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閉店後のレストラン一階。
クラウディアは、さきほどの試合で集まったおひねりの金額を数えて、ニジミはテーブルの上に椅子逆さまに乗せて、閉店後の片付けを進めていた。
「イヤァァン！ ニジミちゃんいいわぁん！ んふっ、んふっ！」
メリカが体をくねらせて叫んだ。
「空気読まずに圧勝し続ければ、いいかげん飽きたり諦めると思ったのに……」
と、クラウディアがぼやく。
「まいにち、だいせーきょーだねっ」
と、ニジミが言う。
「残念だったわねっ。強いほど燃えて滾るのがこの町の住人なのよっ！」
しゃべるたびに体をくねらすこいつは、音に反応して動くおもちゃか何かだろうか。
「とりあえずオーナー、その動きと顔とひいては存在がキモいです」
「全否定はイヤァン！ あと、メリカちゃんって呼んでっ！」
「はいはい」
と答えつつ呼ばない。
「ねえ、きもちわるいメリカちゃん。なんでこの町のひとはプロレスが好きなの？」
ニジミが訊ねる。
「き、『きもちわるい』はつけなくていいのぉ……」と、メリカはショックを受けたのかプルプル震えて、しかし「と、それは置いておいて」と言うと一転して、「この町はプロレスで独立した歴史があるのよ」
と、質問への説明を開始する。
「ふぅん」「へぇー」
「大昔から東側と西側の境界線にあったこの町は、どちら側につくかで板挟みになったの。そんなあるとき、この町出身の姉妹がちょうど、西と東の指導職にいたものだから、なら彼女たちが勝負をして、勝った方の領土にしようという話が出たの」
「なんともよくある話ね」
と、クラウディアは計算を続ける。
「わくわくっ」
と、ニジミは片付けの手を止め、目をきらきらさせてこぶしを握る。
「この町出身のふたりは、互いに自分たち側の領土になったほうがいいと思っていた。けれけれど、町に帰ってきたら、やっぱりそのままの町がいいと思うようになった。だからといって、それを進言して話が通じる上層部ではない。だからふたりは、両親がやっていたプロレスを試合の種目として選んだの」
「なんでそこでプロレス？」
と、クラウディア。
「それがふたりの狙いだったのよ。ふたりは命がけに戦って、戦って、戦って、昼から始めた試合は日が沈んでも、ふらふらになりながら続けた。レフェリーが止めようとしてもやめない。どちらも手を抜かず、絶体絶命でもカウント３は取らせない。そんな諦めない姿を観て、観戦していた人たちも、見ていた上層部も感動して、さいごは東も西もなく、みんなが彼女たちを応援したの。その結果、この町は東西から認めたれた中立な土地になり、プロレスはこの町を守った誇るべき競技として、毎年の奉納大会が開かれるようになった。という歴史があるのよっ！」
「へぇー……」「すっごーい！」
「だからこの町で生まれた人はすべて、箒とだってプロレスができるし、赤ん坊ですらカウントを数えられたら２．９で背中を上げちゃうんだから」
さすがに赤ん坊の話はウソだろ。
「すっごい、すっごーい！」
「でしょ。この町のプロレスレベルはかなり高いんだから。それなのに、男女も階級も関係なく圧勝しちゃうふたりは何者だってなるわけ。でもってやっぱり、よそ者の侵略に対する外敵駆除の構図は、プロレス的に滾るじゃない？ いまじゃこの町のプロを出して、あなた達をやっつけようって話も出てるくらいなのよぉ」
「それより早くこっから解放されたいんスけどね。はい、これ合計金額です」
そもそも『町のプロレスレベル』ってワードからして、わけがわからん。
「それは、イヤァン！ よ。お店の売上が減っちゃうっ！」そう答えて、メリカがくねくねと端末を叩く。「はい、じゃあコレが今日のお手当て☆」
「へーい、さんきゅーでーす」
ファイトマネーに加えておひねりの全額分が、クラウディアのカードにチャージされる。それでも停泊代を差し引いて、僅かなプラス。燃料費に届かないどころか、このまえの食費の完済にすら至らない。
……どうしたもんかねぇ。
そんな事を考えていると、ギィと店のドアが開く音がした。
