第二話「盗賊」
冬は日が暮れるのが早い。
食事を終え、入浴を済ませ、夜更けが来るまで読書をして暇を潰す。
そして時刻は深夜をまわり、人の気配は全く無くなった。
・・・そろそろ時間だ。
皇之介はフッと息を吹き、手元の蝋燭の火を消す。
静寂と闇だけが残った。
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ほころびの多い袴を脱いで、黒地に金色の刺繍が入った 忍び装束を身にまとう。
忍び装束にしてはいささか派手であるが、これが彼のお気に入りであった。
盗みは華麗に、されど非道はせず。
命を奪うことをしない彼は、盗賊というより義賊であった。
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家を出て、真っ暗な裏道から山道へ向かう。
（もうすぐ馬車がこの辺りを通るはずだ）
茂みの中で気配を殺す。
（雇いの用心棒は、四人程度だろう）
しばらく待つと
がらがらがら・・・車輪の音。馬の息遣い。
ひづめの音が近づく。
（来たな・・・）
盗賊は力強い脚力で大きく跳躍し、馬車の屋根に飛び乗った。
驚いた馬は暴れ始め、馬車は大きく揺れる。
御者（馬車を運転する者）は突然の衝撃と、言う事を聞かなくなった馬に慌て こちらを振り向いた。
想定外の人物の登場に御者は心底驚き、馬は暴れ続け、馬車は今も大きく揺れている。
「ま、まさか、盗賊・・・？」
御者はこちらを見ながら 上ずった声で呟いた。
屋根から飛び降り 御者を蹴り飛ばし 腰に備えた愛刀で手綱を斬る。
馬はあっという間に逃げていった。
御者は道に転がり落ち、四つん這いになって逃げて行った。
静かになった馬車の中に入ると、中年男が震えながら後ずさりしていた。
皇之介は愛刀「獅子闘辛」の刃先を向けながら言う。
「今すぐ全財産を差し出すか、ここで殺されるか、どちらか選べ」
今日の獲物＿＿＿趣味の悪い柄の着物。油でぬらぬらと光る頭。贅肉だらけのだらしない体。
村はずれの屋敷で高利貸を生業とする男だ。
借用書に伴を押させ金を貸した後、ケタ外れの利子を請求し、どれだけの人間が苦しんだか。
男は、目を白黒させながら言った。
「よ、用心棒！！・・・こいつを・・・」
しかしすでに皇之介は「用心棒」とやらをみねうちで気絶させていた。
その数予測通り四人。
腰を抜かした男は、大きな袋を目の前に出した。
「この中に金が」言い終える間もなくその袋は斬り裂かれ、ボトボトボト・・・と、中身が落ちる。
金ではなく、ただの羊羹だった。
「嘘をつくならもう少しうまくつくんだな」
皇之介は男の背後にある米俵を斬った。
なんと穴から銭が大量に流れ落ちていく。
銭がある程度流れきった後、奥底に隠されてあったのだろう、金の延べ棒が出てきた。
泡を吹いて気を失っている下衆を一瞥し、金の延べ棒を抱え 皇之介はまた素早い脚で逃げた。
