黒のマーシナリー

第 5 話 ──壁を越えろ

訓練三日目、

「遅い！もう一回！」

レオンの怒号が訓練場に響く。

翔太は息を切らしながら、再び走り出した。

体力トレーニングは二日目から始まったが、その厳しさは想像以上だった。

「はあ……はあ……」

走り込み、腕立て、腹筋、背筋。

さらに魔力放出の訓練が加わる。

「魔力放出は安定してきたな。だが──」

レオンは翔太の前に立った。

「次の段階に進むぞ」

「次の段階……？」

「魔力制御だ。放出するだけじゃなく、魔力を思い通りの形に留める訓練だ」

翔太は首を傾げた。

「形に……留める？」

レオンは手のひらを上に向けた。

そこに淡い光の球が現れた。完璧な球体だ。

それがゆっくりと形を変え、剣の形になった。

「こういうことだ」

翔太は目を見張った。

「すごい……」

「これが出来れば、術式を通して魔法を発動する準備が整う。

だが──お前にはまだ早い」

「えっ……」

「まずは魔力を球体にして維持することからだ。

手のひらの上に、綺麗な球を作れ」

翔太は手のひらを上に向けた。

「球体……やってみます」

---

翔太は意識を集中し、手のひらの上に魔力を集めた。

──ぼわっ。

淡い光が現れた。だが──

「……なんだこれ」

それは球体とは程遠い、歪な塊だった。

いびつに膨らんだり、凹んだり、ぐにゃぐにゃと形が定まらない。

「ひでぇな」

レオンが率直に言った。

「くっ……」

翔太はさらに集中した。

だが集中すればするほど、魔力は暴れて形を崩す。

──ぷしゅっ。

光が霧散した。

「三十秒も持たなかったな」

翔太は肩を落とした。

「難しい……放出するのとは全然違う……」

レオンはうなずいた。

「当たり前だ。放出は "出す" だけでいい。

だが制御は "留める" 必要がある。

力の入れ方が全く違う」

リナが横から助け舟を出した。

「コツは、押し出すんじゃなくて包み込むイメージよ。

風船を膨らませるんじゃなくて、水を手で掬うような感じ」

「包み込む……」

翔太は再び挑戦した。

---

その日だけで、翔太は五十回以上挑戦した。

だが結果は惨憺たるものだった。

歪な塊が、歪な塊のまま崩れる。

それの繰り返し。

「今日はここまでだ」

レオンが告げた。

翔太はうなだれた。

「すみません……全然ダメでした。球体どころか、形にすらなってない……」

レオンは首を振った。

「焦るな。こういうのは一日で出来るもんじゃない。

毎日続けることで、少しずつ形が整っていく」

リナも笑顔で言った。

「最初から綺麗な球を作れる人なんていないわよ。

私も最初は翔太よりひどかったんだから」

「リナさんより……？」

「そうよ。ぐちゃぐちゃの光の塊で、レオンに "それ何？" って言われたわ」

翔太は少しだけ気持ちが楽になった。

「……明日も頑張ります」

「その意気だ」

---

翌日、翔太は再び魔力球の形成に挑戦した。

手のひらの上に光が灯る。

相変わらず歪だが──昨日よりは少しだけマシに見えた。

「おっ……」

少なくとも "塊" ではなく、"球に近い何か" になっている。

「十秒……二十秒……」

リナがカウントする。

「三十秒──」

──ぷしゅっ。

崩れた。

「三十五秒。昨日より伸びたわね」

レオンがうなずいた。

「形も少しマシになった。続けろ」

翔太は拳を握った。

（明日は一分……！）

---

「五十二秒！」

リナが声を上げた。

翔太の手のひらには、昨日より丸みを帯びた光が灯っていた。

まだ完璧な球体ではない。

どこか歪で、表面が波打っている。

だが確実に "球" に近づいていた。

「形が整ってきたな」

レオンが認めた。

「はい……！ でもまだ歪で……」

「当たり前だ。まだ五日目だぞ。

お前の成長速度は普通より速い」

翔太の目が輝いた。

「本当ですか？」

「嘘は言わん。だが──」

レオンは厳しい目で続けた。

「速いからって油断するな。

素質がある奴ほど、壁にぶつかったとき折れやすい」

「……はい」

翔太は気を引き締めた。

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夕方。

翔太の手のひらには、光の球が浮かんでいた。

まだ微かに歪みはある。

だが──遠目には綺麗な球体に見えるほどになっていた。

「五十秒……」

リナが息を詰めて見守る。

翔太は集中を切らさなかった。

（もっと丸く……もっと安定して……！）

「一分──」

──光の球が、ふわりと安定した。

「一分達成！！」

リナが飛び上がって喜んだ。

翔太は力が抜けて、光を消した。

「やった……やったぞ……！」

レオンは満足そうにうなずいた。

「よくやった。これで魔力制御の基礎は完成だ。

次は形を変える訓練に入れる」

翔太の目に涙が浮かんだ。

「ありがとうございます……レオンさん、リナさん……」

レオンは背を向けた。

「泣くな。これからが本番だ」

だが、その声には優しさが滲んでいた。

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その夜。

翔太は一人で訓練場に残り、魔力球の練習を続けていた。

「もっと……もっと綺麗に……」

手のひらの上で、光の球がゆらゆらと揺れる。

ふと、翔太の意識が深く沈んだ。

（光……もっと光を……）

そのとき。

──パァァッ！！

手のひらの光が、突然眩い白に変わった。

球体が弾け、まばゆい光が訓練場を照らす。

「なっ……！？」

翔太は驚いて手を引っ込めた。

光はすぐに消えたが、手のひらの下の地面には焦げた跡が残っていた。

「今の……なんだったんだ……？」

翔太は自分の手を見つめた。

普通の魔力とは明らかに違う。

あれは──光そのものだった。

（僕の中に……何かあるのか……？）

翔太は首を振った。

「……考えても仕方ないか。今度、レオンさんに聞いてみよう」

彼は訓練場を後にした。