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08．幸せの小箱*

　訪問《ほうもん》着を段《だん》取りできたので、次は肌《はだ》着・下着類(るい)だと、ランジェリーショップへ。

　若年《じゃくねん》層《そう》は、*女と男の体型《たいけい》に違《ちが》いが少ないし、ごく少数しかいない男性には専用《せんよう》の下着がほぼ存在《そんざい》しないので女男《にょなん》共用(きょうよう)だ。

「これは？」

「ああ、いいですね」

「これは、どうだ？」

「可愛《かわい》いです」

　キャミソール、タンクトップを中心に大人買いしていく、マキナさん。ボトムは、やたらとティーバックを薦《すす》めてきます。

　着物には、キャミソールとティーバックに長襦袢(じゅばん)を着ればいいと言われているので、ボクに拒否《きょひ》はできない。

　その上、店の奥《おく》の方──ベビードールとかのセクシー系のナイティーが陳列《ちんれつ》されているところでも、ごそごそしているので、夜に着せられちゃうんだろうな。

　ヒラヒラやスケスケしていないフツーのＴシャツやショーツ・短パンをそっと買い物カゴに追加しておく。

　ちなみに、着物の店やランジェリーショップの支払は、携帯《けいたい》端末《たんまつ》の決済《けっさい》アプリで済ませていました。ボクにもIDの取得と決済キーをあとでくれるとマキナさんは言っています。

