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149．蒼湖の学校事情

「壁内(へきない)学園ってどんなところ？」

　店まで行く道すがらマキナに訊(き)く。

「ああ、喜多村で預かっている男子が通う、と言うより寄宿学校だな」

「はあ～、だから囲(かこ)ってるって非難されてるの？」

「まあ、そんなところだ。元来は危害防止に預かっていたんだが、壁外(そと)に出るものが居なくてな、見合いを勧めるも、中々成婚に到(いた)らない。ゆえに喜多村(うち)が囲って外に出さないんだと何事につけ槍玉に上がる」

「それじゃあ、追い出すワケにもいかないんだね……」

「婚姻(こんいん)すれば保護を受けられるが、身一つでは生活もままならない」

　すぐに貴金属店に着いて話をやめる。店に来たのはアヤメさんの指環(ゆびわ)にチェーンをつけてネックレスにするため。

「あのさ～」

　店内の商談スペースにあるソファーでカエデさんが訊(き)いてくる。タンポポちゃんたちは、ショーケースの宝石を眺(なが)めてる。

「何ですか？」

「話だと転校しちゃうんだね？」

「そうみたいです」

「私もキョウちゃんの学校に転校、しようかな～って」

「もう卒業でしょ？　誠臨(せいりん)でいいじゃないですか？」

「卒業まで待てないよ」

「それに仕事はどうするんです？」

「仕事は、どこか喜多村関連に配置代えしてもらえば何とかなる」

「そこまで覚悟があるなら……。でも、たった三ヶ月ですよ？」

「構わない」

　カエデさんは意志が堅(かた)いようだ。卒業間近で転校しなくてもいいと思うんだけど。

「キョウちゃん、私も何とか親を説得してくるよ」

「うん。親なんてチョロい」

　タマちゃんたちも話に乗って転校に意欲を示す。

「はあ～……だったら説得してから、こっちに来ればよかったじゃん。そうすれば、問題にならなかったでしょうに」

「う″っ……夜だったから」

「思い立ったが吉日って言うから、つい」

「そう言う時は、時間を置いて考え直そう？　タマちゃんは、何かにつけて突っ走りすぎる傾向があるよ？」

「そんな、こと、ないよ？」

「あ～、私もだけどそう言われるとタマちゃん、思い入れが過ぎるかも？」

「う″っ……水無(ミナ)ちゃんまで言う？」

「でしょ？　次はちゃんと許可もらってから来て。それからボクに連絡してから、ね？」

　指環のネックレス化はチェーンを決めるとすぐに加工してくれた。ついでに婚約指環もお願いすると簡単に引き受けてくれる。

　これで薬指にずらずら～っと指環が並ばずにすむ。

「このあと、どうする？　ボク、下着とか普段着を買いたいんだよね～？」

「それでいいよ」

「写真、撮(と)っていいなら」

「それはやめて？」

　いやな予感がしちゃったじゃないか……。

「お待ちしておりました～」

　果たして下着売り場にサガラが待ち構えていた。

「さあ、皆さんのオナペット・少年Ｋがネタを提供しに来ましたよ～！」

　しまった。その罠(わな)は考えてなかった。サキちゃんだな？　そうに違いない。

「オナペット？　何だそれは？」

「キョウちゃん、ど～言うこと？」

「さ、さあ？　ボクにもさっぱり」

　マキナたちは、あれを知らないんだ……。

「みんなは知らないの？　蒼湖(おうみ)ニュース・バラエティーのネット配信」

「あれは永久保存版」

「ちょっと、水無(ミナ)ちゃんタマちゃん」

　マキナたちが頭をひねってると言うのに、タマちゃんたちが答えてしまう。余計なことを！

「ネット？　配信？」

　あ～～ほら、みんな携帯、いじり出したじゃないか。

「いや、見ないで。そこのサガラにハメられたんだよ？」

「ハメられた……いつの間に」

「キョウちゃん、わたし知らない。詳細」

「いや、言葉の綾(あや)だから」

　誤解のないよう、着たらタダになると言う甘言(かんげん)に乗せられ、やらかしたと説明する。

　そして、また今回も性懲(しょうこ)りもなくサガラが手ぐすね引いて待っていたんだと付け加える。

「──分かるよね？」

　企図(きと)している人が居るんだと暗に示唆(しさ)する。

「ん～、イメージ戦略かも知れないな……」

「そんな大したものじゃないと思うけど？」

「分かった。乗せられてこい」

「えっ？　いいの？　てっきり断わるとばかり」

「そうだな～、見られて減るもんじゃなし」

　いや、そこは止めてよ。

「いいよ～、いいよ～」

　またしても、片っ端から欲しい肌着を着けてはカメラや携帯の前に現れる。

「もっとエロっぽいの着て」

「それは間に合ってるから。タマちゃん、それ以上、言うと、分かってるよね？」

「……何のことやら？」

「これよ、これ──」

　人さし指と親指で丸を作って見せる。

「──即刻、体で返してもらうから」

　よく分からなかったようだけど、おもむろに顔色を青くしていく。

「分かった……キョウちゃんが望むなら……」

「いや、そうじゃなくて」

　タマちゃんが服のボタンに手をかける。まったく……でも待てよ。

「もう一人、モデルがいますよ？」

　サガラに声をかけタマちゃんを指さす。

　サガラは、タマちゃんを見て何やらカメラマンと相談し始める。

「こちらの方(かた)は喜多村家縁者(えんじゃ)ですか？」

「いえ、違いますけど」

「では、ダメです。需要はあると思いますが、喜多村の方でないと……」

　やはり、喜多村のイメージ向上のためなのだろう、このファッションショーは。