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70．幼女たちと朝食を*

　話しながら荷物から新しいショーツを出す。今日は歩き回るかも知れないからレースのＴバックにしとこう。

「そなた、遠慮がなくなったの？」

「えっ、遠慮？」

「女(をなご)の前で着替えるとは」

「プッ──」

　ここには、サキちゃんしか居ないじゃん。

「何がおかしい？」

「いえ、何も……」

「まさか、そなた、わしを女(をなご)と思うておらん、のか？」

「いや、思ってるよ」

　立派な女の子だよ、下半身は。髪の毛が銀髪だと、あそこも銀なんだね。うぶ毛だったけど。

「言葉の節に見くびりを感じるのじゃが？」

「──今日の朝食は何かな～？」

「そなた……。まあよい。ご飯かパン食じゃろ」

「えっ？　選べるの？　ご飯が良いな～」

「まあ、今言っておけば間に合うじゃろ？」

「そうなんだ」

　早速、ナース──じゃなかったメイドコールをポチっと。

　すぐにドタドタと足音が聴こえてドアをノックする音。走っちゃ危ないよ？

「は～い、開いてますよ」

　早すぎるよ。着付けてないのに。ローブの前を閉じて返事する。

「お、お呼び、でしょう、か？」

　あら？　若いメイドさんだ。二十代前半くらいかな？

「朝食、ボクはご飯にして欲しいんだけど……サキちゃんは？」

「わしは、ご飯と決まっておる」

　サキちゃんに気づいて若メイドさんが固まる。

「タンポポちゃんたちは、パンかな？」

「そうじゃろ？　知らんが」

「なんだよ、それ。ちょっと待ってね」

　サキちゃんにタンポポたちの好みを聴いても知らないみたい。一緒に食べてないんだ。

　メイドさんに返事を保留するとブンブン、首を縦に振る。

「タンポポちゃん、朝ごはんはパンでいいの？」

「うん……」

「アリサちゃんもマナちゃんもパンかな～？」

「……そうよ」

「ありがと。ええっと、お名前は？」

「田の中サクラ、です」

「じゃあ、サクラさん。ボクとサキちゃんはご飯で──」

「プッ」とサクラさんが吹いた。「ちゃん……だって～」と笑いを圧し殺すのに必死になってる。

　サキちゃんは憮然(ぶぜん)としてサクラさんをにらむ。途端に、サクラさんは蒼くなって背すじを伸ばして直立する。

「──タンポポちゃんたちはパンでお願い」

「畏(かしこ)まりました」

　そんな様子をドアの陰からサザレさんが窺(うかが)っている。

　彼女を見つけてボクは思わず頬が熱くなる。

　サザレさんは、ボクのやり取りを見届けると会釈(えしゃく)し、サクラさんと共に使用人館へ戻っていく。

「そなた……顔が赤いぞ？」

「そ、そう？　さ、さあ、カーテン開けようかな～？」

「ふぬ？……」

　部屋の入口近くにあるコントロールパネルでカーテンを開ける。

「まぶし～」と、タンポポたちがまぶしがって布団にもぐりこむ。

　携帯端末の時刻を見ると六時すぎか。ちょっと早い？

「出掛けるし～……キャミソールでいいか～」

　買い物の荷物から選ぶ。出掛けるから空色のワンピースでいいか。

「そなた、恥じらいがなくなったのぅ」

「そ、そうかな？」

　ローブを脱いでキャミを着けてワンピースを着る。

　ソファーに座り誠臨学園の学内SNSをチェックする……って、ちょっとぉ～。

「大変。タマちゃんと水無(ミナ)ちゃんが！」

「なんじゃ？　どうした」

「うん、友達がこっちに来る計画してるみたい」

「なんじゃ、そんなことか……」

　一気に興味を無くすサキちゃん。

「そんなことって、古都は危ないよね？」

「心配せんでも死にはせん」

「まあ、そうかもだけど」

「危険を承知で来るのじゃろう？　備えはしておろう」

「ま、まあ、護衛はつけるみたいだけど……」

　マキナ……いや、五条先生に彼らのこと頼むか？……

　って言うか、幼女たちの世話にかまけてマキナをほったらかしだった。怒ってないかな？……

　ま、まあ、就業時間くらいに連絡してみよう。

　朝食は、絹さやと筍(たけのこ)の卵とじ、お豆腐とワカメのお味噌汁に苺(イチゴ)の練乳(れんにゅう)がけ……って合わないわ～。

　パン食は、クロワッサンにハムエッグ、生野菜のサラダだ。練乳苺がこちらには合うね。

「タンポポちゃん、マナちゃん、アリサちゃん。ご飯来たよ？」

「ん～、眠い……」

「まだ、寝る」

「もうちょっと……」

　給仕のメイドさんたちが配膳する間に幼女たちを起こす。

「ダメ！　ご飯食べて、お勉強しないと、お出かけできないよ？」

「それは、だめ。起きる……」

「うん……起きる」

「んん～、起きる……」

　グズるタンポポたちを起こして肌着を着せる。替えがないので、昨夜のものを着てもらう。

　ローテーブルに追い立てて座らせる。眠いからか席順に拘(こだわ)らなくて助かる。

「頂きます」

「「「頂きます」」」

「やはり、そなた、やはり子供の扱いが上手いの？」

「そう？」

「のう、キョウよ……」

「ん、何？」

「そなた、保父をやってみぬか？」

「ええっ？　ボク、ただの高校生だよ」

「そんなものは、どうとでもなる」

　出たよ。権力でなんでもできると思ってる人。

「キョウが保父なら幼稚(ようち)舎(しゃ)いく」

「わたしも」

「ダメよ。キョウは初等部の先生をするの」

　なんかとんでもない事(こと)言い出してるよ、この子たち。

「そうか、キョウが先生なら行くか？」

「「「行く！」」」

「あのね、先生になるには、もっと勉強して先生になる学校に行かないとダメなんだよ？」

「ええっ、やだ。すぐなりなさいよ」

「うん。すぐ」

「そうよ、そうよ」

「そんなご無体な……」って言ったらサキちゃんに笑われた。ツボに入ったのか、笑いが止まらない。