初依頼
登録を済ませ、冒険者としてのスタートを切った俺は、次の日から早速依頼を受けに来ていた。
「新人の方ですから、町の中での雑務や、薬草などの採集が主な依頼ですね」
町の中での仕事と言うと、荷物運びや修理だろうか。用心棒なんかもあるかもしれない。町の中なので、安全だから、ニュービーの俺に薦めているのだろう。
しかし俺は、薬草採集にすることにした。
「じゃあ、薬草採集で」
「町の外は危険ですが、大丈夫ですか？」
「こう見えても、この街には1人旅で来たので、護身程度はできるつもりです」
「それなら良いのですが、実力を過信してはいけませんよ」
「肝に命じておきます」
ククル草という植物の葉と、できれば果実を採集する、という依頼を俺は受ける。
草の特徴はギルドに置かれていた辞典で調べたし、平原に出現する魔物程度なら、俺でも対処できる。
あわよくば魔石のドロップを狙いつつ、ギルドの依頼をこなすことにした。
まずは装備を整える。今の俺は、ユウト謹製のロングソードとバックラー以外になにも持っていない。
さすがに防具は必要だし、適当に持ってきた頭陀袋より、街でしっかりしたリュックでも買いたいものだ。
街を出る前に、俺は市場へ向かう。
昨日の宿代は、20リッタ、つまり銀貨2枚だったので、手持ちは残り銀貨13枚だ。
あまりたくさんは買えないが、最悪リュックさえあればいい。
「いらっしゃい！ そこの兄ちゃん、お得な冒険者セット、今なら80リッタだよ！ 買ってかないかい！」
「革の胸当てはどうだ！ あんたの装備じゃ防御が心もとないぜ！ 100リッタだ！」
市場に入った途端、方々から声が掛かる。
この街は多くの冒険者が拠点にしているだけあって、こういう店も豊富だ。
俺は冒険者セットという言葉が気になって、それを売っているおばさんの元へ向かった。
「おばさん、冒険者セットってなんですか？」
「冒険者セットってのはね、近接戦の邪魔にならないくらいのサイズのリュックサックに、ロープだの松明だの、旅に必要なものがぎっしり詰まったお得な商品だよ！」
「いいですね、80リッタですか。買おうかな」
「おう、毎度あり、といいたいところだけど、あんたにはその頭陀袋があるんじゃないのかい？」
「適当に持ってきただけで、そんな大層なものじゃないから変えようと思ってたんですが」
事実、外装は麻でしっかりしているとは言えないし、大きさも小さめだ。
だからこの機会に変えようと思っていたのだが。
「悪いことは言わないよ。そいつは大事にした方がいい。ほれ、バラ売りもするから、リュックは買わなくていいだろう？」
「なぜです？」
「職業柄、そういう製品には詳しいんだけどね、それ、魔道具なんじゃないのかい？」
「あー、確かにそうかもしれません」
ユウトの家にあったものだ。その可能性は高い。
「たぶんだけどね、そのなりでも容量はかなりのもんのはずだよ。気づいてなかったのかい？」
「気づいてませんでした」
「騙されて盗られるんじゃないよ。はい、60リッタだよ」
俺はおばさんから買ったロープなどを頭陀袋にいれて、市場を後にした。
たしかに膨れることもなかったし、高い性能の魔道具なのかもしれない。
優しいおばさんに教えてもらえてよかったと思う。
ーーーーー
町の外に出た俺は、ククル草を探すため、近くの丘陵地帯に向かっていた。なんでも、小高い丘の上にククル草は群生するらしい。
しばらく歩いた俺は、自分の能力不足を実感していた。
「クゥッ！ 甘くみていたか！」
開けた草原であるから、近づいてくる敵など、簡単に見つけられるとたかをくくっていた俺は、狼と猪の中間のような魔物、ボーアの群れに襲われていた。
1頭1頭は、ウルフと同程度の強さしか持たず、突進しか能のない弱い魔物なのだが、なにかに率いられていると見える。
奇襲を受けてしまった今回は、十分な脅威だ。
「シッ！」
横凪ぎの一閃と共に、風の刃を飛ばすが、警戒されていたのか、倒せたのは1頭のみだ。
初撃で3頭倒したのはいいが、それ以降はずっとこの調子だ。そもそも、奴等の突進と、どこからともなく飛んでくる炎の吐息のせいで、ろくに剣を振る余裕もない。
「このボーアの群れ、ヘルハウンドに率いられているのか？しかし・・」
本来ヘルハウンドは、遺跡に生息する魔物だ。こんな草原に出てくるはずがないが、炎の吐息を使える、かつ草むらに隠れられるくらいの大きさとなると、ヘルハウンドか、あとは精霊以外にはない。
このままでは少々危ない。今はなんとか捌けているが、集中力がいつまで持つかわからない。
ボーアはまだ10匹近く残っているし、このままではジリ貧だ。
「仕方ない。使いたくはなかったが、ここで死ぬよりはマシだ！」
決意を固めた俺は、機を待つ。
こちらに休む間も与えず、絶えず突っ込んでくるボーアを捌きつつ、牽制に風の刃を放つ。
数十秒そんな攻防が続いて、炎の吐息が来た。
「来た！ 『迫り来る仇を跳ね返せ、リフレクション』！」
俺はそれに合わせて、風魔術の1つ、リフレクションを唱える。俺程度の魔力では、これ単体の効果は限定的だが、ユウトのバックラーが合わされば、実力以上の効果を発揮する。
魔道具たるバックラーの補助を受けたリフレクションによって、炎の吐息は見事反射され、ボーアを悉く焼き付くす。残念ながらヘルハウンドには炎耐性があるが、吐息に隠れるように同時に放った、風の刃が無事切り裂いた。
ヘルハウンドとボーアの群れを倒した俺は、魔力枯渇によって、その場に倒れ伏した。
「はぁ、はぁ、危なかった・・」
体を猛烈な喪失感と倦怠感が襲い、意識を手放しそうになる。しかし俺も、この感覚には慣れてきた。クリエイトウォーターに失敗したあとも、懲りずに魔術行使を繰り返していたからだ。
なんとか体を動かし、その場から離れる。素材はもったいないが、肉目当てに集まってくる魔物たちに襲われれば、今の俺はひとたまりもない。
初めての依頼は、なんとも先行き不安な展開となっていた。
戦闘シーンが下手くそです。
なにかアドバイスください。
