黒のマーシナリー

第 2 話 ──異世界ニューヘイマーの街で

二つの月が浮かぶ空を見上げながら、翔太は深く息を吸い込んだ。

空気は澄んでいて、どこか甘い香りが混じっている。

見渡す街並みは、現代日本とほとんど変わらない。

ビルが立ち並び、道路には車が走り、人々が行き交っている。

だが──決定的に違うものがあった。

「……マナが、見える……？」

街全体に、淡い光の粒が漂っている。

それは風に乗るように流れ、建物の隙間を抜け、人々の体を通り抜けていく。

（これが……マナ……？）

黒の悪魔ダリウスから授かった力が、翔太の感覚を鋭くしていた。

「おい、そこの君！」

突然、背後から声が飛んできた。

振り返ると、青い制服を着た女性が立っていた。

肩までの黒髪、鋭い目つき。

腰には警棒のようなもの──いや、魔力が宿った "魔導警棒" が装備されている。

「君、見ない顔だね。観光客？ それとも……転移者？」

翔太は一瞬、言葉に詰まった。

「えっと……転移者、です」

女性はため息をついた。

「やっぱり。最近また増えてるのよね。白の女神様が "救済" したって話だけど……」

その言葉に、翔太の胸がざわつく。

白の女神──アリシア。

彼女の "救済" が、実は誘拐であることを翔太は知っている。

「私はリナ・フォルテ。ニューヘイマー警備隊の巡回官よ。治安維持の他に、あなたみたいな転移者の保護と支援をしているの。

転移者はまず "登録所" で身分登録をしないといけないから、とりあえず案内するわ。」

「ありがとうございます」

翔太は頭を下げ、リナの後をついて歩き出した。

街を歩く間、翔太は周囲の光景に目を奪われた。

魔法で動くホログラム広告。

魔力を使って浮遊する配送ドローン。

道端では、魔法で焼き上げる屋台のパンが売られている。

「……すごい世界だな」

「君の世界とは違うの？」

「はい。魔法なんてありませんでした。

あ、でも他はほとんど似たような感じですね。」

リナは少し驚いたように目を丸くした。

「魔法がない世界……？ そんな場所が本当にあるのね」

（あるんだよ……白の女神が勝手に誘拐してるだけで）

翔太は心の中で苦笑した。

やがて、二人は大きな建物の前に到着した。

白い石造りの荘厳な建物で、入口には「転移者登録所」と書かれている。

「ここで登録すれば、住居や仕事の斡旋も受けられるわ。

それと──」

リナは翔太の目をじっと見つめた。

「君、マナの流れが見えてるでしょ？」

翔太は驚いた。

「どうして分かるんですか？」

「目つきよ。マナ感知ができる人は、視線が "流れ" を追ってるの。

普通の転移者じゃありえないわ」

リナは腕を組んだ。

「……君、相当な才能があるわよ。

ダンジョン探索者を目指すなら、すぐにでも訓練を受けられるレベル」

翔太の心臓が跳ねた。

（ダンジョン……）

妹を救うためには、ダンジョンを攻略し、マナを集めなければならない。

「リナさん。

ダンジョン探索者になるには、どうすればいいんですか？」

リナは少し驚いたが、すぐに真剣な表情になった。

「……覚悟はあるの？」

「あります。どうしても、やらなきゃいけない理由があるんです」

リナは翔太を見つめ、ゆっくりとうなずいた。

「分かったわ。

なら──私が紹介してあげる。

資源省が管理している "探索者組合" にね。」

翔太の胸が高鳴った。

「探索者組合……？」

「ダンジョン資源は国家の基盤よ。

だから、探索者は "資源省" の管轄なの。

組合はその下部組織で、探索者の登録・訓練・派遣を一括管理してる」

リナは歩き出しながら続けた。

「民間ギルドなんてものは存在しないわ。

ダンジョンは国家資源だから、完全に政府管理よ。

──命を懸ける仕事だけど、やりがいはある」

翔太は拳を握りしめた。

「お願いします。僕を、探索者組合に連れて行ってください」

リナは微笑んだ。

「いいわ。

ようこそ──ニューヘイマーの戦場へ」

翔太の異世界での第一歩が、静かに、しかし確実に動き始めた。

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転移者登録所での手続きを終え、住居の斡旋も受けた後、リナは翔太に声をかけた。

「ねえ、翔太。探索者を目指すって言ってたわよね」

「はい。絶対になりたいんです」

リナは腕を組んで、少し考え込んだ。

「……よし。私があなたのサポート役を引き受けるわ」

「サポート役？」

「探索者組合への手続きとか、訓練の手配とか、右も左もわからないでしょ？

私が面倒見てあげる」

「えっ、そこまでしてくれるんですか？」

「いいのよ。転移者の支援も私の仕事だし。

それに──」

リナは翔太の目を見て、少し笑った。

「君、なんか放っておけないのよね。弟を思い出すというか」

翔太は驚いた。

「弟さんがいるんですか？」

リナの表情が一瞬曇った。

「……昔ね。今はもういないわ」

それ以上は聞けなかった。

「とにかく、明日から忙しくなるわよ。

探索者組合への登録、適性検査、訓練……覚悟しなさい」

「ありがとうございます、リナさん……本当に」

翔太は深く頭を下げた。

見知らぬ世界で、初めて出会った人がこんなに親切にしてくれる。

それだけで、少しだけ心が軽くなった気がした。