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21．母の異変？*

　昨夜は、烈《はげ》しかった。

　マキナの匂《にお》いも味もきつく濃《こ》くて、もしかしたらアレか？　と思った。

　ソレに釣《つ》られてマキナの求めに抗《あらが》い難《にく》く応《こた》えてしまった。

　おじいさん先生、生垣《きがき》先生の言っていた、それが「分かる」ってことなんだろうか？

　これが生きてるってことなんだろうか？

　覆《おお》い被《かぶ》さる温かな重さを感じて目が覚めた。

　マキナの下から脱《ぬ》け出すと普通(﹅﹅)を着けて小用に。下着姿でうろついても抵抗が無くなったな。

　何も着けないでいるのも、それはそれでいい気がしてきた。マキナと二人きり限定で。

　階下に下りてダイニングのタブレットとか勉強道具、ランドリーの服を回収すると部屋に戻る。

「ええっと、今日は……」

　今日の時間割を確認してテキストを用意する。放課後は、どうしよう。

　ケイト先輩の練習を眺《なが》めているか？　それも暇《ひま》だよね。

　かと言って、お手伝いすると陸上部が警告《けいこく》される。マキナの会社に行って、掃除の時間まで待つ……のも暇だし邪魔《じゃま》になる。

「どうしょっかな～」

　タブレットをいじって復習の続きをしながら考える。家に居ても赤井さんが来るまで退屈《たいくつ》だろうし……。

　そこで実家に帰って荷物をまとめて来よう、と閃《ひらめ》いた！

　早速、母に電話、と思ったけど朝早い時間だ。忙《いそが》しくて応答できないだろう。

　短文通信で済《す》ませておこう。

［夕方、荷物を取りに行きたいけど良い？］

　と送って復習に集中した。

　一通り復習したころにドアの開閉音がした。赤井さんが来たようだ。

　タブレットなどを片付けてダイニングに下りると、朝食の下ごしらえを始めている赤井さんがいた。

「おはようございます、赤井さん。手伝います」

「おはようございます、キョウさん」

　今日こそは、お弁当を作るんだと、朝食の準備に加わる。

「朝ご飯ですよ」

　マキナを起こして、朝食にする。

　今日は、鶏《とり》ささ身のバターソテーに即席コーンスープ、生野菜のサラダだ。

　ちぎったレタス、斜め切りのセロリ、千切りのキャベツなどを盛り、ミニトマトと半分に切った苺《いちご》を添《そ》える。ドレッシングはお好みで。

　皮を剥《は》いだ胸肉を一口サイズに切り、フライパンにバターを一切れ温め解《と》かし、胸肉を入れるとアルミホイルの落としブタをして弱火で蒸《むし》焼きにする。

　焦《こ》げない頃合いに鶏肉をひっくり返し、溶けたバターと鶏の脂《あぶら》をかけて、また落としブタをする。

　裏《うら》表に焼き目が付いたら、赤ワインを少し注《そそ》ぎフランベ、火を止め煮詰《につ》まったタレを肉に流しかけて、皿に取る。

　残った汁に皮を敷《し》いて火を着け、汁をかけながらカリっと揚《あ》げるように焼く。

　皿に取った胸肉に皮を添《そ》えて汁を飾《かざ》りかけする。

　スープカップにインスタントのコーンスープを入れてお湯を注いで完成。

　マキナと朝食を食べている内に、赤井さんはお弁当の調理に入って、卵焼きやソーセージを焼いている……。

　今日も手伝えそうにない。

　朝食を食べるとお弁当をもらい、マキナに送ってもらって登校する。昨日と同じだよ。

「行ってらっしゃい」のキスに応えて送り出すのもお約束に。

　昇降《しょうこう》口でミナちゃんとタマちゃんと合流して教室に向かった。車でも確認《かくにん》たけど携帯端末に母から返信がない。

「あの車の人が、旦那《だんな》さん？」

「うん、うん」とミナちゃんの質問にタマちゃんも頷《すなづ》き、その問いに賛意を示す。

　見られたか。同時刻に登校すれば目に留《と》まるよね。

「そ、そうだよ。……見てた？」

「見てた。お熱いことで」

　タマちゃんもミナちゃんに同意して頷《うなず》く。

　そこまで見られたか……。立ち直れないかも。

「誰にも喋《しゃべ》っちゃダメだよ？」

「喋らないけど、ムダだと思う……」

「ムダ」とタマちゃんまで言う。

　二人に言われると地味に堪《こた》える。

「今日は部活がないし、暇、だよね？」

　ニマついてミナちゃんが訊《き》いてくる。機嫌《きげん》がいいとイヤな予想しかできない。

「いや、部活なくても暇じゃないよ？」

「ナンでよ、部活ないんだからヒマに決まってるでしょう」

「奥《おく》は忙しいの！」

　と言うのはウソだけど。そうでも言わないとミナちゃんの言いなりになりそうだ。

「奥って……家に籠《こも》ってるだけでしょう？　どこかに行くとでも？」

