91/204

91．岩居家とは？*

「ちょ、ちょっと陽笠(ひかさ)に確認してくる」

「そ、そうね」

　また、慌(あわ)ただしくサキちゃんが部屋を出ていく。

「陽笠さんとは？」

「ああ、業務(ぎょうむ)を取り仕切る家令よ」

　──あ～、ここへ訪れた初日に会った女(ひと)かな？

「心配しなくてもサザレさんに訊(き)きましたら、直命(ちょくめい)で引き受けたと言ってましたよ？」

「あら？　そうなの。それじゃ確認するまでもなかったかしら？」

「と、思いますよ」

　岩居(いわい)家とは、五條(ごじょう)家より引き継(つ)いだ地下(じげ)家──まあ簡単に言うと身の回りの世話や雑務(ざつむ)を請負(うけお)ってきた家系で、今の喜多村を支えている、らしい。

「もう差配(さはい)しておったわ！」

　ほどなくして、サキちゃんがドタドタ戻ってくるや開口一番、のたまう。

　後ろには執事(しつじ)然(ぜん)とした陽笠さん？　が従っている。さすが陽笠じゃ、って褒(ほ)めている。

　やっぱり、訪問当時に出迎えてくれた人だった。

「そのようで。キョウちゃんが聴いてましたよ？」

「なぜ、早く言わん？」

「だから、サザレさんに聴いた、って言いました」

「サザレが直命を受けた、って言ったそうですよ？」

「なぜそれを言わぬ？」

「聞きもせず出て行かれました」

「うっ！　ま、まあ良い。キョウよサザレの言うことを良く聴いて、滞(とどこお)りなく終わらせるのじゃぞ？」

「もちろんです」

　まあ、気持ちはそうなんだけど、またむくむく悪戯(いたずら)心が覗(のぞ)かなければ……だけど。

「それでは、またあとでね？」

「しっかりやるのじゃぞ」

「はい。のちほど」

　ユキ様とサキちゃんは自室に戻っていく。

「ボク、タンポポちゃんのとこ行ってご飯食べるから～」

　隣(となり)の待機部屋をノック、護衛たちに声をかける。

「は～い。行ってらっしゃい」

「どうぞどうぞ」

　部屋を覗(のぞ)くと気更来(きさらぎ)さんは普通に待機、羽衣(はごろも)さん、歩鳥(ほとり)さん、斎木(さいき)さんはだらけてる。

「では、わたくしは随伴(ずいはん)いたします」

「わたくしも」

　笹(ささ)さん、打木(うちき)さんは付いてくるらしい。

「では、私も──」

「あ、いいからいいから。笹さん、打木さんにお願いするから」

　笹さんたちが付いて来るって言うと、羽衣さんが付いてくるって言い出してる。気更来さんは腰を浮かせてる。

「え～っ？　用無しですか？」

「うん、用無し。ご飯、食べてくるだけだから」

　二人いれば充分だから申し出を断わる。羽衣さん以下、斎木さんも付いてきたそうにしてるので断わっておく。

　断わっても笹・打木コンビは影(かげ)のように付いてくるだろうから容認(ようにん)しとかないと。

「今度はエレベーターで行こう」

　館の西側階段の側(そば)にあるエレベーターを使って二階に下りる。

　少し歩いて館(やかた)の中ほどのタンポポちゃんの部屋に着く。

「タンポポちゃん、ご飯食べに来たよ」

「あ！　キョウ、ご飯は部屋で食べるんじゃ？」

「部屋？　ああ上の部屋ね。一緒に食べるって言ったからこっちで食べるよ？」

　みんなが駆(か)けてきて抱きついてくる。最高の幸せを感じて背すじがぞくぞくする。

「もうキョウとは会えないかもって思って」

「会えない……」

「ミヤビ様と結婚するんでしょ？」

「あ～、結婚って言っても秘密(ひみつ)の結婚？　みたいなものだから別にどこにも行かないし、いつでも会えるよ？」

「そうなの？」って皆、疑(うたが)わしげ。

「もう新都に帰らない？」

「ずっといる」

「行っちゃダメ」

「ボクは、しばらく居る。けど新都に家があるしマキナお姉さんと結婚してるから、いつか向こうに帰るよ？」

「それはダメ」って言ってくるけど、こればっかりは仕方ないんだよ。

　抱き合って押し問答(もんどう)してたらメイドさんたちが食事を運んでくる。

　食事準備を邪魔(じゃま)しないようソファーに移って話し合う。でもやっぱり平行線で、ここに残れの大合唱。

「さあ、食べよう？」

「……うん」

「今度はアリサちゃんかな～？」

　食事が調(ととの)ったので席に着く。席順で揉(も)めるかと思ったけどすんなり決まる。今度は膝(ひざ)にアリサちゃんが座る。

　夕食は、ロングパスタとスープとサラダ。これじゃ夜中にお腹へりそう。

「〝はつとこ〟をやるのよね～？」

「ん、はつとこ」

「そ、そうらしい、ね？」

「なによ、人ごとみたいに。私たちも立ち会うから」

「えっ？　それはムリなんじゃないかな？」

　って言うか見られたくない。

「妻のすべてを知るのは夫の義務(ぎむ)」

「そうそう」

「ん、ギム」

「これでどうヤってるかが分かる」とか呟(つぶや)いてる。それは学校で習ってよ。マナちゃん、アリサちゃんも興味津々に見てくる。

「いや～それは……まだタンポポちゃんには早い、というか何というか……」

「もうどこにも資料がないのよ～」

　って、携帯端末で動画を見せてくる。そこにはマスクされた情事(じょうじ)の姿が映しだされてる。

「ダメよ、タンポポちゃん、こんなの観(み)たら。こど──そんなのは高校に上がってから」

　高校でも観たらダメだと思うけど……。子供って言いかけて言葉を変える。

　知りたい知りたい病だね？　大人になった時の楽しみにしといてよ？

「え～？　あと何年あるのよ、それ」

「八年」すれば成人するから、そう答える。実際は五年だけど。

「八年……って人生終わっちゃうわよ」

「いや、全然終わらないから。大人になってからが長いから」

「もう大人よ！」

「うんうん」

「おとな」

「そ、そうだね。大人だった、ね？」

　失言(しつげん)した。気をつけてたけどマズったね。なんてナイーブなお年頃なんだ。

「大人なら言い付けを守らないと、ね～？」

　サキちゃんが良いって言ったら観てもいいよ？　って言ってみる。まさか子供に許可したりしないだろう……たぶん。でもちょっぴり、不安。