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第二十三話「腹痛」

その昔、このような神話があった。

とある山奥に小さな村があった。

質素な暮らしではあったが村民は活気にあふれ、満ち足りた生活をおくっていた。

しかしある時疫病が流行り、村民は次々と倒れ、病に命を奪われた。

その地を領土とする帝国が危機を察し、国王は兵に『村を村民ごと焼き払う事』を命じた。

兵たちは燃える矢を放ち、村は轟轟と燃え、逃げ出せず焼死する村民もいた。

次々と無残な死を遂げる村民。

それを目の当たりにした村長たちは、このまま死んでなるものかと思い、獅子神ブラッディレオを呼び出した。

神の守りに歯が立たず、帝国も殺戮神ブラッディマリーを呼び出し、神にすがる人間同士の戦が始まった。

王家は疫病が城へ浸食する前に根絶やしに、村民は自分たちの生きる権利を訴え、神々は人間に武器を惜しみなく与えた。

その結果、帝国は村に敗北し滅びた。

村民は、この戦争で自分たちを見捨てようとした帝国を恨み、裏切りを学んだ村民は自らの力で生きる志を忘れ、心は荒（すさ）み、獅子神に依存する閉鎖的な村となった。

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翌朝。

「父ちゃんのばかぁ！！」

「いや、だから謝ってるだろ？ごめんて・・・ほんとごめんなさい、機嫌直して・・・？」

すっかり機嫌を損ねた春子のそばで、へたれ化した父親がご機嫌取りをしていた。

「何をしてるんだ？あいつらは」

リックハートは相変わらず飄々としている。

ノアはくすくすと笑い

「あいつは前からああなんだよ、春子ちゃんの前ではね～」

少し離れた場所から、親子の姿を見る二人であった。

「きのう父ちゃんもここにきてたんでしょ！？なんではるこにいわないの！？」

「ごめんってぇ・・・父ちゃんも疲れてたから、うん・・・」

しまいには土下座してしまった。

リックハートは冷めた目で言った。

「俺は父親にはあんなことさせたことないぞ」

「それは、きっとあんたのパパが、あんたに似て破天・・・なんでもない」

ノアは言いかけて途中でやめた。

リックハートはしびれを切らし、親子に近寄り話しかける。

「さぁ、もういいか？そろそろ始めたいんだが」

皇之介は立ち上がり、「あぁ」とだけ答えた。

春子はきょとんとして二人の顔を交互に見ていた。

「春子ちゃん、怖いことは何もないからね。大丈夫だからね。」

ノアが春子の頭を撫でた。

「先に行ってるぞ」

リックハートは部屋から出た。

「あのひとこわぁい」

「大丈夫大丈夫」

ノアが春子の緊張をほぐすようなだめる。

「そう、大丈夫だ。心配いらないぜ。父ちゃんがいるんだから。・・・と」

皇之介は急に

「・・・あ、なんか腹がいて・・・いてててて」

ノアはギョッとした。

「慣れないもん食べたから・・・あたったかも・・・」

「ちょ、ちょっとなんなの、漏らさないでよね！？」

眉間に皺をよせ、腹部を抑えながら

「厠（かわや）はどこなんだ・・・？」

とチラチラとノアを見ながら聞く。

「あ、廊下出て突き当りの・・・」

ノアは完全に困惑していた。

「ありがとう、ちょっと待っててくれ・・・すまん、春子、一緒に来てくれないか」

その一言で、ノアの声色が変わった。明らかに不信感を抱いている。

「・・・なぜ？」

うううと唸りながら

「春子はすごいんだぜ、腹が痛いときに背中さすってくれてると便の出がいいんだ」

ノアはドン引きし

「あんたそんなことを娘にさせてんの・・・」

春子は当たり前のようにトイレへと促す。

「父ちゃん、だいじょうぶ？かわや、いこー」

ノアは怪訝な顔で言った。

「ウチもついていくからね」

「お前、俺のうんこに興味があるのか？」

「バカじゃないの！！？・・・一つ言っておくけど、春子ちゃん連れて逃げる、なんて考えないでよね」

読んでくださる皆様、本当にありがとうございます。心の底から感謝。

増えるアクセス数を見て、毎日不気味な笑みを浮かべています。

本編もクライマックス近くとなりました。皆さんに楽しんで頂けたら嬉しいです。

デュフフ（ニチャア）