神託の黒翼 〜異能力は神託から〜

神託の天使篇 ―Oracular angel―

二話 堕天使少女は天使な美少女

〜前回のあらすじ〜

奇妙な夢を見た悠翔《ハルト》は、夢の中で神に『天使の力』を与えられていた。

天使の力のお陰か、奇跡的に助かった悠翔の前に現れたのは、堕天使《・・・》と名乗る美少女だった。

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「……堕天使だよ？」

　自分の耳を疑い、そのまま聞き返す。

「堕天使だよ〜！　堕天使」

「……堕天使って？」

「カッコいい天使だよ〜！　お兄さんも力、持ってるんだよね〜？」

　お兄さんも(・・・・・)って……堕天使って言ってたけど、少女は天使の力について何か知っているみたい。信用は出来ないけど、力について少しでも情報は欲しい……

「力持ってるよ、どんな力だと思う？」

　僕は無理につくった笑顔で尋ねた。

　少し前の少女の発言から、天使の力が一種類の限られた力ではなく、色々な種類の力があると思う。

　だったら僕がどんな力を持っているか、推考《すいこう》してもらおう。

「不死身！」

「えっ！　そんな力あるの？」

「分かんな〜い、天使の力はみんな違うからね！」

　少女は首を傾けて、ニコッと微笑んだ。

「正解はどんな力なの〜？」

「えーっと……」

　気がついたら少女のペースになっていた。それに、純粋無垢な少女かもしれないと思い始めている。

　本当のことを話したら、詳しく教えてくれるかもしれない。

　――だけど、堕天使《・・・》が妙に引っかかる。

　そもそも天使は僕の敵になり得る存在。堕天使なんて、それよりも危険な存在に……

「困った顔ばっかりしてるけど、だいじょうぶ〜？　ルーでよければ助けてあげるよ〜！」

　少女が屈託《くったく》のない笑顔を向けてくる。

　誑《たぶら》かされているのか、純粋に心配してくれているのか、どっちか分からない。

　考えれば考えるほど迷宮に入っていく……

『堕天使』――様々な理由から主なる神に反逆して、天界を追放された天使。

　堕落した天使は悪魔と呼ばれる場合もある。

　以上のことから、天使よりも悪い印象を持っている人が多いはず。僕もそうだ。

　――だけど、神が悪で、天使も悪なら……

　堕天使は悪《・》なのか？　善《・》なのか？

「ルーでよければ助けるよ〜？」

　少女は心配そうな顔でもう一度尋ねてきた。

　善か悪かはどっちでもいい、少女を危険な事に巻き込んでしまうのはダメだ。

「ごめん！　助けてくれて、ありがとう」

　僕はそう言い捨てて、一目散に走った。

　姉ちゃんが心配だ！　今日この時間は、ファミレスでバイトをしていたはず……

　――僕が姉ちゃんを護るんだ。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　家から自転車で5分ほどの距離にある『天馬公園』の隣に、姉ちゃんが働いてるファミレスがある。

　僕は物静かな公園内を走り抜けて、ファミレスの前の信号で止まっていた。

「はぁぁ……はぁ、疲れた」

　赤信号で止まったが車は一台も通らない。後ろから歩いてきた男性が、信号を無視して横断歩道を渡っていく。

　ファミレスから出てきた三人の女子高生も、平然と道路を横断する。

　普段は何とも思わない光景に、なぜか気に障る。

　横断歩道を渡り終わると、接客している姉ちゃんの姿が見えて気が休まる。

　ドアを引くと冷房の効いた空気で、汗をかいた体が冷やされて涼しい。同時にチャイム音が鳴り響いて、いち早く姉ちゃんが反応する。

「いらっしゃいま――ハルちゃん、いらっしゃい！　お店に来てくれるの、久しぶりだね。もしかしてパパも一緒？」

　姉ちゃんは恋人でも探すみたいに、周囲を見渡す。

「……一緒じゃないよ」

「じゃあハルちゃん一人で来てくれたんだね」

　がっかりするかと思ったけど、姉ちゃんは嬉しそうに微笑んでくれた。店内は家族連れが多く、賑やかで懐かしい雰囲気を深く感じる。

「一人で来るの初めてだよね。席ここでいい？」

「うん」

　僕は姉ちゃんに案内してもらい席に着いた。四人用のテーブル席に一人は寂しく、気恥ずかしい。

「ご注文決まりましたら、お呼びくださいね」

「――姉ちゃん！」

　姉ちゃんは不思議そうに顔を向ける。

　僕の声で姉ちゃん以外の視線も集まってしまった。

「……バイト終わったら、一緒に帰ろうよ」

　視線が集まり恥ずかしく、姉ちゃんにだけ聞こえる吐息のような声しか出なかった。

「22時までで、遅いから――」

「大丈夫、待っとくよ」

「先に帰っていても、いいからね」

　少し心配そうな表情で、姉ちゃんはテーブルを去っていった。

　会計を済ませた僕は、ファミレスの駐車場で姉ちゃんを待っていた。

　冷房で冷えた体に、生温い夜風が心地いい。自然と体を大きく伸ばしたり捻ったりしていた。

　少しして建物の奥から、ラフな格好の姉ちゃんが自転車を押しながら歩いてくる。

「ハルちゃんお待たせ！　ホントにこんな時間まで、待っててくれるなんてね」

「家に帰ってもする事何も無いし……姉ちゃんバイトお疲れ様」

「ふふっ、ありがとう」

　姉ちゃんが照れ笑いすると、僕もつられて口角が上がった。

　横断歩道を渡り、僕達は公園に入った。

　公園は物静かで所々にある街灯が、微かな光りで道を照らしている。遊具が設置されているスペースには街灯がなく、公園の中心にある噴水は、月明かりに照らされて静かに輝いている。

