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水曜日 Ⅱ

　今日は部活がない日だから、図書室で時間を潰す。入り口近くのテーブルに座って本を開いた。読み始めたら時間を忘れてしまって、ちょうど1冊読み終わった頃に部活終了を知らせるチャイムが鳴った。

　私は立ち上がって、荷物を持って図書室を出た。人気(ひとけ)のない脱履を通過し、校門に向かう。

　そこに誰もいないのを確認すると、私は昨日綾瀬くんがそうしていたように校門の側に立ち、彼が来るのを待った。

　やがて、ジャージ姿の男の子がやって来るのが見えた。

「どーも」

　彼はそう言って、近寄ってくる。

「どれぐらい待った？」

「えっと、今来たところ、です」

　実際に待ったといっても５分もないぐらいだからそう答えたら、

「あんま嘘うまくないね、深和さん」

　彼が笑った。

「手が真っ赤だし。寒いの？」

　言われて自分の手を見ると、たしかに赤くなっている。両手を顔に近づけて、はあっと息を吹きかけたら、少しひりひりした。

「冷え性なだけだもん」

　私は言い訳するようにつぶやいた。

「そういうことにしとく。帰ろーか、深和さん」

「……はい」

　ふたりで歩き出す。

「深和さんは今まで、何してたの？」

　綾瀬くんは前を向いたまま尋ねた。

「図書室に……綾瀬くんは、えっと、部活お疲れ様です」

「ん、ありがと。毎日こうだと帰り遅くなっちゃうけど大丈夫？手芸部は火曜日だけ、だったよね」

「うん……でも、そんなに長くないから大丈夫」

　そっか、と言って綾瀬くんがうなずく。

「たった数日だもんね」

　あ……。私はハッとした。

　数日。

　違う。違うのに。

　私が言ったのは、綾瀬くんの部活が終わるまで待ってる時間のことだった。ほんの１、２時間。本を読んでいればあっという間に過ぎてしまう時間。

　綾瀬くんが名前を貸してくれると言ったのは月曜日。そして今日が水曜日。タイムリミットはあと……今日を合わせて５日だ。来週の月曜日まで。そう、たった数日しかなくて。

　黙りこんでしまった私を気にして、綾瀬くんが歩調を緩める。

「どうした？深和さん、なんか泣きそうな顔してる」

　気づくとすぐ近くに綾瀬くんの顔があった。心臓がドク、ドク、と大きく鳴る。

「風が目にしみるの」

　私は慌てて言った。動揺していた。悲しいことなんてない。どうして私が泣かなきゃいけないの……？

　くすっと綾瀬くんが笑った。

「意地っ張りだね、深和さん」

「綾瀬くんって……」

　ふいっと私は横を向く。綾瀬くんの昨日の言葉を思い出した。

『俺には思ってること正直に話して』

「綾瀬くんって私のこと、子供扱いしてる？」

「……ご機嫌斜めですか、お姫様」

　綾瀬くんはよく笑う。もっとクールな人だと思ってた。綾瀬くんの笑顔は温かい。見てると、刺々しい気持ちもしゅうっと消えてしまう。

「あのね、男の子は苦手なの。怖い、から……」

　私は白状する。

「……俺のことも、怖い？」

　聞かれて、正直に答える。

「ちょっと、怖い。何を考えてるのかわからないから」

「今、俺が考えてること知りたい？」

　こくん。私がうなずくと、綾瀬くんは足を速めて私と距離を置いた。

「ヤバイ。このままだと幸せになっちゃいそう……って」

　溜め息と一緒に吐き出すような声が聞こえた。彼の後ろ姿が、なぜか寂しげに見える。

「俺、幸せになっちゃ駄目なんだ」

「……どうして？」

　その後を追いかけようとすると、

「着いたよ、深和さんの家」

　綾瀬くんが立ち止まった。

　私たちは“小笹”の表札の前に立っている。

「じゃあね、深和さん。また明日」

「……うん」

「寂しい？」

　私は必死に首を横に振った。必死すぎて首が痛くなるぐらいだった。

「……ハハ、必死だね。ごめん、からかって」

「ち、違うの。えっと、あの、バイバイッ」

　逃げるように自分の家に駆け込み、懸命に息を整えた。

　ふと気になって窓をのぞくと、もと来た道を歩いていく綾瀬くんの姿が見えた。

　そうだ、と思い出す。綾瀬くんの家、反対方向だったんだ。それなのにわざわざ。

「……１週間だけ」

　私は震える声でつぶやいた。