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22．アンナ襲来？*

　やむなく学園の食堂でお昼を食べることになった。

　食堂は数十人が食べられる大きさで、メニューはカレーライスや各種うどんなどの単品に、トンカツ定食なんかのセットメニューまで置いている。

　うちは母がお弁当を持たせてくれたので、利用することはなかった。

　陽当たりの良い方は半アーチの半透明な屋根になっていて、外はテラスにテーブルが並んで開放的だ。

　まだ時期ではないのか、テーブルの中央には筒だけでパラソルは挿《さ》さっていない。

「さあ、なんでも頼んで宜《よろ》しいでごさいます」

　携帯端末を食券ベンダーにかざしてアンナさんが言う。

「ボク、お弁当があるからいい」

「じゃあ、僕は……ポチっと」

　ボクとアンナさんの間に割って入り羽鳥来《はっとり》さんがトンカツ定食のボタンを押した。

「あなたには、言ってませんことよ？」

「金持ちなのにケチだな」

「ぐっ……。まあ、あなたたちも食べたいなら奢《おご》って差し上げても宜しいでごさいますわよ」

　彼女の矜持《きょうじ》を抉《えぐ》ったのか、呼びもしないのに付いてきた女子たちにも、アンナさんは振る舞うようだ、仕方なく。

「じゃあ、遠慮《えんりょ》なく」

「では、うちも」

　緋花《ひばな》さんと紅月《こうげつ》さんも定食のボタンを押していく。

　言った手前、次々注文していくお邪魔《じゃま》虫をアンナさんは苦々(にがにが)しく見ていた。

　ミナ・タマの二人は躊躇《ためら》っていたけど、お弁当を食べるようだ。

　ヒビさんも自分の注文をしたあと、発行された食券をまとめて取ると注文しに調理カウンターへ向かう。

「さあ、こちらですわ」

「いい加減、放してよ」

「そ、そうでしたわね……」

　アンナさんは、テーブルに向かうのにまた掴《つか》まえた腕を放してくれた。こうなっては、もう逃げないよ。

「あなたたち、ワタクシが食べるので退《ど》くでございます」

　アンナさんは陽当たりの良いテーブルの前に行くと、食べている人たちを睥睨《へいげい》して言う。

「ちょ、ちょっと、アンナさん。ゴメン、他所《よそ》に行くから……」

　食べていた女子、上級生がぽかんと呆ける中、今度はボクがアンナさんを引き摺《ず》って、空《あ》いたテーブルのある日陰の方に連れていく。

　見回していると、担任の五条先生が手招《てまね》きしていて、それに従いそちらに向かう。

「平民は追い払えばよいですことよ」

「不双《ここ》では、平民ばかりなんだから」

　マジでお貴族様なのか？　この国では特権は振りかざせない、アンナさんは皆と一緒の平民扱いなのだと窘《たしな》める。

「窮屈《きゅうくつ》ですこと。キョウ様は、うちの国に来るべきですことよ。そうすれば、女どもは、あなたにひれ伏《ふ》すのです」

　女どもって、あなたも女では？

「主人《マキナ》たちがいるから旅行はできないと思うよ？　先生、ここ良いですか？」

「おう、座れ座れ」

　先生が座っていたテーブルにボクやミナ・タマの二人、アンナさんが座り、続いて料理のトレイを持った緋花《ひばな》さん、紅月《こうげつ》さんに、羽鳥来《はっとり》さんも席に着く。

