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20．お粗末ネゴシエート*

✳️【性描写】には当たらないと思うんですが、本話の終わりも終わりに、全裸のシーンがあります。

「ふぃ～っ」

　労働のあとの風呂はいい。社会人になった気分。

　普通なら家に籠《こも》っているか、婚姻《こんいん》先の家に囲《かこ》われる人生しかない。

　そもそも、男の求人がないから自立する術《すべ》がない。極《ごく》狭少《きょうしょう》な職種しか無い。

　それでもしないと、男にお金儲(もう)けはできない。

「自転車くらいならマキナは買ってくれる、だろうなあ～」

　しかし、車購入や運転免許を取るお金はねだれない。

「……あのまま、働かせてくれないかな～」

　そうすれば、少しは自由にできるお金ができる。もしダメなら、夜のお店か何か、特殊な接客業で探すしかないだろう。

『あの……。俺、帰るわ』

　お風呂の扉《とびら》越《ご》しにケイト先輩が話しかけてきた。赤井さんとの話は終わったのかな？

「あ、はい。お疲《つか》れ様でした。気を付けて帰ってください」

『それじゃ』

『キョウさん。私も帰ります。マキナさんのご飯は温めてあげてくださいね』

「はい。ありがとうございます。お気を付けて」

　赤井親子は一緒に帰るようだ。ええっと、なんだっけ？

　訊きたいことがあったんだけど思い出せない。また、今度で良いか……。

　ドアの開閉音がすると、家の中は静寂《せいじゃく》に包まれ、チャプチャプと時折お湯の跳《は》ねる音しか聞こえない。

「明日は……部活ない……し、何……するかな……」

　お湯の温かさで睡魔《すいま》が襲《おそ》ってきた。お風呂を上がって復習するか……。

　お風呂を上がってスウェットを着ると、自室に上がってカバンから作業着とお弁当箱を取り出した。

　そこまでして、洗濯機の使い方を訊《き》いて置けば良かったと後悔した。まあ、見れば分かるか……。

　作業着、ジャージと弁当箱を持ってダイニングに入ると食器は洗われていた。

　洗い物くらいするのに、と思いながらお弁当箱を洗って食器カゴに伏《ふ》せておく。

　ジャージと作業着など汚《よご》れものをランドリーに持っていき、洗濯《せんたく》機に放り込む。

　操作パネルを睨《にら》んで見ると、量と時間を設定してスタートボタンを押すだけみたい。

　洗濯機をスタートさせると、勉強道具をダイニングに持ってきて、今日の復習をする。

　ああ～まだ何か忘れてるなあ～と、考えながらタブレット操作やノートに書き込んで復習していると、玄関からドアの開閉音がした。

「お帰りなさい」

「ん、ただいま」

　急いで玄関へマキナを迎えに行って、カバンを受け取る。

「食事ですか？　お風呂に入ります？」

「風呂は食事のあとで」

「分かりました」

　急いでダイニングに戻り、勉強道具を片付けると、料理の皿をレンジに入れて温める。

　マキナは、ダイニングに入ってくると冷蔵庫に直行して缶を取り出して開けるとその場で一口飲んだ。

　缶ビールとかかな？

「くうう～、この一口が堪《たま》らん！」

「お酒って、そんなに美味《おい》しいですか？」

「ん～、そうでもない……」

　じゃあ、なんで飲むんだよ？　って、オブラートに包んで訊いてみる。

「ルーチンになってるな。ほろ酔《よ》いすると気持ちいいが、美味くはない。それと──」

　食前に炭酸を飲むと食が進むんだ、と言う。なるほど。

　ボクのタブレットやノートを見ながら立ったまま、また一口飲んでる。

　食器棚(だな)からスモールグラスを取り出して、マキナの席に置く。

　料理が温まる間にお風呂の追い焚《だ》きを始める。

「温まりましたよ」

　温まった料理とよそったご飯を席に置いて、ソースやマヨネーズなど調味料も添《そ》える。

　タブレットから手を放したマキナは座って食べ始める。

　対面に座ると、空いたグラスにビールを注《つ》ぐ。冷えたものを飲むと知っていたならグラスを冷やして置ければ良かったけど、仕方ない。

