奏＜カナデ＞ ただ、君といた日々が

あなた越しの青空

　何時間経ったのかわからない。奏真はいつの間にか目を閉じていた。

　膜の中、モワモワした世界でかすかに音がした。

　ドアの音だ。静かに開いて、閉まる。

　瀧本さんだ。起きなきゃ。そう思うのに体が動かない。ずっとモワモワした空気が奏真を包んでいる。奏真を起こさないよう、風呂場に行く瀧本。ぼんやりとした視界で窓を見る。外は白っぽく曇ってはいるけど、もう日が昇っていた。

　少しずつモワモワが晴れてきた頃、布団の中へモゾモゾと大きな塊が入り、奏真を後ろから抱きしめた。そして満足そうに息を吐く。

「……お帰りなさい」

「おう……ただいま」

　奏真は瀧本の腕の中で身体を回転させ、その体にギュッと抱きついた。瀧本もギュウウッと力強く奏真を抱きしめ返す。その温もりと締め付けに奏真はホッとして力を抜いた。

「今日は、助けに来てくれてありがと。それに、ごめんなさい」

「昨日だろ？」

「……うん」

　瀧本は奏真の髪を撫でながら低い声で言った。

「寝てないのか？」

「わからない、寝たような気もするし、寝てないような感じもする」

「もう大丈夫だから、寝ろ」

「うん」

　瀧本の胸にくっついた奏真は、更に身体を小さくして、瀧本の腕に埋もれた。瞼を静かに下ろし、固く目を閉じる。瀧本は黙ったまま、奏真の髪を撫で続ける。

　奏真をいつもの優しい温もりが包み込む。安堵とやすらぎ。

　今持っている俺の宝物。大切にしたい。でも、俺だけ。独り占めしていていいのかな。

　直樹の苦しそうな笑顔が、奏真から視線を外し離れていく。細長く頼りない背中はひとりぼっちだった。

　俯いたまま歩いていく影はどんどん小さくなって……。

　次に目が覚めたのは、昼頃だった。

　瀧本もちょうど目が覚めたらしく、隣で大きく伸びをする。

「んーーーー！　あぁ～腹減ったなぁ……」

「おはよぉ」

「おう。眠れたか？」

「うん。寝た」

　仰向けだった瀧本は奏真の方へ向き、またギュウウウッと奏真を抱きしめた。ギリギリと固く締め付けられる。

「キ、ツイ」

「昨日、……」

「あっ、ごめんなさい！　店長さんやみんなにもお礼とごめんなさい言わなきゃ」

　奏真が謝った途端、静かだった瀧本の声色がカラッと変化した。

「わはははっ。俺もビックリしたよ。なんであんた来るんだよ！　あんた成人してんだからマズイだろ！ つって……まぁ、どいつも似たようなもんだけどな」

「うん。直樹が助け呼んでくれたんでしょ？」

「おお。俺さ、初めて人の首を折りたいと思ったよ」

「え……」

　瀧本はボソッと言った。

「お前が両手両足縛られてるの見て、首を押さえてた手にマジで力が入った。店長がヤるなよって言ってくれたから、力を緩めたけど」

「……うん。ごめんなさい」

「いくらダチのためでも、熱くなり過ぎだろ。バカ。ひとりで殴り込みなんて無謀過ぎだわ」

「うん。バカだった。許せなくて……ごめんなさい」

「相手は汚い大人なんだよ。大人は平気で嘘だって言えるんだ」

「……うん」

「ナオキだっけ？　あいつ、俺が寝てたら、ドアをめちゃくちゃ叩いてよぉ。びっくりしてドア開けたら真っ青な顔でお前が危ないって。心臓止まったわ」

　もう、ごめんなさいしか言えない……と、奏真は首を竦めた。

「あいつは大丈夫なのか？　昨日はちゃんと帰った？」

「……わからない。俺の方が送られちゃって、どうすることもできなかった」

　瀧本は静かにゆっくりした口調で言った。

「大事な友達なんだろ？」

　黙ったまま、奏真はその言葉に頷いた。

「ここはお前の家だけど、そいつとの付き合いも大事にしてやれよ？　前のアパートに一度泊まりにきたよな？　また遊びにこさせろよ。ひとりだとあぶねーから。ひとりだから、甘い言葉に騙されんだよ」

「来て欲しい……けど……どうかな……」

「お前次第だろ」

「俺？」

　俺次第って、どういうことだろ……。直樹は俺が誘っても来ないと思う。そんなに強くないよ。あいつ……。

　奏真は押し黙った。

「本当に大事な友達だと思うのなら、手を離しちゃいけないんだよ。受身じゃダメっつーこと。お前が友達でいたいと思うなら。つーか、お前のために俺に助けを求めにくるのだって、普通できないぜ？　あいつはお前を助けるために、必死だったんだ。ヤバイ奴らだって分かってたから警察にも通報できないだろ？　下手すりゃ退学だ。そこまで考えて、あいつは俺に土下座したんだ。玄関で」

「土下座？　直樹が？」

　……相手が、俺と付き合ってる瀧本さんなのに……。きっとすごく怖くて、悔しくて、悲しかった……よね？　必死……か……。

「…………」

　瀧本さんは知ってるのかな……直樹の気持ち。知ってて、話してるのかな、……知ってて……。俺にどうしろって……言って……るの？

「自分が全部悪くて、そのためにお前を巻き込んでしまった。普通ならボコられるよな。俺の前に顔出すこともできねーだろ。そこまでできるやつはいないから、大事にしろって言ってんの」

　俺たちは本当に不器用で、どうしようもない程に子供だ。

「うん。大事にしたい」

　奏真が絞り出すように応えると、瀧本が奏真の頭をポンポンと宥めるように優しく叩く。

「腹減った。飯食いに行こうか」

「うん」

「昨日の今日だしな。お礼がてら店長んとこ行くか」

「はい」

「それにしても……わっはっは……昨日の店長は生き生きしてたなぁ～」

　瀧本は楽しそうに笑っていた。

　あの後、三人がどんなお仕置きをされたのかは不明だ。どんなことにせよ、きっと俺たち二人は、まだ知らない方がいいんだろうなと奏真は思った。

　子供でいること、大人になること。それはどちらも難しい。

　まだ奏真も直樹も境界線の上でぐるぐると道を探し彷徨(さまよ)っている。

　出かける準備を終え、ヘルメットを手に外へ出た。

「お、今日もいい天気だな」

　どこまでも広がる青。

　一本の白い線を引きながら去っていく飛行機。

「瀧本さん」

「ん？」

「直樹は今日、塾だって言ってた。だから今度は月曜だねって……。でも、直樹をお店に誘ってもいい？　店長さんとか、みんなを紹介したいんだ」

「おお。そうしろ」

　瀧本がニカッと笑う。

　その笑顔は頼もしくて、眩しくて、澄んだ青い空にぴったりだった。