黒のマーシナリー

第 6 話 ──Fランク探索者試験

一週間の訓練を終え、ついにFランク探索者試験の日がやってきた。

翔太は緊張した面持ちで試験会場に向かった。

「大丈夫よ、翔太。あなたならできるわ」

リナが励ましの言葉をかける。

レオンも珍しく穏やかな表情で言った。

「今まで訓練してきたことをそのままやればいい。

余計なことは考えるな」

「はい……やってきます」

翔太は二人に頭を下げ、試験会場へと入っていった。

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試験会場には、同じくFランクを目指す受験者が数十人集まっていた。

試験官が説明を始めた。

「Fランク探索者試験の内容は三つ。

一つ目、魔力制御。

二つ目、基礎防御。

三つ目、模擬戦闘だ」

翔太は息を整えた。

（魔力制御は大丈夫。問題は防御と模擬戦闘だ……）

防御と戦闘の訓練は始めたばかりで、まだ自信がなかった。

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第一試験：魔力制御

「番号23、佐藤翔太」

名前を呼ばれ、翔太は試験台に立った。

「手のひらの上に魔力球を形成し、三十秒以上維持してください」

翔太は深呼吸した。

（一分間維持できるようになったんだ。三十秒なんて──）

手のひらを上に向け、意識を集中させた。

──ふわり。

安定した光の球が現れた。

訓練の成果か、ほぼ綺麗な球体だ。

「十秒……二十秒……三十秒。合格です」

試験官がうなずいた。

翔太は小さくガッツポーズをした。

（一つ目クリア……！）

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第二試験：基礎防御

次の試験は防御だった。

試験官が魔法の光弾を放ち、それを防ぐというものだ。

「両手で防御の構えを取り、私の攻撃を受け止めてください。

怪我をしないよう、威力は最小限に抑えてあります」

翔太は両手を前に出した。

（レオンさんに教わった通り……魔力を盾のようにイメージして……）

──パシュッ！

光弾が飛んできた。

翔太は咄嗟に手のひらから魔力を放出し、壁を作った。

──バチッ！

光弾は魔力の壁にぶつかり、弾けた。

「……合格です」

試験官が言った。

翔太はほっと息を吐いた。

（危なかった……ギリギリだったけど、なんとかなった……）

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第三試験：模擬戦闘

最後の試験は模擬戦闘だった。

試験官が指を鳴らすと、訓練場の隅から一体のゴーレムが歩いてきた。

高さは翔太の腰ほど。訓練用の弱い個体だ。

「このゴーレムを無力化しろ。手段は問わない」

翔太は構えた。

ゴーレムがゆっくりと近づいてくる。

動きは遅いが、一撃の重さは相当だろう。

魔力放出を放ったが、ゴーレムがそれを軽々と弾く。

（ここからの魔力放出じゃ……まだ威力が足りない……）

翔太は周囲を見回した。

訓練場には木製の棒が何本か置かれている。

（あれを使う……！）

翔太は棒を拾い上げ、ゴーレムに向かって駆けた。

ゴーレムが腕を振り上げる。

翔太はその動きを見切り、横に飛んで回避。

「はあっ！」

棒でゴーレムの脚部を強打する。

バランスを崩したゴーレムが膝をつく。

その隙に、翔太は手のひらをゴーレムの頭部に押し当てた。

（レオンさんが言ってた……至近距離からの魔力放出が一番威力が出るって……！）

「魔力放出──！」

そのとき。

──パァァッ！！

手のひらから放たれたのは、普通の魔力ではなかった。

眩い白光がゴーレムの内部に溶けるように流れ込み、動力核が崩れていく。

「なっ……！？」

翔太自身も驚いた。

昨夜、訓練場で起きたのと同じ現象だ。

──ガシャン……

ゴーレムが崩れ落ちる。

試験官が目を見開いていた。

「……今の光は……」

翔太は首を振った。

「すみません、自分でもよくわからなくて……」

試験官はしばらくゴーレムの残骸を見つめていた。

「……普通、魔力は他者の体内や物質の内部にはあんなふうに入り込まない。

互いの魔力が反発し、弾き合うからだ」

試験官は顎に手を当て、思案するように続けた。

「だが今のお前の魔力は、ゴーレムの動力核に "溶け込んだ" ように見えた。

光属性の "調和" の力か……。まさかこんな力だとはな」

翔太は戸惑った。

「調和の力とは一体なんなんですか……？」

「他者と、物質と、あるいは世界と "調和" する力と言われているが、俺もよくは知らない。

──お前自身もまだよく理解していないだろうが、興味深い才能だ」

試験官は小さく息を吐き、告げた。

「……合格だ。判断力も悪くない。精進しろ」

翔太の膝から力が抜けた。

「……やった……！」

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試験終了後、翔太は合格者のリストに自分の名前を見つけた。

「佐藤翔太……Fランク探索者認定……」

リナとレオンが駆け寄ってきた。

「翔太！ おめでとう！」

「よくやった」

翔太は二人に頭を下げた。

「ありがとうございます……リナさん、レオンさんのおかげです……！」

レオンは照れくさそうに視線を逸らした。

「礼を言うのはまだ早い。これからが本番だ」

リナはニッコリ笑った。

「まあまあ、今日くらいは喜ばせてあげなさいよ。

翔太、今夜はお祝いよ！」

「はい……！」

翔太は満面の笑みを浮かべた。

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その夜、三人は食堂で祝杯を上げた。

「Fランク探索者、佐藤翔太に乾杯！」

「乾杯！」

翔太はグラスを掲げながら、これまでの一週間を振り返った。

異世界に来て、右も左もわからなかった。

魔法なんて使えなかった。

でも──

（レオンさんとリナさんがいてくれたから、ここまで来れた）

翔太は二人の顔を見た。

「本当に……ありがとうございます」

レオンは肩をすくめた。

「礼はいらん。これからが本当の戦いだ。

ダンジョン探索、モンスターとの戦い……お前はまだ何も経験していない」

リナが付け加えた。

「でも大丈夫。私たちがついてるわ。

一緒に頑張りましょう」

翔太はうなずいた。

「はい。よろしくお願いします」

翔太の新たな冒険が、今始まろうとしていた。