「今日はありがとうございました。何かいろいろ迷惑《めいわく》かけて」

「なんでもない。しかし、お前は、もうちょっと……気を付けろ」

「……はい」

　グラスが空《あ》いたので、また注ぐ。

「あの仕事って、どうやったらできますか？」

「……はあ？　仕事って清掃か？」

「そうです」

「お前に仕事をさせる心算《つもり》はないぞ。仕事してどうする？」

「それは……」

　働いてお金を稼《かせ》ぐ言い訳が思い付かない。

「お前は卒業まで大人しくしていればいいんだ。頼《たの》むから心配させないでくれ」

「…………」

　心配させるなと聴《き》いて言葉を継《つ》げなかった。でも……。

「ほら……社会勉強です、よ。社会に出て女性が働くのを見て大変さを知る、とか。男の立場で新しい発想が生まれる、とか……」

　じ～っと、マキナはボクを視《み》る。心の中を見透《みす》かすように。

　グラスを呷《あお》ると、ボクに差しだす。また、ビールを注ぐ。

　そのグラスをテーブルに置くと、泡の立ち具合を見るように見入っていた。

「……分かった。庶務《しょむ》に話は通しておく」

　ただし、週三日に留《とど》めること、と制限が付いた。少々、不満だが働く途《みち》ができた。

「──で？　働きたい本音は」

　思わずニヤついてしまったら、マキナから追及《ついきゅう》された。

「駅まで遠いので自転車が欲しくて」と、通学なんかに使いたい、とぽろっと溢《こぼ》してしまった。

「そりゃ、ダメだ。まだタクシー、使ってくれる方が安心だよ」

「ええっ？　そんなあ～」

「自転車は買ってやる。通学に使わないなら」

　まあ、働く途は鎖《とざ》されないようだから我慢《がまん》だ。運転免許を取りたいとか知られると、もっと厄介《やっかい》そうだし。

「……まだ、何か隠してるな？」

　空いたグラスを差し出しながら、訝《いぶか》しげに訊いてくる。

　お金儲けはできそうだとほくそ笑んでいたのを見られたみたい。

「べ、別に……」と、ビールをグラスに注ぐ。

　返答が甘かったのか、口を尖《とが》らせて睨まれた。

　どうやって誤魔化《ごまか》すか答えあぐねているところに、「適温《ていおん》です」とお風呂の通知がされた。

「お風呂が温まりましたよ。私の残り湯ですけど。早く食べて入ってください」

「……分かった。一緒に入るんだろうな？」

「え～、さっき入ったばかりですよ」

「ダメなのか？」

「ぐっ……」

　ボクは降参《こうさん》して、二度目の入浴を決めた。ご機嫌《きげん》取りは必要。

　食事が終わりマキナが部屋に戻っている内に、洗い物に取り掛かる。

「入るぞ～」の声かけに、はいと答えて洗い物を終える。

　脱衣場に入ると裸のマキナが待っていてビックリした。

　スウェットを脱ぎ始めると、脱がしてやると言って脱がされた。お酒が入ったからか遠慮がない。

「なんだ、これ」と言って、自分で選んだおとなしめの下着を摘《つ》まむ。

　夜は買ってやったヤツ、と指定された。左様ですか。

　身体をシワシワにさせて二度目のお風呂を上がり、脱いだものを着ようとしたらダメ出しされた。

　泣く泣くスウェットとかを抱えて部屋に行くあとを全裸のマキナも付いてくる。

　部屋に行く間だけでも着てくださいよ。振り返り、振り返りして行くと、追い立てるように手を払う。

　ボクは犬やウシじゃないぞ。

　これからは、酒を飲ませてやらん！

　自室に入り急いでクローゼットから、マキナ好みを準備して着付けていく。

　マキナはベッドに座ってそれを観ている。

　あれ？　これってまた脱がされる、よね？　意味なくね？

　と思う間もなく、身に着けるや腕を引かれてベッドに倒される。

「ちょっと待って。明日の準備してない」

「明日のことは、明日すれば良い……」

　なるほど……確かに……って納得はするけど、剥《は》ぎ取る手は止まらない。

　それからここ最近で一番の夜を過ごした。

　まあ、三夜しかない内の一番なんだけど……。