　あと、新居の物理解錠(ぶつり)キーと携帯端末の論理《ろんり》解錠キーも忘れずに入れてもらわないとね。おちおち、家から外に出られない。

　袋一杯にして、次の普段着の店に。着なれたものが家にあるので、そこには用事がないと言ったんだけど、マキナさんはせっせと買い物カゴに放り込んでいる。

　その姿を横目に、ボクはお料理で使うエプロンを探す。ベビードールの近くに見かけたんだけど、あれは用途《ようと》が違《ちが》うと思うので。

　普段着も買って一息《ひといき》ついたので、お昼にしようと決めた。荷物は一旦《いったん》、車に積《つ》むと言って一階のセーフハウスに連れて行かれる。

　そこにボクを預《あず》けて、荷物を車に運ぶんだって。一緒《いっしょ》に運ぼうと「ボクも運びます」と言ったんだけど譲《ゆず》ってくれない。

　未《み》就学《しゅうがく》くらいの子供たちがソフト玩具《がんぐ》で遊んでいる。そんな中でボクだけが浮きまくっている。

　守衛《しゅえい》の職員《しょくいん》？　なのか、子守りの店員さんに気を遣《つか》われてコーヒーの接待《せったい》を受けてしまう。

　喉《のど》が渇《かわ》いていたので助かったけど……。マキナさんと離《はな》れると、なんだか心細い。

　一度、通ってしまった途《みち》は道筋《みちすじ》がついて止められない。搾精《さくせい》では感じられなかった幸せを伴《とも》って心が温かくなる。

「なんだか温かくなってきた……」

　図《はか》らずも下腹を擦《さす》っていたら、膝《ひざ》に手を置《お》いて覗《のぞ》き込《こ》んでくる子がいた。

　何だろうと思って、にっこり微笑《ほほえ》むと安心したのか膝によじ登ってくる。

「お膝に座《すわ》りたいの？」

　そう言っても返事《せんじ》はない。無邪気《むじゃき》な瞳《ひとみ》がボクを凝視《ぎょうし》してくるだけ。

　そんな彼女《かのじょ》を抱《かか》え膝に座らせる。でも、向《む》きが気に入らなくて身体《からだ》をよじって、こちらに回転《かいてん》しようとしてくる。

「ああ、ごめんね？」

　改《あらた》めて抱え上げて向かい合うようにフェイストゥフェイスの姿勢《しせい》にしてあげた。

　機嫌《きげん》が直った彼女は、ひたすらボクの顔を見てくるのみ。

「早くママが来てくれるといいね」

　その言葉に初めて？　反応《はんのう》があり、ボクに手を出してくる。

　何だろう。そのちっちゃな手を取って握《にぎ》ってあげると微笑み返してきた。

　その笑顔を見て熱い何かが心臓《しんぞう》から身体中に流れていき、背中を震《ふる》わせた。

　愛する人との結晶《けっしょう》を抱いたら、こんな幸せを感じるのだろうか？

　安心したのか、彼女は微睡《まどろ》みはじめ、いつしか身体を預《あず》けて眠ってしまった。

「眠っちゃったね……」

　彼女を起こさぬようにパイプイスから立ち上がりソファーに移動する。

　しかし、困ったな。マキナさんが迎えにきても移動できないぞ。

　なんて考えていたら、抱っこしているのを見つけた遊んでいる子の幾人《いくにん》かが寄《よ》ってきて、抱っこしている子とボクを見る。

　なんとなく、羨《うらや》ましい、とか思ってるっぽいんだけど、どうすりゃいいんだろう。

　悩《なや》んでいるボクとは裏《うら》腹に集まった子たちがにじり寄って膝に乗ったり、抱きついてきた。

「このオバさん、いい匂《にお》いがする～」

　その言葉がきっかけになって、遊んでいた子たちのほとんどが、こちらに興味《きょうみ》を示してしまった。

　でも、オバさんはやめて。せめてお姉さんで、お願い。

「お前、オトコ……か？」

　そんな時、年かさの小学低学年くらいの女の子が訊《き》いてくる。

「おとこってオトコ？」

「オトコって、こどもを作れる人？」

「ほんとにオトコ？　初《はじ》めて見た」

　苦笑いして、ああ、なんて言い訳《わけ》しようかと考えている内、矢継《やつ》ぎ早《ばや》に訊いてくる女の子たち。

　これはマズい、と思うが後の祭り。わらわらと子供たちがオモチャを放り出して集まってきた。

「オトコなら、お父さんになって～」

「ダメ！　わたしんちのお父さんにするの～」

「ボク──私、男じゃないよ。女だよ……」

「オトコだよ。ママと全然違(ちが)う匂いがする～」

　子供でもギラギラした目付きで諍《いさか》い始めてしまった。どう突っ込むか悩むけど、せめてお兄さんにしておくれ。

　ようやっと、ボクの事態《じたい》を子守りの店員さんに気付かれたけれども手遅《ておく》れだった。

　抱えた子を片手でガードしながら、集まった子たちをもう片手で近寄らせないようガードする始末。

　店員さんはボクが男と曝露《ばくろ》できずに、宥《なだ》めすかして子供たちを引き剥《は》がそうと苦心しているところにマキナさんが迎えに現《あらわ》れた。

「これはどういう状況だ？」

「まあ、なんと言うか……」

　あらましをマキナさんに告げた。まとわり付いてきていた子たちは、マキナさんと店員さんの努力のお陰で剥がしてもらえた。

　店員さんは、マキナさんとボクに平謝《ひらあやま》り。店員さんたちに瑕疵《かし》はないので「気にしないで」と慰《なぐさ》める

　問題は眠りを護《まも》った子だったのだが、買い物を済《す》ませた母親が迎えにきてくれたので引き渡して事なきを得た。

　ちょうどお昼なのでセーフハウスをあとにすると、レストランに入った。

　フードコートにするのはない。人いきれで酔《よ》ってしまいそうだから。

　エントランスで受付の人に何か話すと、座席《ざせき》空《あ》きを待つ人たちを後目《しりめ》に奥《おく》に通される。いわゆるVIP席と言うヤツですか？

　ここも喜多村家由縁(ゆかり)のお店なのだろうか。

　個室席に着くと躊躇《ちゅうちょ》なくステーキセットを頼《たの》むマキナさん。ボクは……茸《キノコ》たっぷりハンバーグセットにしておこうかな？

　食後、コーヒーで一息ついていると、居ずまいを正したマキナさんが口を開いた。

「急だったので準備していなかった……」

「はい？……」

　彼女に倣《なら》って居ずまいを正すと、マキナさんは懐《ふところ》から青いビロード地の小箱を取り出し開けた。

「……あっ！」

　箱の中央に輝《かがや》くそれを見て、小さく感嘆《かんたん》した。

「手を出して」

　マキナさんの言葉におずおずと左手を差し出すと、その手を取って薬《くすり》指にその環《リング》を嵌《は》めてくれた。

「気に入ってくれるかな……」

「はい」

　ボクは返事して、指に嵌まった指環《リング》の三つの輝きに目を奪《うば》われた。

　ピュアダイアとブルーダイア、イエローダイアの三色のダイアが三角に配置されている。

　その時は「凄《すご》い」としか感想がなかったけれど、なぜダイアが三つなのかをこののち知る。

※注：若い男性の股間には突起物がなく、割れ目の中に埋まっている。