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163．赤ちゃんが居ない

「赤、ちゃん？……。おい、キョウは何を言ってる？」

「さ、さあ？」

　何か、マキナに話が通じない。アヤメさんに聴いている。

「さあ、じゃないだろ。お前が要らん情報を伝えるから」

「で、でもマキナ姉(ねえ)が孕(はら)んだんだから、間違いじゃないよ」

「だから、あれは妊娠じゃなくて、な？」

「ともかく、キョウ様の着替えを」

「そうだな……。何か着るものは？」

　笹さんが二人をなだめる。

　体を見たら検査衣一枚、着ているだけだ。

「ここには検査衣くらいしかない。着ていたどこかの制服に戻せば？」

「それで、その制服は？」

「さあ？」

「お前な～」

「取りあえず車で本館へ戻りましょう」

「そうするか……」

　よく話が見えない。濡(ぬ)れた衣が冷えてきたので早く服がほしい。

「起きられるか？」

「うん。……ありがとう」

　身体を起こすとマキナが自分のジャケットをかけてくれる。

　袖(そで)に腕(うで)を通すとボクを抱えて手術室のようなところから廊下に出る。

「私、後片付けがあるから」

「分かった。あとで説明に来いよ」

　アヤメさんは帰らないらしく、そこで分かれる。

　廊下は病院のような飾り気のない壁と天井だ。やはり病院の中か。

「どこに行くの？」

「どこ？　本館(いえ)だ」

「本館？　そこに赤ちゃんがいるの？」

「いや、いない。一先ず、赤ちゃんは忘れろ」

「え～、赤ちゃんを抱くために帰ってきたのに……」

「まったく、アヤメが要らないこと言ったばかりに……」

「何？」

「何でもない。本館に戻ったら眠れ」

「え～、また寝るの？」

「少し休んだ方がいい。起きたら説明する」

「……分かった。でも、お腹空(す)いたな」

「あ～食事がまだだったな……何か用意させる」

「分かった」

　マキナに言われるまま、もう一度眠る。

「キョウ、起きれるか？　スープが来た。食べられるか？」

「……うん。食べる」

　身体を起こすとマキナが背中にクッションを詰めてくれる。辺りを見回すと三階の部屋のベッドだね。

　クッションに背中が預けられるところまで下がる。

　普通に起きて食べられそうだけど、ベッドテーブルまで用意してくれているので甘えてベッドで食べる。

　回りにはマキナはじめ、カエデさんや笹さん、気更来(きさらぎ)さん、羽衣さんが心配そうにしている。

「それで、赤ちゃんはどこに居るの？」

　スープをすくいながらマキナに聴く。

「……よく聞け。赤ちゃんなど居ない」

「え？　居たよ。マキナとの赤ちゃん」

「……もう一度言う。赤子(あかご)は居ない。お前の勘(かん)違いだ」

「そんな……。確かにこの手に抱いたよ」

「そもそも、私は子供を産んでいない。妊娠もまだだ」

「でも、あれは……確かに……」

「マキナ様、キョウ様は誘拐(ゆうかい)のショックによる一時的な健忘(けんぼう)症(しょう)かも知れません」

「ああ、そのようだな。キョウ、すぐに妊娠もするし赤子を抱ける。今は忘れろ」

「……分かった」

　何だか一気に気が抜けて食欲がなくなった。

　あれは、幻(まぼろし)だった？

「食が進んでいないが……」

「もういい……」

「腹が減ったと言っていたろう？」

「食欲が無くなった」

　皿にスプーンを落としテーブルを前へ突く。

「お、おい」

「ゴメン……もう寝る」

「……分かった」

　マキナが落胆(らくたん)するのを感じる。でも気落ちして取り繕(つくろ)える気がしない。身体を元の位置までずらし毛布をかぶる。

　◆

「キョウは、どうしてしまった？……」

「しばらく、そっとしましょう」

「分かっている。アヤメはまだ帰らないか」

　アイツに聴かないとさっぱり分からん。

「そのようですね……」

　皆とリビングに移る。善後(ぜんご)策を話し合おうにも、肝心のアヤメが居ないと憶測(おくそく)でしか話せず、護衛たちの口も重い。

　そんな沈(しず)んだリビングを子供たちとツバキが覗(のぞ)いている。

「どうした？……」

「……キョウは？　見つかった？」

　そうか。まだ何も知らせていなかったな。

「ああ、連れ帰ってきたぞ」

　そういうと、みんな顔をほころばせる。

「どこにいるの？　寝室？」

「ああ、今眠っている。起こさないようにな」

　今にも寝室に駆けて行きそうなので釘を刺しておく。

「分かった。みんな行こう」

「……うん」

「早く！」

「こら、走るな。騒がしくするんじゃないぞ？」

　言ったそばから走って行こうとする。子供は何をしでかすか予測できない。そんな子供をキョウが好きなのを理解できない。