「旅行ではございませんことよ。ワタクシの……パートナーとして」

　何言い出すんだ、この人は。言っててモジモジしてるし。

　これは、略奪《りゃくだつ》なのか。既婚《きこん》者にプロポーズしてるのか？

「主人には恩があるから、離婚はムリだよ」

「アンナ様、お料理を持って参りました」

「ご苦労様、ビビ」

　いいタイミングで話を打《ぶ》ち切るように、ビビさんがトレイを二つ持って来て、一つをアンナさんの前に置くと自身も席に着く。

「さ、さあ、頂《いただ》きましょうか？」

「「「頂きます」」」

　透《す》かさず、食事の開始で話の中断に追い打ちをかけた。

「で、お見合いの話、でしたっけ？」

　食べながら、婚姻話の方に誘導《ゆうどう》してみた。

「そこはもう……いい。なんで遡《さかのぼ》る」

「うん、うん」

　ミナ・タマの二人がお約束の突っ込みをくれた。

「なあ、また初《しょ》体験の話か？　初聞きはダメージ、というか刺激が強いぞ？」

　俺は、大人だから堪《た》えたけどな、と五条先生が助言する。話したあの時、そうは見えなかったけどね？

　羽鳥来《はっとり》さんも既に教室で聴いてるから大丈夫か。そして、アンナさんや他の二人に視線を巡らせる。

「私たちは、文芸部ですので参考にします」

　緋花さんと紅月さんは文芸部だったのか。懐《ふところ》から携帯端末を取り出している。

　皆を見回してたら、離れて五月ヶ原ユキトくんが食事しながらこちらを見てた。

「ん～、では……。新居の部屋には大きなベッドがありまして──」

　それから結婚初日の夜のことを淡々と話した。

　お風呂に入ってたら一緒に入ってきて、いつしか洗いっこしたこと。

　ボクのために買ってくれた（恥ずかしい）下着を着けるように言われて、そのあとを覚悟したこと。

　カタカタという音に気付いて見ると、携帯端末を烈《はげ》しく叩くホムラさんがいた。

　ミントさんは端末をこちらに向けて……撮影《さつえい》・録音してるのか？

　五条先生、言った割になんかプルプルしてるけど大丈夫かな？　今なら引き返せますよ？

　ミナ・タマの二人は耐性ついたか。むしろ期待している風だ。

　あ、アンナさんは……大丈夫か？　悲喜《ひき》が入り交じった表情をしてる。

　ビビさんは、平静を装ってますが鼻血が垂れてきてますよ？

「部屋に恐る恐る入ると、主人がベッドに座って待っていました。おずおずと進むと両腕を広げて迎えてくれ、引かれてボクはその腕の中に収まって──」

　ギリギリと、アンナさんから歯ぎしりする音が聴こえてくる。

　見回すと、他の皆は真っ赤になってる。ミナ・タマも限界が来そうなのかプルプルしだした。

　五条先生は……平然としてるけど鼻の頭が真っ赤になってますよ？

「──抱きしめられて寝転ぶと、折角着けたものがゆっくり脱《ぬ》がされていき……肌が現れればそこを撫《な》でられ、そのたびボクは強ばってしまって……」

　皆を見ると限界近いっぽいけど続けていい、かな？　知らないよ。

「……温かい唇《くちびる》が身体中を這《は》い回ってボクを確認すると、……アレを飲まされて……」

　って、もう皆限界かな。一様に血を湧《わ》き出させている。案外、羽鳥来《はっとり》さんが堪《た》えてるな。

「……二人は一つになり、ました。めでたしめでたし」

「どこの昔話だ」との突っ込みもなく話し終えましたとさ、めでたし、めでたし？

「それで、自宅凸──自宅訪問でしたか？　ワタクシも付いて行きたいですことよ」

「それは……」

　まだ覚えてたか、アンナさん。それは返答に困る。

「そうそう。お母さんと連絡つかなそうだよね？　端末をよく見てる」

「そうそう」とタマちゃんがミナちゃんを援護する。

「うぐっ！　べ、別に実家に帰らなくても用事はあるから──」

　母に連絡がつかないのを察《さっ》していたのか。ミナちゃん、目ざとい。

　断わるにしても良い理由が思いつかない。

　よしんば男子は受入れたとしても、断われと言われている女子が黙っちゃいないよな～。

　付いてくると強請《ねだ》ってきても、マキナは許可してくれない。

「おいおい。新婚宅に侵入するのは感心せんな。そうだなぁ？　先生も監督するため同行してやろう」

「僕も見てみたいな」と羽鳥来《はっとり》さんが口を挟《はさ》む。

「わ、私たちも、お願いします」

「お願いします」

　文芸部の二人も参戦してくる。取材しようとしてるでしょ？　もう新聞部に改名すれば？

「男子は許可してくれると、思う。でも、女子はムリ……たぶん」

「男子は良いなら、私も！」

　離れて食事してた五月ヶ原くんが突進してきた。ちゃっかり、話聴いてたのか。

　君って、どちらかと言うとボクに関心なかったよね？