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【書籍化記念ＳＳ】幼児化

※番外編は書籍の特典ＳＳや巻末ＳＳに入り切らなかったエピソードなどもあるため、盛大なネタバレを含みます。

閲覧の際はご注意くださいm(_ _)m

「────えっ？ナイジェル先生が幼児化……？」

　至る所に炎霊草が置かれた室内で、私は戸惑いを露わにする。

『ついに狂ってしまったのか？』と心配する中────緑髪の美青年はニッコリ微笑んだ。

「実はポーションの研究で、思わぬ副産物を生み出してしまってね────若返り効果のある薬を開発してしまったんだ。それで、ナイジェルに治験を頼んだら、七歳くらいまで若返ってしまって……」

　そう言って、悩ましげに眉を顰めるのは────薬草オタクである、サイラス先生だった。

『効き目抜群だったね』と呑気に語る彼を前に、私は思わず頭を抱える。

　いや、従兄弟に治験を頼んじゃダメでしょう……！まあ、引き受ける方もどうかと思うけど……！

　『そこは断ろうよ……』と落胆しつつ、私はガックリと肩を落とした。

でも、今更文句を言ったところで状況は変わらないため、グッと堪える。

「はぁ……事情は分かりました。それで、ナイジェル先生は今、どこに居るんですか？」

　『まさか、そのまま放置してませんよね？』と問い質す私は、疑いの目を向けた。

『この人なら、やりかねない……』と不安になる中────サイラス先生はチラリと後ろを振り返る。

「ナイジェルなら────僕の後ろに居るよ」

　『ほら』と言って、横に一歩移動したサイラス先生は、後ろに隠れた美少年を差し出した。

サラサラの金髪とガーネットの瞳を持つ美少年は、確かにナイジェル先生に似ている。というか、瓜二つだった。

　七歳の時点で、既にイケメンだわ……じゃなくて！本当に小さくなっていたのね！サイラス先生の言葉を疑っていた訳じゃないけど、やっぱり信じられないわ！

　『夢を見ているような気分だ』と不思議がる私は、金髪の美少年をまじまじと見つめる。

ブカブカのＹシャツを着用するミニ・ナイジェル先生は、こちらの視線に気がつくと、きざったらしく微笑んだ。

子供らしからぬ色気を放つ彼に、私は思わず『本当に七歳？』と言いそうになる。でも、既のところで我慢した。

　うん、絶対にナイジェル先生だ。本人で間違いない。

「ところで、記憶はあるんですか？精神面まで幼くなった可能性は……」

「ないよ。本人に色々質問して、軽いテストもやったから、間違いない」

　確信を持った響きで断言するサイラス先生は、真っ直ぐにこちらを見据えた。

自信ありげに振る舞う彼を前に、私は『なるほど』とすんなり納得する。

　研究関連のことで嘘を言うとは思えないし、信用して良さそうね。

それにしても────サイラス先生はどうして、私を呼び出したのかしら？解毒薬の開発に協力して欲しいとか……？でも、薬の調合と開発なんて、ほとんどやった事ないわよ……？私はあくまで植物図鑑の内容を丸暗記しているだけだから。それ以上でもそれ以下でもない。

　『助手にしても大して使えないと思うけど……』と困惑しつつ、私は一人悶々とする。

呼び出された理由を一生懸命、考える中────サイラス先生はミニ・ナイジェル先生の背中を押した。

「ということで、あとはよろしくね。薬の効果は大体一日で切れるから。傍に居てあげて」

「え”っ……？」

「じゃあ、そういうことで」

「ちょっ……！？待っ……！」

　ほぼ一方的に話を打ち切られ、私は慌てて先生を引き止めた。

でも、『待って』と言われて大人しく待つほど、サイラス先生は優しくなく……こちらの制止を振り切って、隣の部屋に籠ってしまう。

カチャリと施錠された扉を前に、私は一人途方に暮れた。

　嘘でしょう……？ナイジェル先生の世話を押し付けるために、わざわざ呼び出したの……？色んな意味で衝撃なのだけど……。

　置いてけぼりにされた私は、ガックリと肩を落とす。

とてつもない絶望感に苛まれながら、私は足元に目を向けた。

　記憶ありとはいえ、小さくなったナイジェル先生を放置することは出来ないわね……さすがに良心が痛むわ。

　炎霊草だらけの室内を見回し、私は『何かあったら大変だ』と思案する。

せっかくの休日を潰すのは不本意だが、このまま放置することも出来なかった。

結局、『仕方ない』と割り切ることにした私はミニ・ナイジェル先生の世話を引き受ける。

後味の悪い展開になることだけは、絶対に避けたかったのだ。

「えっと……とりあえず、服のサイズを調整しましょうか。たった一日の辛抱とはいえ、Ｙシャツ一枚では動きづらいでしょう」

「ああ、そうだね。よろしく頼むよ」

　素直に厚意を受け入れるミニ・ナイジェル先生に一つ頷き、私はいそいそと魔法陣を構築する。

そして、サイズ調整用の魔法陣を作り上げると、彼の服に展開した。

魔法陣に不備がないか確認してから、魔法を発動する。

すると────大きめのＹシャツは瞬く間に小さくなり、ミニ・ナイジェル先生の体にフィットした。と言っても、裾はまだ少し長いようだが……。

　でも、これ以上縮めると、袖の長さが足りなくなるのよね。ナイジェル先生には悪いけど、これで我慢してもらおう。

「ズボンはどこにありますか？同じように縮めるので、場所を教えてください」

　『下もないと不便だろう』と思い、私はキョロキョロと辺りを見回す。

物で溢れ返った室内に四苦八苦する中、ミニ・ナイジェル先生はある場所を指さした。

「あぁ、それなら────そこの棚に置いてあるよ、下着と一緒に(・・・・・・)」

「そうですか。分かりまし……えっ？下着？」

　最後の一言に違和感を覚えた私は、ピタリと身動きを止める。

ギギギギギッとぎこちない動作で首を動かし、私はミニ・ナイジェル先生に目を向けた。

　今、下着って言った……？言ったよね……！？確実にそう聞こえたのだけど！？

えっ？もしかして、下着を履いてないの……！？って、履ける訳ないか……！サイズ的に！

　履いているものだと思い込んでいた私は、思わず頭を抱えた。

　緊急事態とはいえ、殿方の下着を見るのはちょっと……でも、棚の中を確認しないと、先生のズボンが……。

　思いもよらない事態に発展し、動揺する私は頭を悩ませた。

『もういっその事、このまま放置しようか』と思い悩む中、私はふと────目を覚ます(・・・・・)。

真っ先に目に入ったのは炎霊草だらけの空間でも、ミニ・ナイジェル先生でもなく……自室の天井(・・・・・)だった。

「────夢……？」

　ぼんやりする意識の中、状況を整理する私はゆっくりと体を起こす。

キョロキョロと辺りを見回し、自室だと確信すると────思い切り脱力した。

　はぁ……夢で良かった。本当にナイジェル先生が幼児化したのかと思って、焦ったわ。

現実的に考えれば有り得ない話だけど、サイラス先生の実力なら、実現しそうなんだもの。

「正夢にならないことを祈るわ……」

　『どうか、ただの悪夢で終わってくれ』と願いながら、私は肩の力を抜く。そして、バフッとベッドに倒れ込んだ。

　よし、二度寝しよう。

　悪夢を見たばかりだというのに、全く懲りない私はそっと目を閉じる。

『今度はいい夢が見れますように』と祈りつつ、私は意識を手放した。