「そうだよ。実家に物を取りに行きたいの」

　誤魔化《ごまか》すように携帯を確認するが、母の返信はまだない。

「ええっ？　まだ荷物の移動が済《す》んでないの。役に立たない旦那だな」

「主人を悪く言うのは赦《ゆる》せない」

　教室までへの足を止めミナちゃんににらみつけた。

「ご、ごめん。そうじゃなくて、その……新居が見たくてね」

「ごめん」と二人は白状した。まあ、そんなことだと思ってたけどね。

「キョウちゃんの『愛の巣』が見たいの」

　ミナちゃんの言葉にタマちゃんも鼻息を鳴らして同意する。

「ダメ」

「そんなあ～。タマちゃんも言ってよ」

「……見せて」

　タマちゃんが腰を折って上目遣(づか)いで訴《うった》えてくる。そんな可愛く頼《たの》んできても……。

「ダ、ダメなものはダメ」

　って、ミナちゃんも同じポーズで訴えてきたけど、君は可愛くない。

　二人を迂回《うかい》して教室へ向かう。

「ねえ、ねえ～」

　二人に纏《まと》わりつかれながら教室に着き、自席に座る。

　今日は搾精《さくせい》がないので、授業まで時間に余裕があり過ぎる。

　彼らが自席に向かわず回りに纏わり付くのが鬱陶《うっとお》しくなり。

「母さんの都合が悪くて行けなかったら考える」と請《う》け合ってしまった……。意志薄弱(はくじゃく)だ。

　途端に二人は機嫌が良くなり、自席に座って授業の準備を始めた。

「連絡つかないな……」

　返事が来ないのは母の都合が悪いのかもしれない。お昼まで待ってダメだったら、実家はまた今度にしよう。

　一時限が終わり、二時限も終わっても母から連絡は来ない。いよいよ、母の都合よりも別のトラブルではないかと思えてきた。

　昨日のこともあり、女子たちはボクの新婚生活について根掘《ねほ》り葉掘《はほ》り訊《き》いてくるんだけど、答えられないの一点張りでスルーした。

　そして、困ったのがどこで聞きつけたのかアンナさんが新居訪問に自分も連れて行けと強請《ねだ》ってきた。

「キョウ事《じ》は千里を行く、でごさいますわ」ってそんな言葉はない。

「ボクも用事があるから、ご要望《ようぼう》には沿《そ》えません」

「で、では。ご訪問なされるならお誘《さそ》いなさってください」

「分かりました」

　まあ、社交辞令(じれい)だけど納得して引き下がってくれるなら助かる。スキップする勢いで自分の教室へ返っていった。

　一応、家に入れても良いかマキナに訊いておこうか。

［家に来たいって同級生がいるんだけど、良いですか？］

　打ち終わって送信するや、クラスメイトの羽鳥来《はっとり》さんがボクの前に立った。

「僕も蒼屋《あおや》くんの家に行ってみたい」

「えっ？　皆、断わってるんだけど」

　いきなり馴《な》れ馴れしく話してきたのは羽鳥来《はっとり》カンゾウさん。僕が一人称の女子だ。

　仲好(よ)くしてきた訳でもないのに、なんで？

「でも、もしかしたら行くかもしれないんだよね？」

「ん～、じゃあ。呼べる時は声かけるよ。それでいい？」

　対応はアンナさんと一緒でいいよね。

「分かった。お願い」

　もし皆で行くことになると大変じゃないか？　なんとか、有耶《うや》無耶《むや》になってくれるよう願いながらマキナの返信を待った。

［信頼できる者なら任せる。基本的に女はダメだぞ］

　授業中に着信したメッセージを三限が終わって確認すると、そう書かれてあった。

［信頼できない女子が熱望してるんです。どうすれば良いですか？］

［断われ］

　まあ、そうですよね～。お昼になっても母から返信が来ない。

　一体あっちは、どうなってるんだろう？

　電話で訊こうと母にかけてみた。

「さあ、結婚生活について聴いてあげます。食堂へ行きますことよ」

　電話をかけてる最中に、またアンナさんが突撃《とつげき》して来た。

「電話してるし、お弁当があるから」

「そう言わず、おごって差し上げます」

　人の都合も考えず腕を取って連れて行こうとするアンナさん。

「ちょっ、ちょっと……」

　抗《あらが》い難《にく》いと、電話を切ってお弁当を抱えるとアンナさんに引き摺《ず》られていく。付き従うのは、ビビ・マックランさん。

　ビビさんはアンナさんと同じ国から留学してきたアンナさんの従者みたいな人。本当に従者かもしれないけど。

　ミナ・タマコンビが、やれやれとお弁当を持って付いてくる。その後ろには羽鳥来《はっとり》さんも姿が見える。

　隣《となり》のクラスからは、何事かと緋花《ひばな》ホムラさんや紅月《こうげつ》ミントさんが出てきて付いてきた。

　昨日のことを訊いてくる女子は断わっていたけど、隣のクラスには関係ないか。