八百万 怨念

33.悔いる話

『ヒヒヒ。さぁ言ってみろ愚民共！この僕を抜いていったい何を話し合っていたんだ？』

　通話に入ってきた十海人により、再び沈黙が訪れた。

　唐突な参加からの、その横暴な物言い。

　その場にいた全員がポカンとしていた。

　恭也もそのうちの一人だったが、ひとまず声をかけた。

「あぁ～……十海人君、ようこそ」

『そういうのはいい。僕は何の話をしているのか訊いてるんだ。頭大丈夫か？』

「あ～ごめん───」

『「頭おかしい？」はこっちのセリフだわ厨二病』

　恭也の謝罪に、低い声が挟まる。

　それが里桜のものだと解ったのか、十海人のニヤけた表情が固まった。

　朱莉のスマホの画面には、蔑みの目をした里桜が映っていた。

『いきなり入ってきてさぁ、アタシ達のこと愚民とか、ナメてんの？』

『いっ、いやぁ…そのぉ………』

『アンタとアタシらってタメだよね？アンタって何が偉いの？言えよ厨二病。てかいつ完治すんのそれ？』

『まぁまぁ、そこまでにしようや里桜。想、説明お願いできひん？』

『は、はい。解りました』

　不満そうな里桜を朱莉が抑え、一旦その場は落ち着いた。

　まさか里桜がいるとは思わなかったのか、十海人はすっかり恐縮してしまっている。

　少し腹が立っていた恭也は、「ざまぁみろ」と声に出さずに呟いた。

　しかし想の説明が終わった頃には、十海人は元の調子に戻ってしまっていた。

『ほぉ～、成る程なぁ』

『はい。それで、是非とも十海人君の考えも聞かせていただきたいのですが……』

『人間技じゃないっていうのは同意見だ。10人も行方不明にするのも、2人を狂わせるのも、並の人間にできるとは思えないからなぁ。そもそも僕達のクラスばかり狙われている辺り、怨みが籠められているとしか思えん。若山まで死んだしなぁ』

　十海人はどこかのアニメキャラの決めポーズのような姿勢を取りながらそう言った。

　恭也の中に再び苛立ちが生まれる。

　里桜もまた十海人を睨んでおり、朱莉に宥められている。

　先程から静かな知基は完全に聞く姿勢になっており、好実は不安な面持ちをしている。

　それから、十海人は思わぬ発言をした。

『お前達はまだみたいだが、僕はもう真相に辿り着いている』

「え？」

『真相!？』

『それはいったい!？』

　知基と想が身を乗り出した。

　余程この事態の原因が知りたいらしい。

　鼻で笑い、十海人は続けた。

『そもそも居ただろう？魚住栄太達12人の前に、最初にクラスから消えた奴が』

『……それって』

『そう、三日月万桜だ！』

　万桜の名前が出され、恭也は少し動揺した。

　揺らぐなと自分に言い聞かせてから、里桜の様子を見る。

　彼女は下を向いていたが、怒っているように見えた。

　以前十海人が似たようなことを言った時も怒りを抑えられず、危うく暴力沙汰になるところだった。

『クラスメイトが登校しなくなり始めたのが、三日月万桜が死んだ1週間後だ！不自然に思わないか？三日月万桜も被害者側だったら1週間も間が空くのは怪しいだろ!？魚住栄太からは1日1人くらいのペースだったにも関わらず…だ！その1週間は何だったのか？実に単純だ！怨霊となり力を蓄えていたんだ！僕達を殺すためになぁ！アヒャヒャヒャヒャヒャヒャヒャ！』

　口角を最大まで吊り上げ、十海人は笑う。

　想と知基は困惑しており、好実は怯えている。

　冷静なのは朱莉と恭也だけらしい。

　ほとんど万桜の仕業だと発言しているとはいえ、十海人が自分に酔っているようにしか見えない。

　現実的に考えてありえない話でもあるため、恭也はそこまで脅威を感じなかった。

　ただ、この狂ったような笑い声が鼻につく程度だった。

『うっさい黙れ!!!』

『ヒィイイイ!!!』

　我慢できなくなったのか、ついに里桜が怒鳴った。

　調子に乗っていた十海人は悲鳴を上げ、再び縮こまる。

　また場が静かになった。

『……えぇと、そうですね…。今日は一旦ここまでにして、また日を改めませんか？』

『そ、そうだね』

『せやな……』

「まぁ、それが良さそうだね」

　気まずい空気の中、想の提案に全員が頷く。

　それから、皆順に通話から抜けていった。

　恭也はスマホを机に置いた。

「ふぅ、最後は何ていうか、一気に終わっちゃったな～。もう大丈夫だよ、万桜」

　恭也は姿を消した万桜に呼び掛けた。

　しかし、万桜はなかなか姿を現さない。

「………万桜？」

　恭也は部屋中を見渡した。

　万桜の気配は無くなっていた。

「……ごめん。気まずくしちゃって」　

「気にせんといて。うちも十海人に困ってたし。ていうか多分皆そうやったで」

　九重家では、落ち込む里桜を朱莉が慰めていた。

　里桜は自虐気味に笑う。

「何か、万桜をイキるための道具にされてるみたいで嫌で……それで、つい……」

「解る。解るよ。うちだって日和のことあんな風に言われたらキレるし」

「全部万桜の仕業なんて、……ありえないよ。絶対」

「せやな………」

　朱莉は里桜の言うことを肯定していく。

　そんな中で、万桜のことを思い返していた。

　朱莉から見た万桜は、表情が暗く、休み時間でもずっと勉強をしているような生徒だった。

　一度話しかけたことがあったが、相槌しか拍たないためか、会話が弾まなかったことを憶えている。

　それ以降、勉強の邪魔をしたら悪いと思い、一度も話しかけなかった。

「……万桜かぁ。思えばあんまり喋ったことないねんなぁ……。なぁ里桜、万桜ってどんな子？」

「えっ……？」

「うちあの子とあんまり面識無くてな。せやさかいどんな子やったか知りたいの」

　朱莉はそう言って里桜に微笑みかける。

　里桜は万桜と過ごした日々を思い返した。

「万桜は、良い子だったよ。アタシなんかに優しくしてくれて……勉強を教えてくれて……身体を大丈夫にしろって、叱ってくれて………。嬉しかった。こんなにアタシを大事にしてくれる人いなかったから」

「うんうん」

「それに、とても頑張り屋だった。学校でも塾でも、一日中勉強してた。厳しい家系だったみたいだけど、それでも頑張っていたこと、誇りに思う」

「偉いな」

「うん。………だからこそ、悔しいんだよ。万桜のために、アタシ、何もしてあげられなかった……。今でも思ってる。……あの時こうしていたら、万桜は死ななかったんじゃないかって……」

　次第に涙声になっていき、里桜の両目から涙が溢れ出た。

　そんな里桜の背中を、朱莉は優しく摩っていた。

　その頃、ポタポタとカーペットに落ちる液体を、万桜は眺めていた。

　そこからゆっくりと視線を上げる。

　万桜の目の前には、首を吊った好実の死体があった。

　涙、鼻水、涎、尿……。

　白目を剥いた彼女の下のカーペットに、あらゆる体液が混ざり合い、染み込んでいく。

【フフフ♪まったく、そんなに濡らしちゃって♪】

　そう言いながら、万桜は好実の湿った頬に触れる。

　死ぬ直前に何度も謝る好実の声が、未だに耳に残っていた。

【じゃあね♪あっちの世界も楽しいわよ♪知らないけど】

　万桜はそう言い残し、踵を返して去って行った。

　薄暗い部屋に、好実の首吊り死体だけが残された。