93．みそぎの予行*
「あの～周り、人が集まってて怖いんですけど～？」
「何ですか、あなたたち。これは神聖な儀式（の予行）なんですから。下がりなさい」
「岩居さんだけズルい。私たちも検査をお手伝いします」
「ダメです。これからヌルヌルしてあそ──お体を浄めなければならないのです。下がりなさい」
サザレさん、いま本音がもれてませんでした？
「介助が一人二人は必要でしょう？ お願いします」
「……仕方ありませんね～」
いや、そこで折れないでほしいんだけど？
「ちょっと待って。介助なら笹さんと打木さんにお願いします」
「「「そんな～」」」
羽衣さん、斎木さんたちが悲鳴をあげる。
「我らでよろしいのですか？」
「そ、そのような大役を？」
そんなに狼狽えなくても……。
「あなたたちが一番信頼できますから」
「キョウ様……」
「なんと嬉しいお言葉」
聞いた笹さん、打木さんが感泣してる。それほど？
「私たちもず～っとお護りして来ましたよ？」
「そうだそうだ」
気更来・羽衣の両名が異を唱える。
「私たちはマキナ様、直々に依頼を受けて護ってるんだ」
「そうだそうだ」
歩鳥、斎木のご両人も反論する。埒が明かないな……。
「分かった。順番ね？ まずは笹さんと打木さんにお願いするから。これ決定」
「「「くっ……」」」
護衛・警護の四人がしぶしぶ退いて……笹さん打木さんの後ろに並ぶ。
女性陣──たぶん使用人館で働いてる人たちも並んでいく。あの～、今じゃないから、のちのちだからね？
「ちょ、ちょっと～。妻を洗う、のは──」
「…………」
タンポポちゃんが異論を上げるけどサザレさんのひと睨みで黙り、すごすご湯船に戻っていく。
「はぁ～……サザレさん。続きをお願いします」
「畏まりました。では笹は右半身、打木は左半身をお願いします。わたくしは下半身を重点的に……」
「「「ズルい！」」」
周囲から非難の声があがる。
「役得です！」ってサザレさん、言い切ったよ。
「あ、あの～。スポンジ、とかじゃないんですか？」
ブラックボトルのソープを手に取り両手でこねている。
「素手の方がよく感じますから」
「はあ……そうですか……」
何を感じるんだ。異物のこととかだよな。
「で、では……参ります……むふ～」
大きく息を吐くと恐る恐るヌルヌルの手をボクの下半身に……。その手つきがやらし～んですけどぉ。
「そなた、なぜワシに知らせぬ？」
そんな風呂場にサキちゃんが乱入してくる。
「あ、忘れてました」
なんか引っかかってたけどサキちゃんの事だったな。なんやかやで知らせるのを忘れてたわ。
「忘れるとは何事じゃ」
「マサキ様、お静かに。今、大事なところを──大事なところです」
「お、おう。そうか？……」
サザレさんが一喝するとサキちゃんの語威が一気に落ちる。
「わしもヌルヌルやってみたいのじゃが？」
何言ってんの、この人。
「ご遠慮ください。儀式（予行）の最中です」
「そ、そうか……」
毅然とするサザレさんに萎れるサキちゃん。サザレさんはサキちゃんにも強権を持ってるよう。
「あの～、もうそろそろ良いんじゃないですか？」
「そうですか？ 念入りにやりませんと」
「そうなんですね……」
そんなに、くちゅくちゅやられると浸みるんですけど？
そんなことより、サザレさんの表情がヤバいんですけど……大丈夫かな。
「サザレよ、やりすぎではないか？」
「そんなことは……はっ！ わたくしとしたことが……」
サキちゃん、グッジョブ！ サザレさんが正気に戻ったよ。
「笹さん、打木さん、ありがとう」
「「いいえ」」
「貴重な経験をいたしました」
「サザレさん、次は？」
「泡を流したあと、お湯で体を温め、お召しものを着付けます」
もちろん、ボクはされるがままらしい。
シャワーで泡を流してもらうと浴槽に浸かる。そこまでサザレさんの介助つき。
「どうってこと、なかったね」
「そう思うか？ 後ろを見よ」
「えっ？」
洗い場の女性のみならずお湯に浸かる人たちまでボクを見ている。
「どういうこと？」
「そなたの匂いじゃ。それが女を昂らせる」
「そう？ それほど、でも……」
隣のサザレさんを見たら、また顔がヤバくトロけてた。
「……サザレさん？」
「はっ！ 申し訳ありません。わたくしも慣れているつもりでしたが……」
芳しい香りとキョウ──つまりボクの匂いが混じって何とも自制が利かなくなるらしい。
サザレさんとサキちゃんが居なかったらヤバかったのか。
