世界が君を忘れても

月曜日

「そういうの、駄目なんだ」

　 放課後、ふたりっきりの教室。日が傾き、窓から紅い光が差す。

　 目の前で、綾瀬くんが困ったように笑っている。

　 ……わかりきったこと。

　 ショックなんて受けない。そう自分に言い聞かせる。

　 ただひとつ不安なのは、露実ちゃんたちのこと……。がっかりして、どうしようもないぐらい私に失望するに違いないということ。そして冷めたように笑って「見る目ないね綾瀬は」って言うだろうということ。

　 私って本当にどうしようもない。

「もしかして、泣いてる？」

　 綾瀬くんの声で気づいた。

　 泣いてる……。

「あの……俺の問題、だから」

　 綾瀬くんが慰めようとしているのがわかって、慌てて顔を上げて、無理に笑う。今の私の顔って、泣き笑い、で合ってるのかな。いったいどんな表情になっているんだろう。

「……ごめんね、私なんかが、迷惑だったよね」

「そうじゃなくて」

「忘れて、ください」

「だから、違うんだって」

　 低いけれど太くはない綾瀬くんの声が、私を遮った。

「勘違いしないで。付き合えないの、俺が原因だから」

「……え？」

　 そんな慰め方、されても。どうしていいかわからない。

「俺、喪に服してるから付き合うとかそういうの、ちょっと。ごめんね」

　 喪に服す……？

　 私は今すぐ辞書を引きたくなった。“喪”というのはたしか、親族が亡くなったときに公の場に出るのを控えて身を慎むこと、だったと思う。私の家でも去年母方の祖母が亡くなって、新年には年賀状を出さなかった。でもそのことと綾瀬くんの言葉がいまいち繋がらない。

　 そんなことを考えている間に、瞳はすっかり乾いていた。

「誰か、亡くなったの？」

「あ、うん、ちょっとね」

「そう、なんだ」

　 喪に服しているときって、そんなにも行動を制限されるものなのかな。それとも綾瀬くんが私に気を遣ってくれてるだけ？

「……ありがとう、綾瀬くん」

「えっと……何が？」

　 私は元気になったよって伝えるために、にっこりして見せた。

「綾瀬くんって、すごくいい人、ですね」

　 ペコリと頭を下げて、もう１度。

「ありがとう」

　 それから教室を出ていこうと、綾瀬くんに背を向ける。すると……腕をつかんで引き止められた。

「待って……」

　 振り返ると、ほっとしたように彼が微笑んで私の腕を放した。そして言う。

「あの、名前貸してあげようか」

　 私が首を傾けると、

「別に俺のこと好きじゃないでしょ」

　といきなり言い当てられた。

「え、ど、どうしてっ」

「うーん、なんとなく、わかったよ。あの人たち……田沼、だっけ、そいつらの策略だなーって。俺をここに呼び出したのは剣人だけど、それも君のコネじゃないよね。なんで俺がターゲットに選ばれたのかはよくわかんないけど」

「あ……あ、あのっ」

　 私の顔はきっと、真っ赤になっていると思う。全部ばれてるなんて。私、どう思われてるんだろう。最低な奴、とか馬鹿みたい、とか……！

「これって罰ゲームかなんかじゃないの？ だったらいいよ、俺の名前使っても。君の立場悪くなっちゃってもあれだからさ、ちょっと付き合ってすぐ別れたってことにすればいいんじゃない？」

　 え……？

　 私は拍子抜けした。綾瀬くんは、自分をダシに使えって言ってる？ まさか、どうして……。私を庇ったって、いいことなんてひとつもないのに。

「それって、仮の恋人になってくれるってこと、ですか……？」

「そういうことにしといてもいいけど」

「えっと、私たちって秘密の関係……！」

　 そんな場合じゃないってわかってるんだけど興奮する。なんだか素敵な響きだったから。

　 目をうるうるっとさせた私に向かって、

「もしかして、ツボにはまってる？」

　と綾瀬くんが聞く。

　 こくこくとうなずく私。

　 くすっと笑う声が聞こえた。見ると、さっと目をそらされる。私は首を傾げた。綾瀬くんの目が濡れていたように思えたから。

「なんか面白いね、君。えっと名前は……」

　 笑いながら手を口元に当て、綾瀬くんは素早くその手を動かした。目元を拭ったように見えたのは気のせい……？

「深和です。小笹(こざさ)深和」

「コザサ……ミワ」

　 ……名前、覚えてないんだ。

「んー、じゃあ深和さん」

「え……深和、さん？」

　 変わった呼び方に驚いていると、

「小笹さんとは、呼べないから」

　 まるで独り言のような口調で彼が言った。

「あの……」

「いや、だってコザサって言いにくいし。そっちもくん付けだから、敬称はいるかなーと思って」

　 その結果が“深和さん”？

　 彼はちょっと、私の思ってる男性像からは離れている。男の子って、もっとがさつで乱暴なんだと思ってた。

「どうする、俺としてはお互いの限界(・・)も考えて１週間ぐらいかなーと思ってるんだけど、深和さん？」

　 呼び方に少し無理があるけど、綾瀬くんの中では定着してしまったらしい。

「１週間……」

「短いかな？ でも、俺も時間なくて……」

　 短いなんて、そんなこと。私は首を振って彼を見上げた。

「そんな……綾瀬くんに迷惑、かけられない……」

「じゃあ、このままふられて帰るの？」

　 ふられたという言葉が耳に痛い。

　 私は本当に最低だ。

「……え、えっと。すごく図々しくて、ずるくて、あの、わかってるんだけど、あ、あの」

　 姑息な手段を使って露実ちゃんたちを騙そうとしているんだから。私にとって、何よりも大事なこと。

　 何よりも大切な“友達”。ううん、本当は……その程度(・・・・)の“トモダチ”なのかもしれない。

　 いずれにしても私が最低なことに変わりはないし、いちばん汚いのは、それを綾瀬くんにも押し被せようとしていること。

　 ごめんなさい、綾瀬くん。

「……お願いします、あなたの名前を貸してください」

　 そして、私たちの秘密の関係は始まった―――――――