「姉ちゃん、土日って暇？」

「どっちも空いてるよ！　久しぶりに、一緒にどこかにお出掛けする？」

　姉ちゃんは嬉しそうに笑顔で尋ねてくる。だけど、外出は避けたい。

「出掛けるより、家で一緒にゲームでもしたいかな」

「出掛けようよー。ハルちゃんの新しい服買ったり、駅前の美味しいクレープ屋さんに行ったり……」

　姉ちゃんがワクワク話す中、一定のリズムを刻んで自転車のチェーンが音を鳴らしている。

「ゲームセンターに行って、UFOキャッチャーで何か取って貰いたいな。ハルちゃんゲーム得意だもんね。で、その後に……」

　僕は相槌《あいづち》を打ちながら、姉ちゃんを説得して、明日家で過ごす方法を考えていた。

　少ししてチェーンの音が聞こえない事に気付く。

「姉ちゃん？」

　横を向くと姉ちゃんが居らず、正面を確認するも、噴水と滑り台などの遊具があるだけだった。まさか、天使が姉ちゃんを――

　……僕は息を呑み、後ろを振り向く。

　自転車の前輪を浮かそうとしている、姉ちゃんの姿があった。安心してホッと息が抜ける。

　しかし、背後から二人組の男が歩いてくるのが見えて、再び緊張感が全身に走る。僕は嫌な予感がして、すぐ姉ちゃんの元へ駆け寄る。

「姉ちゃん大丈夫？」

「ちょっと段差に引っかかっちゃった」

　僕は自転車を持ち上げながら、横目で二人組みの男を目視する。

　片方の男は柄の悪そうな面構えをしている。もう片方の男は、爽やかな髪型で眼鏡を掛けていて、対照的な二人だと思った。

　――そのとき、柄の悪そうな男と目が合ってしまい、鋭い瞳に僕は凍りつくような感覚に襲われる。

　男は不敵な笑みを浮かべていた。

「ラッキー、黒翼発見！　共輔《キョウスケ》手ェ出すなよ」

「山風《アラシ》に任せますよ」

　先ほどの嫌な予感が的中した。

　目が合った男は、ポケットから何かを取り出しながら、殺気立った顔で走り迫ってくる。

　姉ちゃんは異様な気配を感じたのか、素早く背後を振り返った。

　――考えるよりも先に体が動いていた。

　姉ちゃんの悲鳴が、物静かな公園に響き渡る中で、僕は片目を閉じ拳を振るった。

　視線を拳に向けると、男の手から小さな刃物が吹き飛んでいる。運良く拳が手首にヒットしたようだ。

　僕でも姉ちゃんを守れる。『天使の力』があるお陰か、謎の自信が生まれてい――

　気が緩んだそのとき、胸がむかむかする不快感を覚え、強烈な痛みが腹部を襲う。

「テメェーいきなり何すんだ？　オラァ」

　痛みと恐怖の影響かな？　体が竦《すく》んで動けない。

　それでも容赦無く、強打を浴びせられる。

「ハルちゃん！」

「姉ちゃん！　逃げてッ！」

　必死に声を荒げるも、姉ちゃんは僕の側を離れようとしない。

　使った記憶も無いのに『天使の力』があるから、何とかなると、どこかで思っていた自分が馬鹿だった。

　だんだん意識が遠のく……

「ニィちゃんシスコンか？　ネェちゃんを護れなくて残念だな、後でお前も同じ所に送ってやるよォ！」

　曖昧な意識の中、姉ちゃんの悲鳴がハッキリと脳に届き、気力で男の足に飛びつく。

　しかし、軽々と蹴り転がされて低い壁に衝突する。不快感を覚え、直後に口から赤い液が飛び散った。

「あぁうぜー、テメェーから先に死ねェ！」

　ぼやける視界で、石を握る男の姿を認識できた。

　石を投げつけてくるのか……頭に直撃したら死ぬのかな？

　――目の一寸先に石がある。

　死を直感的に悟った瞬間、屋上から落ちた時と同じような、時間がゆっくりになっていく感覚だ。

　男は『天使の力』を使って、石を一瞬で飛ばしたのかな？　僕にも力が使えたらなぁ。

　姉ちゃんを護りたい。

　姉ちゃんを護れる力を。

　僕にも天使の力を――

　――僕の目先で真っ白い布がひらめく。

　瞬きをして目に集中すると、足を蹴り上げた少女の姿が瞳に映った――夕方に出会った、透き通るような肌の美少女だった。

「お兄さん、お礼のお返しに来たよ！」

　少女が優しく微笑んだ。

　その姿はやはり天使のようだった。