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1-1面

私の名は永嶋ながしま 橙子とうこ


しかし、私を知る人は皆、私を『ナナ』と呼ぶ。


あれは小学生の時。

週末、連れて行ってもらった洋服屋で見つけたのは、一枚のニット。

丸い襟ぐりのニットに付いた大きな襟に、根元から先端にかけ白から薄い桃色のグラデーションがかかっていた。


それを一目見て気に入った私は、母におねだりして買って貰らい、翌週意気揚々と学校に登校した。


自席に着くそうそう、いつも私を苛める少年がやってきた。


「おい、橙子。服に値札が付いてんぞ」

「嘘!」


あたふた自分の洋服を見回そうとすると、ぐっと襟の後ろが引っ張られた。


「ダッセー。どれどれ、700円? じゃあ、お前は今日から700円の『ナナ』だな!」


私の不名誉なあだ名の誕生である。


あっという間に広がったあだ名はいつまでも付き纏い、高校二年になった今でも私は通称『ナナ』だ。


汚名を返上したい私は、新しく出来る友達に名前で呼んでください! とお願いしているが、如何せん小学校からの同級生が多い高校だし、あだ名の理由を知った人は、みんな面白がって『ナナ』と呼ぶ。


そして今日も一人、私の隣の席になった雨川あめかわ君が、あだ名の理由を知ってにこりと笑った。


食べ損ねてた朝食の替わりに、購入したおにぎりを齧ろうとして、口をあーんと開けた瞬間だった。


「ああ、だからナナちゃんなんだね」


雨川あめかわ君、今日も麗しいお姿です。


ノンフレームのスクエア型の眼鏡の奥の瞳は優しげに微笑んでいる。

淡い青のシャツから覗く首筋や鎖骨、腕などの肌は羨ましいくらい透き通っている。

首を少し傾げれば、髪がさらりと頬に掛かった。

ミディアムショートの艶々の黒い髪には天使の輪。


僕、実は天使だったんだと言われても、「だよね!」と親指を立てて同意したくなるほどのお姿だ。


「そうなの! コイツをやたら構う奴がいてねっ」


ちなみに、あだ名の経緯をばらした上に、今も興奮しつつ話すのは、隣のクラスの私の友人だ。


雨川君はこの学校のアイドルだ。


私が席替えで雨川君の横になったことを知った友人は、早速やってきた。そして、私の周りで騒いでいたら、雨川君が『ナナ』と呼ばれる理由を聞いてきたのだ。


私は口一杯におにぎりを入れてぐもぐしながら、2人の光景を見ている。


雨川君は相変わらず、にこにこと話を聞いている。


「へぇ、でも永嶋さんが700円だったら、僕迷わず買っちゃうな」


トゥクン……。


えっ!? もしかして、雨川君は私の事……。


「買い物に行ってもらったり、荷物持ちとかしてもらうんだけど」


あ、パシリっすか?

ですよねー。


「コイツ食い意地張ってるから、食べ物で買収できるかもだよ?」

「え、ほんと? じゃあ」


机の横に掛けている鞄をごそごぞ探り、彼が何かを取り出した。


「永嶋さん、あーん」


そういって、雨川君が手にした何かを私に向ける。

友人がなにやら酷いことを言ったが、食べ物に罪はない。


さぁ、雨川君が手に取りし食べ物よ、我が口に降臨せよ!!


目を閉じて大きく口を開けると、舌の上に何か置かれた。

口をとじれば舌の熱で何かが少し溶け、甘い香りが鼻を抜ける。


チョコレートだ!


咀嚼せずとも私の熱だけで溶けていくそれは、程なくして形を無くした。

あまりの美味しさに頬に笑みが浮かび、こくりと飲み込む。


「ご馳走様でした」


キラキラとした目で雨川君を見上げ、お礼を伝える。


「どういたしまして。それ一粒千円なんだよ」


なるほど、お値段通りの味でございました。


「放課後は暇?チャリ通だよね?」


こくりと頷く。


「じゃあ、これから毎日付き合ってね」


ん?


「僕が入ってる『料理研究部』のお手伝いだよ? 良い子にしてたらちゃんと食べ物もあげるから」


食べ物(餌)だって!?


し、しかたないな。

べ、別に食べ物に釣られて、雨川君に買収されるんじゃないんだからね!


こくりと頷き、彼を見上げた。


「この永嶋 橙子。喜んで、雨川君の犬になりましょうっ」


あれ、パシリだっけか?


「よろしくね、永嶋さん」


こうして、雨川君と私の『友達以上パシリ未満』の日々が始まったのです。

【おまけ】ナナとチョコ

***************

雨川君がくれたチョコ、美味しかったなぁ。

あのチョコが出てきた鞄を見ていれば、また貰えるかも知れないっ。

じぃーーーーーーーーー。


「永嶋さん? あぁ、あのチョコ食べたいの?」


こくこく。


「はい、どうぞ。さっきと同じだけど」


二粒のチョコが机の上に置かれた。

もぞもぞ、パクリ。


あれ? なんか美味しくないような……。


ああ、そっか。


雨川君のシャツの端を二度引っ張った。

貰った残りの一粒を、渡してくれた手に問答無用で戻す。

そして、大きく口を開けた。


私の望みに気づいた雨川君が、チョコを口に運んでくれる。


うん、やっぱり美味しいっ!


私の顔を見て、雨川君が笑った。

チョコの味が更においしくなった気がした。

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