第2話 VGOへの冒険の誘い
バイト中にVGOの攻略を唐突に思い付いた。
そうなると、もう焼いているピザも何もかもが見えなくなる。どうしても進めない廃墟の壁を思い出し、周辺にいた魔物との遭遇を思い描く。
ヴァーチュアス・ゴドレス・オンライン。
ゲーム名を繰り返す。意味は分からないが、とても力強いゲーム名。運営会社はキャッスルフロンティアKK。情報はSNSではなく、専用の登録端末に直に送られて来る。攻略に関しては、運営の目が厳しいので、ネタバレアカウントは即時BAN。
「そうか、盲点だった」
呟いたところで、リスのアイコンがスマートフォンに現れた。
（胡桃……ああ、そういえば、messageが来てたな。ねこやしきの猫が見つからないとかなんとか……面倒だな、相変わらず）
白幡胡桃は、腐れ縁の幼馴染で、一応彼女ではある。ゲーマーの優利に合わせて、彼女が選んだのは、アプリの猫をわいわい集める収集ゲーム。だが、男の闘いであるヴァーチュアス・ゴドレス・オンラインことVGOの前には、霞む存在だ。
彼女を横目に、目指すはVGOの頂点である。神なき世界で神と認めさせる。高潔さポイントが足りないが、いつかきっと。
ピザを視ている場合ではない。
「すいません、帰ります。ピザ視てるの莫迦らしくなったので」
「なんだと？ ピザを箱に詰めてくれ」
「ピザ焼いてる場合じゃないんですよ。VGOが俺を呼んでるんです。今日こそ、次の扉が開くかもしれない。ありがとうございました」
ぽかーんとした店長を背にして、カバンを背負った。首だろうがなんだろうが、譲れないものはある。
仲間を裏切り、切り捨てるゲーム。そんなものに嵌まった自分が悪いのだが、没入感快感のVRMMOはこれだから、やめられない。電動チャリは嫌いなので、足で漕いで、帰り着いた。
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ピザを持ち帰れば良かったと空腹に気が付いた。まあいい。今日もenergyフードでやり過ごす。深夜、時計を確認すると二時。両親は寝ているだろうから、セキュリティに触れないようにして、玄関を潜った。人のいい父が、変にセキュリティの高い家を悪徳ホーム会社に作らされたおかげで、我が家はオートと化している。オール電化も善し悪しだ。
「さて、じゃあ、立証するとするか」
椅子は、背中を痛めないような、緩衝材入りのゆったりしたものを、机は最新器具の大きさに堪えられるような巨大なガラスプレートを特注し、グリップは人間科学研究所の最新型を、キーボードは……すべてバイト代をつぎ込んだ。それで足りなくなったので、片っ端から企業にエントリーしてみたが、夜通しのゲームかバイトで忙しく、面接の日をついつい忘れる。多分通過しても気が付いていない。
「あんた、就職は？」母親の言葉を思い出した。
こんな体たらくでは、就職はまず無理だ。
残りは一社。一番希望が薄い。しかし、もし、選ばれたなら……。
憧れの会社が最後に残るとは。なんて神様は残酷なのだろう。
「そんな奇跡あるか。キャッスルフロンティアKKに応募するなんて、だいたいVGOが出来るとは限らないし、バカか、俺は」
呟きながら、HMDの充電を確かめ、頭上に載せたが、一向にPCが応答しない。不思議に思ってみてみると――。
ケーブルを母親に抜かれて、隠されたらしい。苦労してゴミ箱の下から見つけて、まずはゲーミングnoteパソコンを立ち上げる。赤いイルミネーションが独特なレインボーシックスシージを確認し、メインPCのサーバを入れる。
ヴァーチュアス・ゴドレス・オンラインはいわゆる没入型VRMMOで、HMDもそれ相当の一級品でないと、首が凝る。
歪曲した画面を使って没入感を得ていたことが信じられない。
お分かりだろうか、この高揚感。椅子に括りつけたグリップ・スイッチを握り、前を倒すと、視界は瞬く間に廃墟の中へと吸い込まれた――。
夢中にさせるオンラインゲーム
「ヴァーチュアス・ゴドレス・オンライン―VGO―」。直訳すると、高貴なる神、
「神のいない世界」だからこのゲームは面白い。
このゲームは本来は、仲間を集い、進めて行くチームアドベンチャーの体裁なのだが、優利はレベルをあげ過ぎて、仲間を集わせるが難しくなった。しかも、このVGOは時には仲間が牙を剥くこともある。
しかし、決闘を繰り返しているうちに、このゲームは個人プレイでも楽しめると気づく。むろん、時間は掛かるが、かつての仲間を完膚なきまでにライフを０にすることを想えば、まだ気が楽だ。夢中になっているクエストのダンジョンには、常に挑戦者が溢れかえり、魔物の前に倒れて行った。
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