ）ちの状態で少し待（ま）ってみたが、最悪の臭いは漂（ただよ）ってこなかった。

　ひとまず、セーフ。

　とはいえ、この状況で危険（きけん）は冒（おか）せない。

　これ以上、あの猫を刺激（しげき）しないよう、俺は友人と一緒（いっしょ）に大きく後退する。

「洗剤（せんざい）を探しに行こう」

　友人は早くもあきらめムードだ。

　俺はまだあきらめたくない。

　校庭を見回すと、少し離（はな）れた場所に、テニス部の女子が三人いる。

　普段（ふだん）なら、自分から話しかけたりはしないが、今は非常事態だ。俺は走っていって、一生（いっしょう）懸命（けんめい）に事情を説明する。

　三人は最初、きょとんとしていた。

　しかし、彼女たちの中に、家で猫を飼（か）っている子がいて、協力してくれることになった。

　全員で猫の前まで来る。

「失敗したら、ごめんなさい」

　猫を飼っている子が言ってくるが、俺は「それでもいいから」と頼（たの）み込（こ）む。

　失敗したら仕方がない。その時は、気持ちを切り替（か）えて、洗剤を探しに行こう。

　女の子が猫に近づいていった。

　手を伸ばしたのに、猫はまったく警戒（けいかい）していない。

　俺の時とは全然（ぜんぜん）違う。ほら、「シャーッ！」はどうした、「シャーッ！」は。

　と思っていたら、彼女にあっさり撫（な）でられている。

　そのあと、ひょいと抱（だ）きかかえられたのに、猫に嫌（いや）がる様子（ようす）はなかった。

　彼女からの合図（あいず）に、俺は素早（すばや）く動く。自分のグローブを回収した。

　すぐに確認する。

　良かった。無事（ぶじ）だ。変な臭いはしない。

　最高の結果に、俺は彼女にお礼（れい）を言いまくる。

　そして、この事件をきっかけに、俺と彼女の仲（なか）は急接近することになるのだった。

次回は「機械と対戦する」お話です。